Après 130 ans de mesures directes, le recul du glacier italien Ventina sera désormais suivi par des drones en raison de la fonte rapide et de l'instabilité du terrain.
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Le glacier italien de Ventina, l'un des plus grands du nord de la Lombardie, a tellement fondu en raison du changement climatique que les géologues ne peuvent plus le mesurer comme ils le faisaient depuis 130 ans.
Après l'été chaud de cette année, les géologues ont découvert que les simples piquets utilisés comme repères pour mesurer le recul du glacier chaque année sont désormais ensevelis sous les éboulements.** Les débris ont rendu le terrain trop instable pour permettre de futures visites en personne.
Le service glaciologique de Lombardie a déclaré lundi qu'il utiliserait désormais l'imagerie par drone et la télédétection pour suivre le recul du glacier.
Équipés de caméras haute résolution et parfois de lidar (laser), ils génèrent des modèles 3D très précis de la surface.
Selon les géologues, le glacier Ventina a déjà perdu 1,7 kilomètre de longueur depuis que les premiers repères de mesure ont été placés à l'avant du glacier en 1895.
La fonte s'est accélérée ces dernières années, le glacier ayant perdu 431 mètres au cours des dix dernières années, dont près de la moitié depuis 2021, selon le service.
Il s'agit d'un nouvel exemple de l'accélération du réchauffement climatique qui fait fondre et rétrécir les glaciers d'Europe, entraînant une multitude d'impacts environnementaux.
"Alors que nous pouvions encore espérer, jusque dans les années 1980, des cycles normaux (de rétractation) ou au moins une rétractation contenue, quelque chose de vraiment frappant s'est produit au cours des 40 dernières années", a déclaré Andrea Toffaletti, membre du service de glaciologie de Lombardie.
Des étés chauds et moins de neige en hiver font fondre les glaciers italiens
Les glaciers de montagne italiens, que l'on trouve dans les Alpes et les Dolomites au nord et le long des Apennins au centre, reculent depuis des années, en raison de chutes de neige insuffisantes en hiver et d'étés chauds qui battent des records.
Les glaciers fondent toujours un peu en été, et les eaux de ruissellement alimentent les ruisseaux et les rivières de montagne.
Mais les étés chauds "ne sont plus en mesure de garantir la survie du manteau neigeux hivernal, qui maintient le glacier intact", a expliqué M. Toffaletti.
"Pour se régénérer et rester en équilibre, une certaine quantité de neige résiduelle de l'hiver doit rester à la surface du glacier à la fin de l'été. Et cela se produit de moins en moins souvent", a ajouté Andrea Toffaletti.
Selon le service lombard, les Alpes représentent un point chaud du climat, enregistrant une augmentation des températures deux fois supérieure à la moyenne mondiale depuis l'ère préindustrielle, ce qui a entraîné la perte de plus de 64 % du volume des glaciers alpins.
En février, la revue Nature a publié une étude (en anglais) montrant que les glaciers du monde entier ont perdu de la glace à un rythme d'environ 231 milliards de tonnes par an entre 2000 et 2011, mais que ce rythme s'est accéléré pour atteindre environ 314 milliards de tonnes par an au cours de la décennie suivante.