Un site radio controversé situé au nord de Rome devrait être transformé en ferme solaire, dans le cadre de la transition écologique du Vatican.
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L'Italie a accepté jeudi le projet du Vatican de transformer un terrain de 430 hectares situé au nord de Rome, autrefois source de controverse entre les deux pays, en une vaste ferme solaire. Le Saint-Siège espère ainsi produire suffisamment d'électricité pour répondre à ses besoins et faire de la Cité du Vatican le premier État neutre en carbone au monde.
L'accord stipule que le développement du site de Santa Maria Galeria préservera l'usage agricole des terres et minimisera l'impact environnemental sur le territoire, selon un communiqué du Vatican.
D'autres détails n'ont pas été communiqués, mais le Vatican sera dispensé de payer les taxes italiennes pour l'importation des panneaux solaires et ne bénéficiera pas des incitations financières dont bénéficient les Italiens lorsqu'ils optent pour l'énergie solaire.
L'Italie, pour sa part, peut utiliser le champ dans sa comptabilité pour atteindre les objectifs de l'Union européenne en matière d'énergie propre. Tout excédent d'électricité produit par la ferme au-delà des besoins du Vatican sera donné à la communauté locale, ont déclaré des responsables, sous couvert d'anonymat, car l'accord n'est pas public.
Les responsables du Vatican ont estimé que le développement de la ferme solaire coûterait moins de 100 millions d'euros et qu'une fois approuvé par le parlement italien, les contrats pour la réalisation des travaux pourraient faire l'objet d'un appel d'offres.
Le ministre des Affaires étrangères du Vatican, l'archevêque Paul Gallagher, a signé l'accord avec l'ambassadeur d'Italie auprès du Saint-Siège, Francesco Di Nitto.
Le Parlement italien doit approuver l'accord, car il a des implications financières pour le territoire, qui jouit d'un statut d'extraterritorialité en Italie.
Où sera situé le parc solaire du Vatican ?
Le site de Santa Maria Galeria est depuis longtemps source de controverse en raison des ondes électromagnétiques émises par les tours de Radio Vatican qui y sont installées depuis les années 1950. Ce site autrefois rural, situé à quelque 35 kilomètres au nord de Rome, est dominé par deux douzaines d'antennes radio à ondes courtes et moyennes qui transmettent les nouvelles de l'Église catholique dans des dizaines de langues à travers le monde.
Au fil des ans, à mesure que la zone se développait, les habitants ont commencé à se plaindre de problèmes de santé, notamment de cas de leucémie infantile, qu'ils attribuaient aux ondes électromagnétiques générées par les tours. Le Vatican a nié tout lien de cause à effet, mais a réduit les transmissions.
Dans les années 1990, au plus fort de la controverse sur les tours radio, des habitants ont poursuivi les responsables de Radio Vatican, affirmant que les émissions dépassaient la limite légale italienne, mais le tribunal a autorisé l'émetteur. En 2012, le Vatican a annoncé qu'il réduisait de moitié les heures de transmission à partir du site, non pas pour des raisons de santé, mais en raison des progrès technologiques en matière de diffusion sur Internet, qui permettent de réaliser des économies.
L'année dernière, le pape François a demandé au Vatican (article en anglais) d'étudier la possibilité de transformer la zone en une vaste ferme solaire, dans l'espoir de mettre en pratique ses prêches sur la nécessité d'abandonner les combustibles fossiles et de trouver des sources d'énergie propres et neutres en carbone.
Le pape Léon XIV a visité le site en juin et a affirmé qu'il avait l'intention de concrétiser la vision de François. Le pape Léon XIV a fortement repris le flambeau écologique de François (article en anglais) en utilisant récemment une nouvelle série de prières et de lectures inspirées par l'héritage environnemental du pape François.