La France s’apprête à accueillir son tout premier match professionnel de NFL : les New Orleans Saints doivent disputer l’ouverture de la saison 2026-2027 à Paris.
Après le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Irlande puis l’Espagne, la National Football League, principal championnat de football américain aux États-Unis, met désormais le cap sur la France pour élargir sa base de fans en Europe.
Les New Orleans Saints se préparent à disputer à Paris le premier match de saison régulière de 2026, qui sera aussi la toute première rencontre NFL organisée en France.
La rencontre doit se tenir au Stade de France, plus grande enceinte du pays, qui peut accueillir 81 000 spectateurs.
Dans un communiqué, le commissaire de la NFL, Roger Goodell, a déclaré : « Paris est l’une des plus grandes villes sportives et culturelles du monde et elle connaît un succès immense dans l’organisation d’événements internationaux qui rassemblent les fans sur les plus grandes scènes. »
Un enthousiasme partagé par la propriétaire de la franchise, Gayle Benson : « Nous sommes ravis d’avoir été choisis pour participer au premier match de saison régulière organisé en France. Ce moment est particulier non seulement en raison des liens culturels forts entre la Louisiane et la France, mais aussi parce que nous évoluerons devant une base de supporters des Saints en plein essor à Paris. »
Même Charles Kushner, l’ambassadeur des États-Unis en France, a sauté sur l’occasion, en glissant au passage un clin d’œil moqueur à la désormais très parodiée sortie de Emmanuel Macron sur le « for sure » après son discours à Davos le mois dernier
Conquête mondiale
Cette première apparition sur le sol français s’inscrit dans la stratégie de la NFL pour accroître sa portée et son attractivité commerciale à l’échelle mondiale, afin de rivaliser avec l’audience internationale bien plus vaste de la National Basketball Association (NBA).
La NFL affirme compter plus de 14 millions de fans en France et y a lancé en 2023 un programme de flag football qui touche déjà plus de 8 000 garçons et filles. Le flag football, une variante sans plaquages, devrait également bénéficier d’un coup de projecteur mondial lorsqu’il fera ses débuts aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2030.
La ligue a également annoncé son intention de continuer à organiser des matchs de saison régulière au stade Santiago-Bernabéu du Real Madrid, ainsi qu’une rencontre prévue à Mexico en décembre.
« Notre ambition est de devenir un sport vraiment mondial », a déclaré le commissaire Roger Goodell lors d’une conférence de presse avant le Super Bowl de ce week-end, point d’orgue de la saison NFL. « Mais cette dynamique répond aussi à une demande : nous recevons des sollicitations de villes qui veulent accueillir ces rencontres et voir davantage de football américain. »
La NFL a déjà annoncé un premier match en Australie la saison prochaine, accueilli par les Los Angeles Rams, ainsi que des rencontres à Rio de Janeiro, Munich et trois à Londres.
Au total, la ligue programmera neuf matchs internationaux la saison prochaine et Roger Goodell assure qu’elle passera à terme à seize rencontres par an à l’étranger, afin que chaque équipe en dispute une.