Prix du kérosène doublés avec la guerre en Iran : les compagnies augmentent tarifs et surtaxes, faut-il réserver maintenant ou attendre ?
Les touristes qui préparent leurs vacances d'été sont confrontés à un choix difficile : les perturbations de l'approvisionnement mondial en pétrole, provoquées par le conflit au Moyen-Orient, ont fait grimper les prix du carburant aérien (kérosène), entraînant une hausse du coût des vols répercutée sur les passagers.
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Selon le dernier baromètre de l'Association internationale du transport aérien (IATA), le prix moyen mondial du carburant aérien s'élevait la semaine dernière à 195,19 dollars le baril, en baisse de 0,9 % par rapport à la semaine précédente, mais encore plus de deux fois supérieur à son niveau de fin février.
Aux États-Unis, l'indice Argus US Jet Fuel a dépassé lundi 4,60 dollars le gallon, contre environ 2,50 dollars avant le début du conflit.
Même si la guerre en Iran devait cesser, ou au moins s'atténuer à court terme, les effets perturbateurs sur les prix du kérosène, et donc sur les tarifs aériens, devraient perdurer.
Le carburant représente généralement 25 à 35 % des coûts d'exploitation des compagnies aériennes et la flambée des prix a entraîné des réactions rapides dans tout le secteur.
United Airlines a annoncé une réduction de 5 % de ses vols prévus, la compagnie scandinave SAS annulera au moins 1 000 vols le mois prochain, Air New Zealand réduit sa capacité de 5 % et a supprimé environ 1 100 liaisons jusqu'au début du mois de mai.
Cathay Pacific a augmenté ses prix sur l'ensemble de ses lignes, Thai Airways a annoncé des hausses de tarifs attendues entre 10 % et 15 %, tandis qu'AirAsia et Qantas ont également instauré des surtaxes temporaires, pour ne citer que quelques exemples.
Les compagnies disposant de programmes de couverture, comme Lufthansa et Ryanair, ont pu atténuer une partie de leur exposition en figeant des prix antérieurs.
Les compagnies aériennes réduisent leurs capacités et répercutent la hausse des coûts
Les ajustements opérés par les compagnies traduisent un effort plus large pour préserver leurs marges dans un contexte de contraintes d'approvisionnement et de besoins de reroutage.
Les routes évitant le Moyen-Orient enregistrent une hausse du trafic, ce qui alourdit les coûts d'exploitation et conduit à des ajustements ciblés des tarifs.
Si certains opérateurs long-courriers répercutent les surcoûts de manière plus offensive, les marchés court-courriers et domestiques subissent eux aussi des pressions à la hausse, les tarifs de printemps et d'été reflétant déjà cette nouvelle donne.
Anita Mendiratta, conseillère spéciale du secrétaire général de l'Organisation mondiale du tourisme (ONU Tourisme) et experte de l'aviation, a indiqué à Euronews que des signaux d'alerte et des inquiétudes commencent à apparaître concernant les livraisons de kérosène au Royaume-Uni à l'approche de la saison des voyages d'été dans l'hémisphère occidental.
« La position du gouvernement britannique est de dire qu'il n'y a pas d'inquiétude immédiate sur l'approvisionnement en carburant et que le Royaume-Uni bénéficie de chaînes d'approvisionnement diversifiées et résilientes. Mais ce qui préoccupe les compagnies aériennes, ce n'est pas la disponibilité du pétrole brut, c'est le kérosène raffiné et la logistique permettant d'acheminer ce carburant jusqu'aux aéroports », a expliqué Mendiratta.
Mardi, le président américain Donald Trump a abordé la question de la hausse des prix du kérosène et mentionné explicitement le Royaume-Uni, suggérant qu'il devrait « acheter aux États-Unis, nous en avons beaucoup » et s'impliquer directement pour sécuriser le détroit d'Ormuz.
Mendiratta a également expliqué à Euronews comment les compagnies aériennes prennent leurs décisions logistiques en fonction de la hausse des coûts. Si la guerre en Iran se prolonge, ces choix auront un impact profond sur les destinations de vacances proposées aux passagers.
