La capture et le stockage du carbone ont été jugés "techniquement incertains et très coûteux".
Le CO2 émis par une usine d'engrais aux Pays-Bas sera stocké sous le fond marin en Norvège, dans ce que ses propriétaires présentent comme le "plus grand projet commercial de capture et de stockage du carbone (CCS) en Europe".
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Lors d'une cérémonie d'ouverture cette semaine, l'usine d'ammoniac et d'engrais a annoncé qu'elle captera 800 000 tonnes de CO2 par an, puis les liquéfiera pour les acheminer par bateau vers la Norvège.
Après avoir financé le projet, la Commission européenne tenait à mettre en avant son investissement — avec le commissaire au climat, au Net Zéro et à la croissance propre présent à l'inauguration aux côtés des Premiers ministres des deux pays.
Alors que la Commission affirme que l'usine de Sluiskil, exploitée par le chimiste norvégien Yara, constitue un "investissement stratégique", les opposants estiment qu'elle "met en jeu des milliards d'argent public pour financer une dangereuse distraction qui retarde l'action climatique".
Alors que la capture du carbone est l'un des sujets les plus clivants de l'action climatique, nous examinons les faits autour de cette technologie et la manière dont l'UE en est venue à financer cette expérimentation.
Qu'est-ce que la capture et le stockage du carbone ?
La capture et le stockage du carbone (CCS) désignent des technologies conçues pour empêcher le CO2 d'entrer dans l'atmosphère, ou pour l'en retirer après qu'il a été émis.
Comme à l'usine de Sluiskil, la plupart des projets utilisent un liquide pour extraire chimiquement le CO2 émis par le processus de production, qui est ensuite comprimé dans un état quasi liquide et transporté, généralement par pipeline, jusqu'à un site de stockage. À ce stade, il est soit stocké en profondeur dans le sous-sol, soit transformé en matériaux de construction ou en carburants synthétiques carburant. Dans ce dernier cas, on parle de CCUS, le 'U' signifiant utilisation.
En février 2026, on comptait 75 projets de CCS opérationnels dans le monde, selon la publication spécialisée sur le climat Carbon Brief (source en anglais). Presque tous se trouvent sur des sites d'extraction et de traitement de combustibles fossiles, d'après la base de données (source en anglais) de l'Agence internationale de l'énergie (AIE). Ensemble, ces projets capturent 62,5 millions de tonnes de CO2 (MtCO2) chaque année, soit l'équivalent de 0,2 % des émissions mondiales totales en 2025.
Le directeur général de Yara, Svein Tore Holsether, a déclaré dans un communiqué : "L'installation de capture du carbone de Sluiskil prouve que la décarbonation industrielle à grande échelle est possible dès aujourd'hui", mais les émissions cumulées évitées ne représentent qu'une infime goutte d'eau dans l'océan.
L'organisation à but non lucratif américaine Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA) a mené des recherches approfondies sur le CCS. Son analyste en finances de l'énergie, Andrew Reid, estime : "Malgré le soutien politique et financier dont bénéficie le CCS depuis trois à quatre ans, cette technologie reste incertaine sur le plan technique, très coûteuse et dépend de subventions massives pour passer de la phase de faisabilité à la construction et à l'exploitation".
CCS : aider l'industrie des combustibles fossiles à extraire et à vendre plus de pétrole et de gaz
Pour comprendre ses usages, il est important de revenir à l'origine de cette technologie. Selon Carbon Brief, elle "a été déployée pour la première fois dans les années 1970 dans des puits de pétrole aux États-Unis et au Canada afin de permettre une 'récupération assistée du pétrole'. Cela consiste à injecter du CO2 capturé dans des puits épuisés, un procédé qui stocke le gaz mais aide aussi à extraire davantage de pétrole". Il s'agit de loin de l'utilisation la plus importante de la capture du carbone dans le monde, les trois quarts du CO2 capturé servant à cet usage.
