En cause, les cadeaux de luxe que le couple avait reçus en 2021, lorsque Khan était en fonction.
L'ancien Premier ministre Imran Khan et son épouse, Bushra Bibi, ont été condamnés à 17 ans de prison après qu'un tribunal pakistanais les a reconnus coupables dans une affaire de corruption et d'abus de confiance.
Le couple avait plaidé non coupable lors de leur mise en accusation l'année dernière. Ils étaient accusés d'avoir racheté des cadeaux d'État, notamment des bijoux offerts par le prince héritier saoudien Mohammed Ben Salman, à des prix bien inférieurs à leur valeur marchande alors que Khan était en fonction.
Les procureurs ont déclaré que Khan et son épouse avaient déclaré la valeur des cadeaux à un peu plus de 8 500 €, bien en dessous de leur valeur marchande réelle de 244 700 €, ce qui leur a permis d'en être propriétaires à un prix réduit.
L'avocat de Khan, Salman Safdar, a déclaré qu'il ferait appel de la décision au nom de l'ancien Premier ministre et de son épouse.
En vertu de la législation pakistanaise, pour que les fonctionnaires et les responsables politiques puissent conserver les cadeaux reçus de dignitaires étrangers, ils doivent les acheter à leur valeur marchande estimée et déclarer tout produit tiré de leur vente.
Le porte-parole de Khan, Zulfiquar Bukhari, a déclaré que la sentence prononcée samedi ignorait les principes fondamentaux de la justice. Dans un communiqué, il a déclaré que "la responsabilité pénale avait été imposée sans preuve d'intention, de gain ou de perte, en s'appuyant plutôt sur une réinterprétation rétrospective des règles".
Bukhari a déclaré que la décision du tribunal "soulevait de sérieuses questions quant à l'équité et l'impartialité du processus, transformant la justice en un outil de poursuites sélectives".
Le parti d'opposition de Khan, le Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), a dénoncé cette décision dans un communiqué, la qualifiant de "chapitre noir de l'histoire" du pays, et a déclaré que Khan était présent au tribunal lorsque le juge a rendu son verdict à la prison d'Adiala, dans la ville de Rawalpindi.
Sur son compte X, le parti a écrit que la famille de Khan n'avait pas été autorisée à entrer dans la salle d'audience lorsque le verdict a été rendu. "Un procès à huis clos dans une prison n'est ni libre ni équitable. Il s'agit en fait d'un procès militaire."
Omar Ayub, un haut responsable du PTI, a déclaré sur X qu'il n'y avait "pas d'État de droit au Pakistan".
Dans le même temps, le ministre de l'Information, Attaullah Tarar, a déclaré que Khan et son épouse avaient été reconnus coupables et condamnés après que le tribunal eut examiné des preuves "solides".
Khan, 73 ans, a été destitué à la suite d'un vote de défiance en avril 2022 et son parti est désormais dans l'opposition au parlement. Il reste toutefois populaire au Pakistan.
Son parti a obtenu de bons résultats lors des élections législatives du 8 février 2024, mais n'a pas remporté la majorité des sièges à l'Assemblée nationale. Le parti a affirmé que le scrutin avait été truqué. Le gouvernement nie ces allégations.
Shehbaz Sharif, le Premier ministre actuel, est le principal rival politique de Khan. Depuis son éviction, Khan a affirmé à plusieurs reprises que sa destitution était le résultat d'un complot soutenu par les États-Unis et mené avec l'appui de la puissante armée pakistanaise, ce que Washington, l'armée et ses opposants ont nié.
L'ancien Premier ministre purge plusieurs peines de prison depuis 2023 pour corruption et autres chefs d'accusation qui, selon l'ancienne star de cricket et ses partisans, visent à entraver sa carrière politique.