Un spectacle de danse unique, présenté dans le désert d'Al-'Ula, a marqué la préouverture de la Villa Hegra, une institution culturelle franco-saoudienne qui vise à réunir l'art, le patrimoine et la communauté.
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Du sable, d'énormes rochers et un silence absolu. C'est dans ce cadre que 19 danseurs français âgés de 17 à 22 ans se sont produits au cœur du désert. Le chorégraphe Noé Soulier a créé une nouvelle pièce de danse, conçue pour des espaces non scéniques : une œuvre nomade qui explore la relation entre le mouvement des corps et les espaces qu'ils habitent, en mettant l'accent sur la spécificité du site.
La performance s'intitule "Crossings" et se déroule à quelques kilomètres de la vieille ville d'Al-Ula, dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite. Elle fait partie du programme de "préouverture" de la Villa Hegra, une nouvelle institution culturelle franco-saoudienne, et de son partenariat avec l'Opéra national de Paris.
"Le désert a été un allié, car il a créé un espace partagé entre le public et le spectacle. Nous sommes tous dans le même espace et le sable, entre autres, crée une musique très spécifique d'une certaine manière. Lorsque vous dansez sur le sable, vous entendez les pas et les mouches de sable, ce qui produit une sorte de résidu dans l'air. On voit la trace du mouvement dans l'air", explique Noé Soulier, directeur du Centre national de danse contemporaine (CNDC) d'Angers.
Ce spectacle dans le désert était une nouvelle expérience pour les danseurs, tous membres du "Junior Ballet", qui dansaient pour la première fois en dehors d'une scène, sans musique et sur le sable, mais aussi pour les spectateurs, assis sur des tapis et des coussins colorés.
Pour le créateur du spectacle, le lieu était un défi, mais aussi une opportunité :"il y a une échelle incroyable. Il y a tellement de profondeur, on ne pourrait jamais avoir autant de profondeur dans un théâtre. C'est comme 100 mètres ou peut-être plus. Lorsque les danseurs vont très loin, ils deviennent très petits, mais ils peuvent aussi s'approcher très près. On peut donc vraiment jouer avec cette profondeur. C'était vraiment inspirant de travailler et d'expérimenter cet environnement avec la danse et par la danse", explique le chorégraphe Noé Soulier à Euronews Culture.
Des liens qui se tissent
La Villa Hegra est née de l'accord bilatéral de 2021 entre l'Arabie saoudite et la France. L'institution aspire à devenir la pierre angulaire des échanges créatifs, réunissant les meilleurs éléments des deux pays dans l'environnement exceptionnel d'Al-'Ula. Elle proposera des programmes de résidence pour les artistes et les chercheurs et fera partie du réseau mondial des Villas françaises, qui comprend la Villa Médicis à Rome, la Casa de Velázquez à Madrid et la Villa Kujoyama à Kyoto. Selon l'équipe à l'origine du projet, "elle représente un esprit de co-création, de co-direction et de co-décision".
"Il s'agit d'une institution culturelle qui favorise le dialogue et la coopération entre les artistes et les chercheurs d'Arabie Saoudite et de France. L'objectif est de créer un pôle de création contemporaine pour tous les types d'art, qu'il s'agisse des arts visuels, des arts du spectacle, de la poésie, de l'alphabétisation. C'est aussi un pôle de programmation éducative et artistique pour la communauté locale et régionale'', explique Fériel Fodil, directrice générale de la Villa Hegra à Euronews Culture.
NEUMA - ''La cérémonie oubliée''
Ce projet est un geste symbolique vers les pratiques rituelles des tribus préislamiques. Inspiré par le paysage d'Al-'Ula, son patrimoine local et ses mythologies, il se déploie sur deux sites interconnectés. Une installation de 15 panneaux de verre sculptés, nichée en plein air dans le canyon de Wadi al-Na'am, dialogue avec une exposition intérieure présentant une série de sculptures en verre soufflé fabriquées à la main à Dar Tantora, dans la vieille ville.
À Wadi al-Na'am, l'installation se dresse comme l'écho spectral d'un temple, d'une ruine érodée par le temps. Le paysage se transforme en un espace cérémoniel activé par une performance en direct ancrée dans le souffle et le rituel. Dans la vieille ville, des sculptures en verre sont présentées en parallèle à la projection d'un film, fruit de la collaboration de Muruj Alemam, résidente d'Al-'Ula, et de ses enfants, Dema et Ibrahim. L'histoire est centrée sur sa vie poétique et sa performance, la chorégraphie de son souffle liant le vaste désert à l'intérieur intime de soi.
