Les fabricants ont mis en garde les parents et leur demandent de ne plus utiliser certains lots de laits infantiles, en raison de soupçons de présence de la toxine céréulide.
Les groupes français Danone et Nestlé ont poursuivi leur chute en Bourse mercredi, sur fond de crise sanitaire liée aux laits infantiles.
Vers midi en Europe, l'action Danone reculait de 0,48 %, tandis que celle de Nestlé cédait 0,33 %.
Plusieurs autorités nationales ont publié leurs propres mises en garde après l'annonce initiale d'un rappel par Danone vendredi dernier.
Le groupe français a indiqué retirer du marché « un nombre très limité de lots précis » de lait infantile, en raison de craintes d'une contamination par une toxine dangereuse. La céréulide, la substance en cause, peut provoquer des nausées et des vomissements.
Ce rappel intervient après que Nestlé, concurrent de Danone, a annoncé début janvier le retrait de certains lots de ses laits infantiles des rayons.
Cette opération d'ampleur mondiale fait suite à un rappel plus limité en décembre, lorsque de la céréulide a été détectée pour la première fois dans une usine Nestlé à Nunspeet, aux Pays-Bas.
Des analystes estiment que l'opération pourrait coûter à Nestlé plus d'un milliard d'euros, même si le groupe dit ne pas anticiper d'impact financier significatif. Le groupe devra néanmoins s'efforcer d'améliorer son image et de dissiper les doutes sur la sécurité de ses produits.
Les contaminations détectées par les entreprises ont toutes été attribuées à un seul fournisseur chinois d'huile d'acide arachidonique, un ingrédient clé des laits infantiles haut de gamme.
Le groupe privé Lactalis a également été touché, ainsi que des sociétés plus petites comme Vitagermine et Hochdorf Swiss Nutrition.
Les autorités françaises enquêtent actuellement sur le décès de deux nourrissons qui auraient consommé des laits Nestlé concernés par les rappels liés à une contamination à la céréulide. À ce stade, aucun lien de causalité n'a été établi.
« Nous suivons l'évolution de la situation avec toute l'attention requise et restons pleinement disponibles pour les autorités, en collaborant avec une transparence totale », a déclaré un porte-parole de Nestlé la semaine dernière.
Selon les analystes de Bernstein, les laits infantiles représentent environ 21 % du chiffre d'affaires du groupe Danone. Chez Nestlé, la catégorie pèserait autour de 5 %.
Dans son communiqué de rappel, Danone a assuré qu'il « ne transige jamais sur la sécurité alimentaire », ajoutant que sa priorité « est de garantir que les parents et les professionnels de santé puissent continuer à faire confiance à la sécurité et à la qualité de nos laits infantiles ».
Tout en présentant ses excuses pour le rappel, Nestlé a précisé que la mesure était « conforme à des protocoles stricts de qualité et de sécurité des produits ».