« Le kérosène ne peut pas être stocké en grandes quantités dans les aéroports et le système repose sur des livraisons continues via les raffineries et les oléoducs. Cela signifie que même de courtes perturbations peuvent très rapidement créer des difficultés opérationnelles, en particulier dans les grands aéroports hubs », a-t-elle détaillé.
« Si la disponibilité en carburant devient limitée, les compagnies ne ferment pas l'ensemble de leurs réseaux. Elles privilégient les lignes sur lesquelles chaque vol génère le plus de revenus et soutient le reste du réseau », a ajouté l'experte.
« Concrètement, cela signifie que les lignes long-courriers, les vols de et vers les hubs et les déplacements professionnels sont protégés, tandis que les routes de loisirs moins rentables et certains vols court-courriers peuvent voir leur fréquence réduite », a conclu Mendiratta.
Agences de voyage et touristes expriment des inquiétudes croissantes
Les voyageurs sont confrontés à des billets plus chers et à moins d'options de vol, alors que beaucoup s'attendaient à des vacances d'été plus abordables après la reprise post-pandémie.
Selon des rapports sectoriels, la combinaison de la hausse des tarifs et de la réduction des programmes de vols entretient l'incertitude, certains touristes retardant leurs réservations dans l'espoir de progrès diplomatiques susceptibles de stabiliser les marchés pétroliers.
Les agences de voyage constatent que leurs clients se tournent vers des options plus flexibles ou des destinations plus proches afin de limiter leur exposition à une nouvelle flambée des prix.
Un porte-parole de Booking.com a déclaré à Euronews que « quelles que soient les conditions macroéconomiques, les compagnies aériennes ajustent leurs prix en fonction de la demande et des disponibilités, les tarifs ayant tendance à augmenter à l'approche de la date de départ, en particulier au cours des trois dernières semaines ».
« Alors que les gens préparent leurs voyages d'été, nous recommandons de mettre en place une alerte de prix pour suivre les fluctuations », a ajouté ce porte-parole.
Dans un développement connexe, la Commission européenne exhorte les Européens à envisager de moins voyager afin de contribuer à éviter l'emballement des coûts de l'énergie liés à la guerre en Iran.
Dans une lettre adressée aux ministres nationaux de l'Énergie et consultée par Euronews, le commissaire européen à l'Énergie Dan Jørgensen appelle à mettre en place « des mesures volontaires de réduction de la demande […] en accordant une attention particulière au secteur des transports », ce qui pourrait passer par des appels aux citoyens à moins utiliser leur voiture ou à moins prendre l'avion afin de réserver le carburant aux usages essentiels.
Mendiratta souligne que la demande estivale reste solide mais que le comportement des consommateurs évolue bel et bien.
« Les données de voyage disponibles montrent que les gens ont toujours l'intention de partir cet été, mais qu'ils se comportent différemment », a-t-elle indiqué à Euronews.
« Les recherches de vols augmentent et les réservations à l'avance tiennent, mais les voyageurs réservent plus tôt, restent un peu plus longtemps et se montrent plus sensibles aux prix […] le tableau n'est pas celui d'une demande en baisse, mais d'une demande qui se déplace et devient plus sensible au prix et au risque de perturbations », a conclu l'experte.
Faut-il donc réserver dès maintenant ses vols de vacances ? Dans cette crise du kérosène, la seule certitude, c'est l'incertitude.
Les prix peuvent repartir à la hausse dès demain ou chuter si la guerre en Iran prend fin : les voyageurs doivent arbitrer entre le risque de bloquer les tarifs élevés actuels et la possibilité de nouvelles hausses ou de réductions soudaines de capacité. Il n'y a pas de réponse évidente.
Pour beaucoup, réserver plus tôt avec des options flexibles ou remboursables peut offrir une forme de protection et de confort, tandis que d'autres préfèrent suivre de près l'évolution de la situation et paramétrer des alertes de prix.
Dans tous les cas, l'attitude la plus prudente consiste à rester informé, à évaluer ses propres besoins de déplacement et à se préparer à une volatilité persistante à l'approche de la saison estivale.