La "Cérémonie oubliée" est une fusion artistique d'œuvres de l'artiste saoudienne Sarah Brahim et de son homologue français Ugo Schiavi.
Les deux artistes ont uni leurs forces pendant un an et travaillé avec des scientifiques, des archéologues, des épigraphistes d'Al-'Ula mais aussi des représentants de la communauté locale sur une œuvre d'art. De cette collaboration est née une sculpture dans le désert, une intervention artistique dans le paysage. "Une performance associant 20 membres de la communauté utilisant des sculptures et des sculptures en verre soufflé comme des instruments, des instruments de musique", explique Arnaud Morand, co-commissaire du programme de pré-ouverture de la saison 2023-24.
Neuma, le "souffle vital" dans la pensée classique - titre choisi par les artistes - trouve son incarnation physique dans ces œuvres, où le corps et le souffle terrestres semblent enlacés avec le corps céleste et l'âme. Pour Aristote, le "pneuma" était considéré comme le principe animateur de la vie, émanant du cœur et servant d'intermédiaire entre le corps physique et l'âme. Transcendant l'individu dans la pensée stoïcienne, le "pneuma" est devenu le souffle divin du cosmos, une présence unificatrice qui soutient et relie toute vie.
L'oasis et la montagne
Al-'Ula est située sur une ancienne route de l'encens et abrite de nombreuses ruines, dont Hegra, une ancienne cité nabatéenne, premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'histoire et le paysage sont impressionnants et fascinants, presque écrasants par leur force et leur dimension.
La vieille ville est divisée entre une zone "d'hiver", dense et compacte, et une zone "d'été", étalée dans l'oasis, sous les palmiers, pour profiter du microclimat et de l'ombre de l'oasis. La zone élargie accueille déjà des milliers de touristes et, avec la contribution de la Villa Hegra, l'objectif est de devenir un centre touristique et culturel mondial.
"C'est une expérience absolument unique que de venir à Al-'Ula. C'est peut-être la vingtième fois que je viens ici et je suis toujours fasciné par le magnifique paysage. Il y a beaucoup à apprendre en termes d'histoire, de paysage, et même en termes de mouvement dans l'espace, ce qui faisait également partie de la réflexion centrale de notre cycle de pré-ouverture. Nous pensons à notre rôle dans le paysage, à notre rôle dans cet espace. C'est l'occasion de découvrir différentes cultures dans un même espace", déclare Wejdan Reda, co-commissaire de la Villa Hegra.
L'aspiration de la Villa Hegra
Le projet s'engage dans la ville, il fait partie de la modernité d'Al-'Ula et reflète sa particularité historique : une halte fixe sur une route nomade. Il vise à devenir un lien entre les différentes expériences du site : nomades ou sédentaires, temporaires ou permanentes, locales ou touristiques, éducatives ou culturelles, urbaines ou agricoles. L'espace vise à donner de la place à toutes ces expériences et combinaisons.
Le programme de la Villa Hegra, qui comprend le centre culturel, le Collège international de tourisme et d'hôtellerie (ICTH) et les résidences d'appartements, est dense et nécessite des bâtiments à plusieurs étages. Des pierres locales, des rochers, des briques de boue, des poutres de palmiers et de séquoias et d'autres espèces végétales indigènes poussant à AlUla seront utilisés pour la construction du bâtiment.
Le centre culturel et les résidences d'artistes devraient être inaugurés à la fin de l'année 2026 et occupera une surface de 18 000 m².
En mai 2025, la maison temporaire de la Villa Hegra commencera à fonctionner. Elle comprendra des ateliers, hébergera des artistes et accueillera des événements artistiques et éducatifs pour la population locale.
"L'objectif de la villa est de s'intégrer complètement dans la communauté. Le programme de préouverture est un privilège qui nous permet de tester et d'apprendre. Les choses qui peuvent fonctionner, celles qui ne fonctionnent pas, nous les encourageons et les mettons en œuvre, nous renforçons celles qui fonctionnent et nous veillons à ce que celles qui sont moins pertinentes pour la communauté soient en quelque sorte réduites. Le site temporaire servira également de plaque tournante pour la phase d'essai, afin de garantir que nous disposons d'une programmation pertinente pour les artistes et les chercheurs dans le bâtiment final", explique Fodil.
Avant de devenir une fondation saoudienne, la Villa Hegra bénéficie du soutien de la Commission royale pour Al-'Ula (RCU) et de l'Agence française pour le développement d'Al-'Ula (AFALULA).