Originaire d'Asie, le poisson-lion a tiré profit de la hausse des températures marines et s'est rapidement propagé en mer Méditerranée, au détriment d'autres espèces de poissons plus petits, dont il se nourrit.
Il est apparu dans les eaux de la Méditerranée il y a quelques années : d'abord près de Chypre, puis dans la mer Égée.
Originaire d'Asie, le poisson-lion profite de la hausse des températures de la mer pour se répandre rapidement en Méditerranée. Il se nourrit de toutes sortes de petits poissons et n'a pas d'ennemis naturels en Méditerranée. Par conséquent, les populations de poissons-lions augmentent alors que d'autres espèces sont en déclin.
"Nous avons vu ce poisson pour la première fois à Elafonisos il y a cinq ans", explique Katerina Kokkinaki, responsable au sein de l'ONG Elafonisos Eco. "La première fois que nous l'avons vu, il n'y en avait qu'un seul. Ces dernières années, d'un seul à Elafonisos, nous en voyons maintenant des milliers. Pourquoi ? Parce qu'il se multiplie trop vite. Il pond 2 millions d'œufs par an, ce qui signifie que si nous ne faisons rien, dans 10 ans, nous aurons 30 % de poissons en moins qu'aujourd'hui. Comme il mange tous les petits poissons, il ne les laisse pas grandir".
La meilleure solution pour protéger les poissons restants vient de la gastronomie : le poisson-lion peut être un plat délicieux, cuisiné de différentes manières.
Les experts expliquent qu'il n'est pas dangereux, car vingt minutes après sa capture, le venin se dilue et disparait et le poisson-lion devient comestible.
"Il est évident que nous pouvons en tirer le meilleur parti dans notre cuisine", explique le chef Elias Chiazzoli . "On peut cuisiner ce poisson comme on veut. Personnellement, il me rappelle un peu le poisson-scorpion, la chair est tendre. Le poisson-lion n'est pas du tout dangereux pour l'homme. Il a du poison sur ses branchies et ses arêtes, mais il est tué au bout de 20 minutes après être sorti de l'eau. Il n'y a donc aucun danger pour l'homme. Nous pouvons le manger en toute sécurité. On peut le cuisiner comme on veut : on peut le faire cru, ceviche, tiradito, sushi, soupe de poisson qui est vraiment délicieuse ou même grillé".
Des organisations non gouvernementales grecques ont lancé une campagne visant à informer les professionnels de la restauration et les consommateurs des nombreuses façons de cuisiner le poisson-lion.
"Aujourd'hui, nous avons organisé une masterclass innovante et expérimentale sur la durabilité marine à bord du navire-école M/Y Klelia I. En collaboration avec l'Elafonisos Eco Association, le BCA College et le chef Ilias Kiazoli, nous montrons comment l'éducation expérimentale et la gastronomie durable peuvent transformer un défi environnemental en une solution. En apprenant à maîtriser le poisson-lion, les jeunes chefs de yacht, boursiers de la Fondation Stelios, protègent la mer et soutiennent les communautés locales. Pour nous, à la Stelios Charitable Foundation, ces initiatives montrent comment la connaissance peut mener à l'action avec un réel impact positif", a explique David Watson, administrateur de la Stelios Charitable Foundation.
La gastronomie durable est la solution pour contrôler les populations de poissons-lions. Malgré les réserves initiales, les pêcheurs de nombreuses îles grecques ont commencé à vendre du poisson-lion et les consommateurs réagissent positivement. Beaucoup pensent que ce n'est qu'une question de temps avant de le voir sur les marchés de la capitale grecque.