En remplaçant les lampes enfumées par de l’énergie solaire, des femmes locales contribuent à éclairer les foyers et à protéger leurs communautés.
Avec l’obscurité venait la fumée.
Hamna Silima Nyange, comme la moitié des 2 millions d’habitants de l’archipel semi-autonome de Zanzibar, en Tanzanie, n’avait pas de maison raccordée au réseau électrique. Après le coucher du soleil, elle se tournait vers des lampes à huile fumantes qui offraient la seule lumière permettant à ses huit enfants d’étudier.
« La lumière était trop faible », dit Nyange. « Et la fumée de la lampe me faisait mal aux yeux. »
Puis un jour, une voisine, Tatu Omary Hamad, a installé des panneaux solaires et des ampoules qui ont éclairé sa maison grâce au puissant soleil de la côte de l’océan Indien.
« Aujourd’hui, nous avons assez de lumière », a déclaré Nyange.
Former des femmes pour devenir techniciennes du solaire
Hamad fait partie de dizaines de « solar mamas » formées à Zanzibar par Barefoot College International, une ONG mondiale, via un programme qui apporte la lumière aux communautés rurales et offre des emplois aux femmes locales. À ce jour, à Zanzibar, le programme a éclairé 1 845 foyers.
Le programme sélectionne des femmes d’âge mûr, la plupart ayant peu ou pas de scolarité, issues de villages sans électricité, et les forme pendant six mois pour devenir techniciennes en énergie solaire . C’est l’un des rares programmes de ce type en Afrique, aux côtés de Solar Sister.
Les femmes retournent dans leurs communautés avec au moins 50 kits de panneaux solaires pour les foyers, ainsi que les compétences et le matériel pour les installer et les entretenir.
Barefoot College International cible les femmes d’âge mûr, car elles entretiennent généralement les liens les plus solides avec leurs communautés et sont souvent moins accaparées par la garde des enfants.
« Nous voulons former des femmes qui deviennent des actrices du changement », a déclaré Brenda Geofrey, directrice de Barefoot College International Zanzibar.
Le campus de Zanzibar en est à sa dixième année de formation de femmes locales. Avant, il envoyait des femmes se former en Inde, où Barefoot College International a été fondé.
L’une d’elles était Khazija Gharib Issa, qui était une veuve sans emploi. Elle est désormais formatrice principale.
« J’ai trouvé un emploi. J’ai un logement. Avant, je n’en avais pas », a déclaré Issa.
L’importance de la santé
L’amélioration de la santé est au cœur de la mission du programme.
À côté de son cursus phare sur l’énergie solaire, Barefoot College International propose aux femmes des programmes de couture, d’apiculture et d’agriculture durable. Toute participante qui termine un programme reçoit une formation en notions générales de santé, qu’elle est censée transmettre dans son village.
Les « solar mamas » sont aussi des promotrices de santé d’une autre façon, en remplaçant des sources de lumière nocives comme le kérosène.
« L’usage du kérosène pose de nombreux problèmes », explique Jacob Dianga, soignant dans une clinique locale, qui connaît le travail du groupe. Ce combustible peut irriter les yeux, et l’inhalation de sa fumée peut provoquer des atteintes pulmonaires à long terme. C’est aussi un risque d’incendie dans des maisons et boutiques exiguës, et il peut empoisonner des enfants qui le prennent pour une boisson.
« L’énergie propre est très importante », a déclaré Dianga. « Elle contribue à protéger notre santé. »
Des défis subsistent
Barefoot College International s’est développé à travers l’Afrique, avec d’autres campus à Madagascar et au Sénégal. Ces dernières années, des femmes ont été accueillies à Zanzibar en provenance du Malawi et du Somaliland, et cette année, certaines sont recrutées en République centrafricaine.
Le financement reste un défi, alors que de grands bailleurs, notamment américains et européens, réduisent l’aide extérieure et que les projets se disputent davantage les fonds restants.
Barefoot College International fonctionne grâce à des dons publics et privés ainsi qu’aux revenus générés par ses entreprises sociales.
Un autre défi est la résistance au sein des communautés locales, où certains ont du mal à accepter les femmes techniciennes dans un rôle de genre radicalement nouveau.
Bien que le programme de formation au solaire recrute avec l’approbation des chefs de village, qui proposent des candidates, certains maris ont empêché leurs épouses de se former.
« Dans la plupart des communautés africaines, les femmes sont perçues comme des personnes cantonnées au foyer », a déclaré Geofrey.
Mais les « solar mamas » affirment que les résultats parlent souvent d’eux-mêmes.
« Les gens disaient que ce travail était pour les hommes. Ils étaient surpris et se moquaient de moi », raconte Issa. « Mais aujourd’hui, ils voient l’importance de mon travail. Je suis devenue un exemple. »