Les phénomènes météorologiques extrêmes en Europe ont fait des milliers de morts et ébranlé l’économie. Sera-ce l’héritage funeste de 2025 ?
Des personnes agrippées à la cime des arbres pour rester en vie, des milliers de maisons qui s’effondrent et des routes se transformant rapidement en rivières de boue.
Ces images obsédantes ne sont pas une prédiction dystopique de ce qui nous attend : elles sont la réalité des phénomènes météorologiques extrêmes qui ont saisi le monde dans un étau mortel.
En Europe, crues soudaines, canicules meurtrières, sécheresses et incendies d’une ampleur record ont marqué 2025, un héritage dont le continent tente encore tant bien que mal de se remettre.
Mais les experts avertissent que ces événements sont appelés à devenir la « nouvelle normalité » à moins de prendre des mesures drastiques pour réduire les émissions piégeant la chaleur rejetées dans l’atmosphère.
Le changement climatique est-il responsable des phénomènes météorologiques extrêmes ?
Si les scientifiques évitent d’attribuer la responsabilité à des événements extrêmes précis, il est largement admis que le changement climatique alimente leur fréquence et leur intensité.
Pour chaque hausse de 1 °C de la température de l’air, l’atmosphère peut contenir environ 7 % d’humidité supplémentaire, ce qui peut entraîner des précipitations plus intenses et plus abondantes.
« Le changement climatique induit par l’homme signifie que le temps estival se produit sur fond d’un climat plus chaud », explique le National Centre for Atmospheric Science.
« À chaque degré supplémentaire de réchauffement du climat terrestre, la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur devraient s’aggraver. »
Les phénomènes météorologiques extrêmes en Europe en 2025
2025 a commencé sur une note tempétueuse, des vents violents balayant certaines régions de France. Les régions du nord, comme Charleville-Mézières, Châlons-en-Champagne et Bar-le-Duc, ont été les plus touchées, avec des rafales fréquentes atteignant jusqu’à 110 km/h.
Au printemps, la météo extrême a frappé plusieurs autres pays européens. Des dizaines de personnes ont été évacuées dans le centre et le nord de l’Espagne à cause de la tempête Martinho, tandis que les pires inondations en trois décennies ont paralysé la mine de sel de Praid en Roumanie. Des centaines de personnes ont été déplacées, leurs habitations endommagées par des jours de pluies torrentielles et de vents forts.
Mais c’est pendant les mois d’été que la situation s’est véritablement emballée. Des chaleurs extrêmes ont battu des records de température sur tout le continent, jusque loin au nord dans le cercle arctique, généralement froid, où une chaleur « vraiment sans précédent » a dépassé 30 °C lors de 13 jours en juillet.
La Finlande a enduré trois semaines d’affilée à 30 °C et a peiné à faire face à ces conditions écrasantes.
Une patinoire dans le nord du pays a ouvert ses portes à ceux qui cherchaient un refuge contre la chaleur, tandis que les hôpitaux locaux étaient submergés. La vague de chaleur a également suscité des inquiétudes pour le bien-être des rennes, menacés de surchauffe.
Plus au sud, les Européens suffoquaient sous des températures dépassant 40 °C, plongeant des dizaines de pays dans la sécheresse. La chaleur intense s’est rapidement muée en urgence à l’échelle du continent, plusieurs pays lançant des avertissements sanitaires et des alertes aux feux de forêt.
Le ministère de la Santé de Madrid a conseillé d’éviter le soleil autant que possible et de prêter une attention particulière aux personnes âgées et aux femmes enceintes, tandis que les autorités françaises ont rendu l’accès aux piscines publiques gratuit pour aider les habitants à se rafraîchir.
En Italie, des interdictions de travailler en extérieur pendant les heures les plus chaudes de la journée sont entrées en vigueur. Et en Grèce, les principales attractions touristiques ont été temporairement fermées.
Mais des décès dus à la chaleur extrême ont tout de même eu lieu, et ont fini par faire les gros titres. Montse Aguilar, une employée municipale de 51 ans chargée du nettoyage des rues à Barcelone, s’est effondrée dans la rue après avoir enduré 35 °C éprouvants alors que la ville était placée en alerte élevée.
La mort d’Aguilar a suscité des manifestations locales : des centaines d’autres agents municipaux de nettoyage des rues et des citoyens préoccupés ont défilé dans le centre de Barcelone, armés de banderoles proclamant : « La chaleur extrême est aussi une violence au travail ».
Combien de personnes sont mortes en raison de la chaleur extrême ?
