Faut-il réserver ses vols de vacances dès maintenant compte tenu de la flambée des prix du kérosène ?

Les touristes qui planifient leurs vacances d'été sont confrontés à une décision difficile, car les perturbations de l'approvisionnement mondial en pétrole, causées par le conflit au Moyen-Orient, ont fait grimper les prix du kérosène, ce qui a entraîné une augmentation des coûts des vols, qui est répercutée sur les passagers.

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Selon le dernier rapport de l'Association internationale du transport aérien, le prix moyen mondial du kérosène s'élevait à 195,19 dollars le baril la semaine dernière, soit une baisse de 0,9 % par rapport à la semaine précédente, mais plus du double des niveaux de la fin février.

Aux États-Unis, l'indice Argus US Jet Fuel a dépassé les 4,60 dollars le gallon lundi, en forte hausse par rapport aux 2,50 dollars environ enregistrés avant le début du conflit.

Même si la guerre contre l'Iran cesse ou du moins s'atténue à court terme, les effets perturbateurs sur les prix du kérosène, et par conséquent sur les tarifs aériens, risquent de perdurer.

Le carburant représente généralement 25 à 35 % des coûts d'exploitation des compagnies aériennes et la hausse des prix a incité l'ensemble du secteur à prendre des mesures rapides.

United Airlines a annoncé une réduction de 5 % de ses vols planifiés, le transporteur scandinave SAS annule au moins 1 000 vols ce mois-ci, Air New Zealand réduit sa capacité de 5 % et a annulé environ 1 100 vols jusqu'au début du mois de mai.

Cathay Pacific a augmenté ses prix sur toutes ses liaisons, Thai Airways a annoncé des hausses de tarifs comprises entre 10 et 15 %, tandis qu'AirAsia et Qantas ont également introduit des suppléments temporaires, pour ne citer que quelques exemples.

Les transporteurs disposant de programmes de couverture, tels que Lufthansa et Ryanair, ont été en mesure d'atténuer certains risques en bloquant les prix plus tôt.

Les compagnies aériennes aux prises avec les réductions de capacité et la répercussion des coûts

Les ajustements effectués par les compagnies aériennes reflètent un effort plus large de gestion des marges dans un contexte de contraintes d'approvisionnement et de demandes de réacheminement.

Les liaisons évitant le Moyen-Orient ont connu une augmentation du trafic, ce qui a contribué à la hausse des coûts opérationnels et à des ajustements tarifaires sélectifs.

Si certains opérateurs de vols long-courriers ont répercuté les coûts de manière plus agressive, les marchés des vols court-courriers et intérieurs subissent également une pression à la hausse, les tarifs du printemps et de l'été reflétant déjà la nouvelle réalité.

Anita Mendiratta, conseillère spéciale du secrétaire général de l'ONU pour le tourisme et experte en aviation, a déclaré à Euronews que les premières alertes et craintes se font jour concernant les livraisons de kérosène au Royaume-Uni à l'approche de la saison des voyages d'été dans l'hémisphère occidental.

"Alors que la position du gouvernement britannique est qu'il n'y a pas de préoccupations immédiates concernant l'approvisionnement en carburant et que le Royaume-Uni bénéficie de chaînes d'approvisionnement diverses et résilientes, la question sur laquelle les compagnies aériennes se concentrent n'est pas la disponibilité du pétrole brut, mais le carburéacteur raffiné et la logistique de l'acheminement de ce carburant vers les aéroports", a déclaré Mendiratta.

Mardi, le président américain Donald Trump a abordé la question de la hausse des prix du kérosène et a nommé le Royaume-Uni en particulier, suggérant aux pays d'"acheter aux États-Unis, nous en avons en abondance" et de s'impliquer directement dans la sécurisation du détroit d'Ormuz.

Mendiratta a également décrit à Euronews comment les compagnies aériennes prennent des décisions logistiques en fonction de l'augmentation des coûts. Ces décisions auront un impact profond sur les destinations de vacances disponibles pour les passagers dans le cas où la guerre contre l'Iran se prolonge.