Autrement dit, "la majorité du CO2 qui est aujourd'hui à la fois capturé et utilisé aide l'industrie des combustibles fossiles à extraire et à vendre plus de pétrole et de gaz", selon Carbon Brief.
Comment l'UE s'est-elle retrouvée à financer la capture et le stockage du carbone ?
Parmi les arguments avancés depuis des années contre le CCS, les militants soulignent qu'il permet aux pollueurs de continuer à polluer, plutôt que de réduire les émissions de gaz qui réchauffent la planète à un rythme alarmant.
"Tous les projets de capture et de stockage souffrent du même problème : ils détournent l'attention et les ressources de la réduction des émissions à la source et offrent à des industries polluantes comme la production d'engrais un blanc-seing pour continuer à polluer", estime Rachel Kennerley, chargée de campagne principale sur la capture du carbone au Center for International Environmental Law (CIEL).
Belén Balanyá, chercheuse et militante au sein de Corporate Europe Observatory (CEO), suit les efforts de lobbying de l'industrie des combustibles fossiles depuis 25 ans. Elle s'est récemment concentrée sur le lobbying de l'industrie du CCS. Les résultats des conférences climatiques annuelles de la COP sont connus pour être influencés par des lobbyistes représentant l'industrie. Balanyá a constaté qu'environ 500 lobbyistes du CCS étaient présents à la COP29 en 2024. Un an plus tôt, à la COP28, les partisans du CCS (en grande partie liés aux industries fossiles) ont remporté une victoire importante avec l'approbation des "technologies d'atténuation et d'élimination" dans l'accord.
En parlant des industries des combustibles fossiles, Balanyá explique : "Vous regardez ce qui est à l'ordre du jour et ce sont toujours des portes de sortie pour rester en activité", confie-t-elle à Euronews Green. "C'est vers cela qu'elles se tournent lorsqu'elles y sont contraintes, quand il y a davantage de connaissances et d'acceptation au sujet du changement climatique, de leur rôle et du fait qu'elles doivent se décarboner."
Le fait que le CCS soit mentionné dans un accord de la COP a pu contribuer à lui donner une légitimité dans les cercles politiques au sein de l'UE. Le CCUS Forum (rebaptisé aujourd'hui Industrial Carbon Management (ICM) Forum), mis en place par la Commission européenne en 2021, est un événement annuel avec des groupes de travail qui alimentent directement l'élaboration des politiques européennes. Corporate Europe Observatory a constaté que chaque groupe est coprésidé par l'industrie des combustibles fossiles ou par des organisations qui lui sont liées.
Un rapport récemment publié par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) détaille les risques liés au dépassement de 1,5°C de réchauffement et la manière de les limiter. Il évalue ce qu'il appelle la "réduction du dioxyde de carbone" (Carbon Dioxide Removal) et conclut que de nombreux problèmes subsistent, notamment sur la possibilité de déployer cette technologie de manière durable (compte tenu des coûts, de l'utilisation des terres et de l'énergie), sur la capacité à maintenir le CO2 durablement hors de l'atmosphère et sur la question de savoir qui est responsable de la réglementation et des fuites.
CCS : bonne ou mauvaise solution ?
Quel que soit leur avis sur le CCS, les observateurs s'accordent sur le fait que, pour certains secteurs, cette technologie peut être utile. Le projet de Yara vise les émissions issues de la production d'ammoniac, qui "fournit un flux de CO2 relativement concentré, ce qui en fait l'une des applications industrielles les plus simples de la capture du carbone, plutôt qu'un exemple des émissions les plus difficiles à réduire", selon Domien Vangenechten, responsable du programme économie propre au sein du groupe de réflexion E3G.
"La leçon ne doit donc pas être que l'Europe a besoin de CCS partout, mais que nous devons le déployer de manière pragmatique là où il peut réduire fortement les émissions dès aujourd'hui."