Les chercheurs alertent sur le fait que les incendies simultanés en Europe submergent les ressources de lutte contre les incendies.
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Selon une nouvelle étude, le changement climatique a multiplié par 40 environ la probabilité des conditions météorologiques qui ont alimenté les incendies de forêt meurtriers qui ont ravagé le Portugal et l'Espagne cet été.
Les incendies ont éclaté dans la péninsule ibérique à la fin du mois de juillet. Alimentées par des températures supérieures à 40 °C et des vents violents, les flammes se sont propagées très rapidement. La superficie brûlée par ces incendies a battu des records en Espagne et au Portugal.
Une nouvelle analyse scientifique ultra rapide réalisée par World Weather Attribution (WWA) a révélé que ces conditions chaudes, sèches et venteuses ont été rendues plus probables et plus intenses par le changement climatique causé par l'homme.
Clair Barnes, chercheur au Centre for Environmental Policy de l'Imperial College de Londres, avertit que la taille "étonnante" de ces incendies est un "signe de ce qui est à venir", les conditions plus chaudes, plus sèches et plus inflammables devenant plus sévères avec le changement climatique.
Cela donne lieu à des incendies d'une "intensité sans précédent". "À chaque fraction de degré de réchauffement, les vagues de chaleur extrêmes et durables continueront de s'intensifier, augmentant le risque d'incendies de forêt gigantesques comme ceux qui ont brûlé de vastes zones de la péninsule ibérique", ajoute-t-elle.
Le changement climatique a intensifié les conditions propices aux incendies
Les scientifiques ont constaté que le changement climatique a intensifié les conditions météorologiques qui ont favorisé la propagation explosive des incendies, notamment les dix jours consécutifs les plus chauds jamais enregistrés en Espagne.
Les conditions chaudes, sèches et venteuses qui ont alimenté les incendies en Espagne et au Portugal sont aujourd'hui environ 40 fois plus fréquentes et environ 30 % plus intenses qu'elles ne le seraient dans un monde sans changement climatique.
Avant le changement climatique, de telles périodes extrêmes de chaleur, de sécheresse et de vent auraient été incroyablement rares et n'auraient été observées qu'une fois tous les 500 ans. Aujourd'hui, avec un réchauffement de 1,3 °C, elles sont attendues tous les 15 ans.
Les scientifiques se sont également penchés sur la canicule et ont constaté que, dans un monde sans changement climatique, des événements similaires se produiraient moins d'une fois tous les 2 500 ans. Avec le réchauffement actuel, on s'attend à ce qu'il se produise une fois tous les 13 ans.
Les résultats de l'analyse confirment une étude similaire récemment publiée par WWA, qui a révélé que le changement climatique a également intensifié les conditions météorologiques qui ont alimenté des incendies de forêt mortels en Turquie, en Grèce et à Chypre.
Les pompiers européens sont sous pression
Selon les experts, l'étude met également en évidence la pression qui pèse sur les pompiers en Europe. Les conditions météorologiques ont déclenché de vastes incendies imprévisibles dans le sud du continent, mettant à rude épreuve les ressources de l'Union européenne.
"Les pompiers travaillent de plus en plus dans des conditions chaotiques et imprévisibles, s'attaquant à des incendies qui se comportent comme ils ne l'ont jamais vu auparavant", explique Theodore Keeping, chercheur au Centre for Environmental Policy.
Alors que les incendies faisaient rage le 13 août, l'Espagne a adressé au mécanisme européen de protection civile sa toute première demande de renforts internationaux de lutte contre les incendies. Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré qu'il s'agissait probablement de la plus importante demande de ce type jamais formulée par l'UE.
"Le changement climatique alimente des incendies de forêt de plus en plus violents, mais l'adaptation ne suit pas. Nous devons changer notre façon de penser et mettre davantage l'accent sur la prévention", ajoute Theodore Keeping.
L'ampleur des incendies dans la péninsule ibérique a exercé une pression incroyable sur les ressources.
Plus de 380 000 hectares ont brûlé en Espagne depuis le début de l'année 2025, soit près de cinq fois la moyenne annuelle. Au Portugal, plus de 260 000 hectares ont été perdus. Cela représente près de 3 % de la superficie du pays et trois fois la superficie moyenne brûlée par les incendies de forêt en un an.
La superficie totale perdue à cause des incendies dans les deux pays depuis le début de l'année représente environ quatre fois la taille du Grand Londres. Ensemble, les incendies en Espagne et au Portugal représentent environ deux tiers de la superficie totale brûlée en Europe en 2025, qui, en août, a dépassé le million d'hectares pour la première fois depuis le début des relevés en 2006, selon le système européen d'information sur les incendies de forêt.
L'Espagne est "durement touchée" par le changement climatique
Au moins huit personnes ont été tuées par les incendies et des dizaines de milliers d'autres ont dû être évacuées. Les fumées ont rendu la qualité de l'air dangereuse en Espagne et au Portugal et se sont propagées jusqu'en France, au Royaume-Uni et en Scandinavie.
Friederike Otto, professeure de sciences du climat au Centre for Environmental Policy, estime que l'Espagne est "durement touchée" par le changement climatique. "Ces incendies gigantesques font suite aux inondations dévastatrices de Valence et à un nouvel été de chaleur implacable dépassant les 40 °C", explique-t-elle.
"Les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents, mais les morts et les dégâts peuvent être évités. Tous les niveaux de gouvernement doivent travailler ensemble pour s'adapter au changement climatique. En ce qui concerne les incendies de forêt, il est urgent de contrôler la végétation dans les zones rurales, en particulier les terres abandonnées par les agriculteurs et les bergers."
En Espagne, l'opinion publique s 'est focalisée sur le déclin des activités rurales, ce qui a entraîné la croissance de la végétation qui a alimenté les incendies. L'exode rural et le vieillissement de la population dans certaines régions d'Espagne et du Portugal ont laissé des terres forestières sans gestion. La diminution de la population et des pâturages traditionnels a entraîné une forte baisse du contrôle de la végétation naturelle, ce qui laisse beaucoup de combustible pour les incendies.
Mais, ajoute Friederike Otto, en fin de compte, le monde doit cesser de brûler des combustibles fossiles : "les incendies de forêt en Europe montrent qu'un réchauffement de 1,3 °C aujourd'hui est déjà incroyablement dangereux. Si nous n'abandonnons pas plus rapidement les combustibles fossiles, nous pourrions atteindre 3 °C au cours de ce siècle. À ce niveau, les incendies de forêt seraient catastrophiques."