Face à l'invasion russe, les efforts de réensauvagement sont apparus comme un "symbole de résilience indispensable" pour l'Ukraine.
L'invasion massive de l'Ukraine par la Russie continue de dévaster le pays, le nombre de victimes civiles ayant dépassé les 14 000 au début de l'année, selon les rapports des Nations unies.
Pour le seul mois de septembre, environ 214 civils ont été tués et près de 1 000, blessés.
Le conflit, qui approche de sa quatrième année, a également fait des ravages dans les paysages naturels du pays, risquant de causer des dommages irréversibles et une grave destruction de l'habitat.
Cependant, l'Ukraine s'est tournée vers les efforts de conservationpour fournir un "symbole de résilience indispensable" et aider la nature à se rétablir après la fin de la guerre.
Les efforts environnementaux de l'Ukraine
"L'Ukraine fait face à une situation humanitaire très difficile, mais la nature est fondamentale pour les gens : on ne peut pas nous séparer de la nature", déclare Mykhailo Nesterenko, directeur exécutif de Rewilding Ukraine.
"Nous sommes directement touchés lorsque l'eau est polluée ou lorsque des villages sont inondés à cause de digues détruites".
Nesterenko ajoute que la nature ukrainienne est "aussi résistante" que ses habitants et que les efforts de réensauvagement commencent déjà à avoir un impact positif.
Depuis l'invasion russe, RewildingUkrainea restauré 13 500 hectares de zones humides et de prairies non boisées dans le delta du Danube et la steppe Taroutyne adjacente.
L'équipe a également relâché plus de 240 espèces différentes, dont des hamsters, des kulans (ânes sauvages), des marmottes des steppes, des hiboux grands-ducs et des daims, et a construit deux plateformes de reproduction pour les pélicans dalmatiens.
Depuis 2022, plus de 70 petits sont nés de ces espèces introduites.
"Dans un pays où la destruction se poursuit, le ré-ensauvagement est devenu une rare histoire de renouveau : un rappel que même en temps de conflit, la vie trouve un moyen de recommencer", affirme Rewilding Ukraine.
Comment le reboisement aide les soldats ukrainiens à guérir
Le bilan psychologique de la guerre est également considérable. Le ministère ukrainien de la Santé a déclaré au début de l'année que 1,8 million de soldats et d'anciens combattants pourraient avoir besoin d'un soutien psychologique.
De nombreux soldats présentent des troubles de stress post-traumatique (TSPT) et d'anxiété grave, ainsi que des problèmes tels que des lésions cérébrales traumatiques.
Au printemps de cette année, Rewilding Ukraine a lancé son initiative Nature for Veterans pour contribuer à résoudre ce problème croissant, en offrant aux soldats et à leurs familles une chance de guérir dans les paysages revitalisés du delta du Danube ukrainien.
La "thérapie par la nature" existe depuis des siècles et a été couramment utilisée pour aider les soldats après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Selon une étude publiée dans la National Library of Medicine, l'immersion dans la nature peut contribuer à améliorer les symptômes du syndrome de stress post-traumatique.
Oleksandr, vétéran handicapé, est l'un des 48 soldats qui ont visité le paysage avec sa femme.
"Après tout ce que nous avons vécu pendant la guerre, des endroits comme celui-ci sont plus qu'un simple moyen de se détendre", explique-t-il.
"Nous avons pu faire une pause, respirer profondément et simplement être ensemble dans la paix et le calme. C'était l'occasion d'évacuer une partie de la tension qui était restée en moi depuis que j'étais au combat".
Oleksandr qualifie cette visite d'"incroyablement précieuse et nécessaire", ajoutant qu'elle lui a permis de "renouer" avec son épouse sans avoir à se presser nulle part.
La "réhabilitation verte" en Ukraine
Selon Rewilding Ukraine, l'impact dévastateur de la guerre sur l'environnement souligne la nécessité d'une "réhabilitation verte" urgente.
L'équipe de Rewilding Ukraine se concentre actuellement sur la steppe de Taroutyne, l'une des dernières parcelles de steppe les mieux préservées d'Ukraine et d'Europe.
Ces dernières années, l'équipe a travaillé avec la communauté de Borodino et le département de l'écologie d'Odessa pour créer un nouveau parc national comprenant la steppe et les zones voisines.
Cette initiative créera de nouveaux emplois dans la région, permettra de développer davantage le tourisme axé sur la nature et soutiendra les formes traditionnelles d'agriculture basées sur le pâturage et la fenaison.