"Le kérosène ne peut pas être stocké en grandes quantités dans les aéroports et le système repose sur des livraisons continues par le biais de raffineries et d'oléoducs. Cela signifie que même de courtes perturbations peuvent créer des problèmes opérationnels assez rapidement, en particulier dans les grands aéroports pivots", a-t-elle expliqué.

"Si la disponibilité du carburant devient limitée, les compagnies aériennes ne ferment pas des réseaux entiers. Elles donnent plutôt la priorité aux itinéraires où chaque vol génère le plus de revenus et soutient le réseau dans son ensemble", a ajouté l'experte.

"En pratique, cela signifie que les liaisons long-courriers, les vols de plaque tournante et les voyages d'affaires sont protégés, tandis que les liaisons de loisirs moins rentables et certains vols court-courriers peuvent voir leur fréquence réduite", a conclu M. Mendiratta.

Les agences de voyage et les touristes expriment des préoccupations croissantes

Les voyageurs sont confrontés à la hausse des prix des billets et à la réduction des options de vol, alors que beaucoup s'attendaient à des vacances d'été plus abordables à la suite de la reprise post-pandémique.

Selon les rapports de l'industrie, la combinaison de la hausse des prix et des réductions d'horaires crée de l'incertitude, certains touristes retardant leurs réservations dans l'attente d'éventuels progrès diplomatiques susceptibles de stabiliser les marchés pétroliers.

Les agences de voyage signalent que leurs clients se tournent vers des options flexibles ou des destinations plus proches afin de limiter l'exposition à une volatilité accrue.

Un porte-parole de Booking.com a déclaré à Euronews que "indépendamment de ce qui se passe dans l'environnement macroéconomique, les compagnies aériennes ajustent les prix de leurs vols en fonction de la demande et de la disponibilité, les prix augmentant généralement à mesure que la date du voyage approche, en particulier au cours des trois dernières semaines avant la date de départ souhaitée".

"Alors que les gens préparent leurs voyages d'été, nous recommandons de mettre en place une alerte sur les prix pour suivre les fluctuations", a ajouté le porte-parole.

Dans le même ordre d'idées, la Commission européenne exhorte les Européens à envisager de voyager moins afin d'éviter la flambée des coûts énergétiques liée à la guerre en Iran.

Dans une lettre adressée aux ministres nationaux de l'énergie et consultée par Euronews, le responsable de l'énergie de l'UE, Dan Jørgensen, a appelé à des "mesures volontaires de réduction de la demande [...] en accordant une attention particulière au secteur des transports", ce qui pourrait inclure le fait de demander aux citoyens de conduire ou de prendre moins l'avion afin de conserver le carburant pour des usages essentiels.

Mendiratta a noté que la demande estivale reste forte, mais que le comportement des consommateurs est en train de changer.

"Les données sur les voyages suggèrent que les gens ont toujours l'intention de voyager cet été, mais qu'ils se comportent différemment, a-t-elle déclaré à Euronews.

"Les recherches de vols sont en hausse et les réservations à l'avance se maintiennent, mais les voyageurs réservent plus tôt, restent un peu plus longtemps et sont plus sensibles aux prix [...] il ne s'agit pas d'une baisse de la demande, mais d'une demande qui se déplace et devient plus sensible aux prix et aux risques de perturbation", a conclu l'experte.

Alors, faut-il réserver ces vols de vacances dès maintenant ? Dans cette crise du kérosène, la seule certitude est l'incertitude.

Les voyageurs doivent évaluer les risques liés à la fixation des tarifs élevés actuels par rapport à la possibilité de nouvelles augmentations ou de réductions soudaines de la capacité. Il n'y a pas de réponse simple.

Pour beaucoup, réserver plus tôt avec des options flexibles ou remboursables peut apporter protection et confort, tandis que d'autres préfèrent suivre de près l'évolution de la situation et mettre en place des alertes sur les prix.

Dans un cas comme dans l'autre, la prudence commande de se tenir informé, d'évaluer ses besoins personnels en matière de voyage et de se préparer à une volatilité persistante à l'approche de la saison estivale.