"Il connaissait beaucoup de gens très riches et il disait qu'il pouvait les convaincre de donner de l'argent à la santé mondiale. Rétrospectivement, c'était une impasse", a déclaré M. Gates dans une interview diffusée mercredi.
Bill Gates a déclaré regretter "chaque minute" passée avec le financier et délinquant sexuel Jeffrey Epstein, niant les allégations contenues dans les courriels publiés par les autorités américaines la semaine dernière.
"Je regrette chaque minute passée avec lui et je m'en excuse", a déclaré M. Gates lors d'une interview diffusée mercredi sur 9News Australia.
Après que le ministère américain de la Justice a publié la semaine dernière près de 3 millions de nouvelles pages de documents relatifs à Epstein, des ébauches de courriels non envoyés ont fait surface et contiennent des affirmations sur Gates.
"Apparemment, Jeffrey s'est écrit un courriel à lui-même. Ce courriel n'a jamais été envoyé. Ce courriel est faux", a déclaré M. Gates. "Je ne sais pas à quoi il pensait. Essayait-il de m'attaquer d'une manière ou d'une autre ?"
Dans l'une des ébauches qu'il a écrites en 2013, Epstein a allégué que Gates avait des liaisons extraconjugales, écrivant que sa relation avec Gates allait de "aider Bill à se procurer de la drogue, afin de faire face aux conséquences de ses relations sexuelles avec des filles russes, à faciliter ses essais illicites, avec des femmes mariées".
"Pour ajouter l'insulte à l'injure, vous m'avez ensuite, les larmes aux yeux, imploré de bien vouloir effacer les courriels concernant votre MST, votre demande que je vous fournisse des antibiotiques que vous pourriez donner subrepticement à Melinda, et la description de votre pénis", peut-on lire dans le courriel.
Un porte-parole de Gates a déclaré que les documents ne montrent que "la frustration d'Epstein de ne pas avoir de relation suivie avec Gates et les limites qu'il irait chercher pour piéger et diffamer".
Melinda French Gates a déclaré à NPR, dans une interview qui sera diffusée jeudi, que le fait de voir les documents lui rappelait "des souvenirs de moments très, très douloureux de mon mariage". Le couple a divorcé en 2021.
"Quelles que soient les questions qui subsistent - je ne peux même pas commencer à les connaître toutes - ces questions sont pour ces personnes et même pour mon ex-mari. C'est à eux de répondre à ces questions, pas à moi", a-t-elle déclaré.
French Gates a déjà déclaré que les liens entre son ancien mari et Epstein avaient contribué à sa décision de mettre fin à son mariage.
M. Gates a déclaré avoir rencontré M. Epstein pour la première fois en 2011 - trois ans après que ce dernier ait plaidé coupable en Floride d'avoir sollicité la prostitution d'une mineure - et avoir participé à des dîners avec lui sur une période de trois ans. Il a déclaré qu'il ne s'était jamais rendu sur l'île privée d'Epstein et a nié avoir eu des rapports sexuels.
"L'accent était toujours mis sur le fait qu'il connaissait beaucoup de gens très riches et qu'il disait qu'il pouvait les amener à donner de l'argent pour la santé mondiale. Rétrospectivement, c'était une impasse", a déclaré M. Gates. "J'ai été stupide de passer du temps avec lui. Je fais partie des nombreuses personnes qui regrettent de l'avoir connu".
Epstein est mort d'un suicide apparent dans une prison new-yorkaise en 2019 alors qu'il était accusé de trafic sexuel au niveau fédéral.
Le fait de figurer dans les documents relatifs à Epstein n'indique pas qu'il y ait eu des actes répréhensibles, et aucune accusation n'a été portée contre l'une des personnalités mentionnées dans les dossiers.
Toutes ont nié avoir quoi que ce soit à voir avec les abus sexuels commis par Epstein sur des filles et des jeunes femmes.