Des chercheurs de l’Imperial College London et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine ont examiné 854 villes européennes et ont constaté que le changement climatique était responsable de 68 % des 24 400 décès liés à la chaleur estimés cet été, ayant fait grimper les températures jusqu’à 3,6 °C.
Les pays les plus touchés par une seule vague de chaleur ont été la Roumanie, la Bulgarie, la Grèce et Chypre où, du 21 au 27 juillet, on estime que 950 décès liés à la chaleur sont survenus, avec des températures jusqu’à 6 °C au-dessus de la moyenne. Cela représente environ 11 décès par jour et par million d’habitants.
Les capitales européennes qui ont enregistré le plus de décès par habitant sont Rome, Athènes et Bucarest. Les auteurs de l’étude estiment que cela traduit leur exposition à certaines des chaleurs les plus extrêmes en Europe, mais ils soulignent que d’autres facteurs entrent en ligne de compte, notamment le niveau de préparation, la démographie et la pollution de l’air.
Dans l’ensemble des 854 villes, le changement climatique est à l’origine de 4 597 décès liés à la chaleur en Italie, le total le plus élevé. Il a également causé 2 841 décès en Espagne, 1 477 en Allemagne, 1 444 en France, 1 147 au Royaume-Uni, 1 064 en Roumanie, 808 en Grèce, 552 en Bulgarie et 268 en Croatie.
Une analyse du World Weather Attribution (WWA) a également révélé que le changement climatique a rendu environ 40 fois plus probables les conditions météorologiques qui ont alimenté les incendies de forêtau Portugal et en Espagne.
Plus de 380 000 hectares ont brûlé en Espagne depuis le début de 2025, soit près de cinq fois la moyenne annuelle. Au Portugal, plus de 260 000 hectares ont été perdus. Cela représente près de 3 % de la superficie du pays et trois fois la surface moyenne brûlée par les feux de forêt en une année.
Au moins huit personnes ont perdu la vie dans les brasiers, tandis que des dizaines de milliers de personnes ont été contraintes d’évacuer.
Comment les phénomènes météorologiques extrêmes affectent l’économie européenne
Les experts avertissent que la météo extrême de cet été a provoqué des pertes économiques à court terme d’au moins 43 milliards d’euros, les coûts totaux devant atteindre 126 milliards d’euros d’ici 2029.
Une étude publiée en septembre, dirigée par la Dr Sehrish Usman de l’université de Mannheim en collaboration avec des économistes de la Banque centrale européenne (BCE), a constaté que les canicules, les sécheresses et les inondations ont touché un quart de toutes les régions de l’UE durant l’été 2025.
Les pertes immédiates représentent 0,26 % de la production économique de l’UE en 2024, mais les auteurs de l’étude insistent sur le fait que ces estimations sont probablement conservatrices, car elles n’incluent pas les effets combinés lorsque des événements extrêmes se produisent simultanément, comme les canicules et les sécheresses.
Elles n’incluent pas non plus le coût de risques tels que les feux de forêt, qui ont battu des records en Europe cette année, ni les dégâts de grêle et de vent causés par les tempêtes.
Quels pays ont subi l’impact économique le plus lourd ?
L’Italie a essuyé l’une des pires chutes économiques, avec des pertes projetées de 11,9 milliards d’euros en 2025, qui grimperaient à 34,2 milliards d’ici 2029. La France arrive juste derrière avec plus de 10 milliards d’euros de dommages immédiats et 33,9 milliards avant la fin de la décennie.
L’Espagne compte parmi les pays les plus touchés, où les chercheurs ont identifié les trois types d’événements météorologiques extrêmes. Ses pertes totales estimées s’élèvent à 12,2 milliards d’euros en 2025 et à 34,8 milliards d’ici 2029.
La météo extrême sera-t-elle pire en 2026 ?
Alors que l’Europe s’efforce de se remettre de ces événements météorologiques extrêmes, les scientifiques prévoient que 2026 sera l’une des années les plus chaudes depuis 1850.
Le Met Office britannique a publié ses dernières prévisions pour la température moyenne mondiale, avertissant que 2026 devrait être la quatrième année où les températures moyennes mondiales dépassent de 1,4 °C la moyenne préindustrielle.
« Les trois dernières années ont probablement toutes dépassé 1,4 °C et nous pensons que 2026 sera la quatrième année consécutive à faire de même », explique le professeur Adam Scaife, qui a dirigé l’équipe à l’origine de la prévision mondiale.
« Avant cette poussée, la température moyenne mondiale n’avait pas dépassé 1,3 °C. »