Des experts avertissent qu'une baisse des émissions, due en partie aux conflits et aux perturbations des échanges, n'est pas durable à long terme.
Les émissions mondiales de carbone issues des combustibles fossiles devraient diminuer en 2026. Cette baisse attendue de 0,4 % intervient alors que l'expansion des énergies renouvelables s'accélère, sur fond de crise énergétique liée à la guerre en Iran.
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Selon le rapport 2026 Global Carbon Budget, qui mesure les progrès accomplis vers les objectifs de l'Accord de Paris, les émissions provenant du pétrole devraient diminuer de 1,9 %.
« Une baisse des émissions de CO2 fossile est encourageante, mais une réduction en partie due à des chocs géopolitiques n'est pas une solution climatique durable », avertit le professeur Pierre Friedlingstein, directeur du Global Carbon Budget Office à l'université d'Exeter, qui a dirigé l'étude.
Mais le recul du carbone issu des combustibles fossiles est compensé par une hausse des émissions liées aux changements d'affectation des terres, comme la déforestation, ce qui porte les émissions totales de CO2 à 43,3 milliards de tonnes cette année, contre 42,8 milliards en 2025.
Friedlingstein estime qu'il faut accélérer davantage encore le déploiement des renouvelables et l'électrification pour que les émissions mondiales atteignent un pic puis amorcent une baisse durable.
L'électrification étant au cœur des discussions climatiques de la COP31 cette semaine, les dirigeants mondiaux sont sur le point de s'engager sur de nouveaux objectifs allant dans ce sens.
« À cette COP, les nations sont face à un choix : électrique ou choc », a déclaré le secrétaire exécutif de l'ONU pour le climat, Simon Stiell, dans son discours d'ouverture le 9 novembre. « Une électrotech efficace et les énergies propres sont un remède essentiel à la pollution qui réchauffe la planète et à la flambée des coûts pour les ménages, dans un contexte de crise persistante des prix des combustibles fossiles. »
Mais les experts estiment que les progrès restent trop lents. Le « budget carbone » restant, c'est-à-dire la quantité de CO2 qui peut encore être émise avant que le réchauffement n'atteigne 1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels, est désormais de 150 milliards de tonnes, soit moins de quatre années d'émissions au rythme actuel, selon le rapport.
Quels pays prévoient la plus forte baisse des émissions fossiles en 2026 ?
L'UE devrait enregistrer la plus forte baisse parmi les grands émetteurs, avec 1,5 %. Les États-Unis suivent avec 1,3 %, principalement en raison d'une diminution des émissions de charbon, qui avaient bondi l'année dernière à cause des prix élevés du gaz et d'un temps froid. Les émissions du Japon devraient baisser de 1 %.
La Chine devrait enregistrer une baisse de 0,9 % en 2026, grâce à un net recul des émissions de pétrole et à une forte croissance de la production d'électricité renouvelable.
Alors que le pays est responsable de 32 % des émissions fossiles mondiales, il est aussi un leader mondial dans le déploiement des renouvelables, ainsi que dans la reforestation et la plantation de nouvelles forêts. La moitié des émissions mondiales évitées grâce aux énergies renouvelables et aux véhicules électriques se situe en Chine.
L'Inde fait figure d'exception, ses émissions devant augmenter de 4,4 %, au-dessus de sa croissance annuelle moyenne de 3,5 % au cours de la dernière décennie. Le reste du monde devrait voir une baisse de 0,7 %, principalement en raison de la hausse des prix du pétrole et de contraintes d'approvisionnement.
Le rapport souligne que la décarbonation ne signifie pas qu'il faut sacrifier la croissance économique : en 2025, 59 pays ont émis moins qu'avant la pandémie de COVID-19, alors même que leurs économies ont continué de croître.
Les technologies propres peuvent-elles compenser les émissions dues à la hausse de la demande énergétique ?
Selon le rapport, les deux tiers de la hausse de la demande énergétique mondiale cette année sont couverts par le solaire, l'éolien et les véhicules électriques.
Une analyse complémentaire réalisée par les auteurs projette qu'entre maintenant et la fin de 2028, entre 64 et 79 % des émissions liées à la nouvelle demande seront compensées par de nouvelles capacités de solaire, d'éolien et par des véhicules électriques.
Le solaire et l'éolien ont permis de réduire les émissions de carbone de 4,1 milliards de tonnes en 2025, contre seulement 0,28 milliard de tonnes en 2010. Ce chiffre devrait atteindre 4,6 milliards de tonnes cette année.
Les véhicules électriques progressent plus lentement. En 2025, seulement environ 10 % du parc automobile mondial était électrifié, ou 6 % si l'on exclut les hybrides, car le renouvellement du parc de véhicules prend du temps.
« Une baisse des émissions sur une année ne constitue pas un pic si elle n'est pas due à un changement structurel », explique Glen Peters, professeur de recherche au CICERO Center for International Climate Research et membre de l'équipe auteur du rapport. Il indique que les technologies propres font baisser les émissions dans des dizaines de pays, mais pas suffisamment pour garantir un pic mondial.
Le pays hôte de la COP31, la Türkiye, mettra en avant son objectif phare « 35-by-35 » lors des discussions à l'ONU, demandant aux pays d'augmenter collectivement la part de la demande énergétique mondiale satisfaite par l'électricité à 35 %, contre environ 20 % actuellement, d'ici 2035. Les critiques estiment que cet objectif doit être atteint grâce à des énergies propres pour avoir un sens.
Un creux, pas un pic, dans les émissions de combustibles fossiles
La situation diffère de celle de l'année dernière, lorsque le même rapport avait constaté que les émissions liées aux combustibles fossiles avaient atteint un niveau record, en hausse de 1,1 %, avec une progression simultanée du pétrole, du gaz et du charbon.
Cette année, le pétrole est à l'origine du recul. Les émissions de pétrole devraient diminuer de 1,9 % et celles de gaz naturel de 0,3 %, tandis que celles de charbon devraient augmenter de 0,6 %, ce qui semble être une réponse à court terme au choc énergétique provoqué par le conflit en Iran plutôt qu'un véritable tournant.
Les émissions liées à l'utilisation des terres évoluent dans le sens inverse. Elles devraient atteindre 5,1 milliards de tonnes, sous l'effet des incendies de tourbières et de la dégradation des forêts en Asie du Sud-Est, liés au début de l'épisode El Niño. Le rapport ajoute que le puissant El Niño 2026 devrait avoir un impact significatif sur le puits de carbone terrestre dans l'année à venir.
L'élimination du carbone ne permet pas encore de combler la différence. La reforestation et l'afforestation compensent environ la moitié des émissions dues à la déforestation permanente, mais les nouvelles méthodes d'élimination du dioxyde de carbone compensent actuellement moins de 30 minutes d'émissions fossiles annuelles, selon le rapport.
Les auteurs ajoutent toutefois que si le déploiement des technologies propres continue de s'accélérer, « un pic durable suivi d'une baisse des émissions mondiales de CO2 pourrait n'être qu'à quelques années ».