Venise vit en symbiose avec les eaux saumâtres qui l’entourent, dont l’équilibre écologique se révèle, lui aussi, de plus en plus précaire.
La ville de Venise et sa lagune environnante se trouvent, de manière irréversible, à la merci du changement climatique.
La montée du niveau de la mer menace d’engloutir l’île dans les décennies à venir, car le système de digues anti-inondation qui maintient actuellement les marées hautes à distance finira par devenir obsolète.
Mais ce n’est là que la moitié du problème. Venise vit en symbiose avec les eaux saumâtres qui l’entourent, dont l’état de santé devient lui aussi de plus en plus fragile.
De nouvelles recherches montrent que le réchauffement des mers favorise l’arrivée d’espèces invasives qui menacent l’écosystème lagunaire et les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs locales.
Un cténophore cannibale envahit la lagune de Venise
Le dernier intrus à proliférer dans la lagune vénitienne est un cténophore verruqueux cannibale, classé parmi les 100 espèces invasives les plus nuisibles au monde.
Le cténophore verruqueux est un ctenophore, un invertébré gélatineux, et il est connu pour dévorer sa propre progéniture.
Surnommé aussi noix de mer, il est présent dans la mer Adriatique depuis près d’une décennie.
Dernièrement, le changement climatique a créé des conditions particulièrement favorables à la prolifération du cténophore verruqueux dans les eaux autour de Venise, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université de Padoue et de l’Institut national d’océanographie et de géophysique expérimentale (OGS).
« Cela pourrait accroître sa présence sous forme de grandes agrégations et, par conséquent, augmenter le risque de graves répercussions sur le fonctionnement de l’ensemble de l’écosystème lagunaire », explique Valentina Tirelli, chercheuse à l’OGS.
L’étude met en évidence un cycle saisonnier marqué par des pics de floraison reproductive à la fin du printemps, puis entre la fin de l’été et le début de l’automne. Ces proliférations seraient probablement influencées par la hausse des températures et des niveaux de salinité optimaux.
L’abondance de l’espèce laisse penser qu’elle est capable de survivre dans une large gamme de températures et de salinités, même si des températures très élevées ou une faible salinité peuvent nuire fortement à sa survie, précisent les scientifiques.
Des espèces invasives menacent les communautés de pêcheurs
Le cténophore verruqueux représente une menace majeure pour le riche écosystème lagunaire de Venise.
« Pour soutenir son fort taux de reproduction, cette espèce est un prédateur vorace de zooplancton », explique Tirelli, qui constitue la base de l’alimentation de nombreuses espèces de poissons.
« Il a également été démontré que ce cténophore se nourrit des œufs et des stades larvaires d’espèces d’importance écologique et économique, comme les poissons et les bivalves, ce qui pourrait compromettre davantage le renouvellement des populations et la stabilité de l’écosystème », ajoute-t-elle.
Cela pose de sérieux problèmes aux professionnels de la pêche, qui voient leurs prises diminuer et leurs filets se remplir de ces créatures visqueuses.
« Nos résultats montrent une diminution globale de plus de 40 % des captures des principales espèces ciblées depuis l’arrivée de l’envahisseur », indique Tirelli. « Les espèces les plus touchées sont notamment la seiche et le gobie à herbe, deux produits qui ont une grande importance culturelle et économique pour la lagune de Venise. »
Dans les années 1990, les pêcheurs de la mer Noire ont attribué l’effondrement des stocks de poissons, et les conséquences économiques dévastatrices qui s’en sont suivies, à la prolifération de ce ctenophore.
Les crabes bleus déciment les prises de pêche en Adriatique
Les communautés de pêcheurs du nord de l’Adriatique doivent déjà faire face à un autre redoutable prédateur.
La population de crabes bleus géants a explosé ces dernières années. Ce crustacé n’est indigène d’aucune partie du littoral de l’Italie. Il serait arrivé à la fin des années 1940 depuis les côtes d’Amérique du Nord et du Sud, transporté par les navires de fret dans leurs eaux de ballast.
Si leur présence n’est pas nouvelle, la population de ce crabe à reproduction rapide a atteint un niveau critique, d’autant qu’il n’a pas de prédateurs naturels dans les eaux italiennes.
Le principal coupable présumé est le changement climatique. « Avec le réchauffement de l’eau, les crabes sont devenus plus actifs et plus voraces », confie un pêcheur à Euronews Green. Quand la température de l’eau baisse, les crabes se nourrissent et se reproduisent moins, mais ces derniers temps, c’est l’inverse qui se produit.
« D’ordinaire, à certaines périodes de l’année, lorsque l’eau descend en dessous de 10 °C, ce crabe ne se porte pas bien, mais il trouve désormais une température idéale douze mois sur douze », expliquait à l’AP la biologiste marine Enrica Franchi, de l’université de Sienne.
Les crabes bleus se régalent des produits de la mer locaux et, dotés de puissantes pinces capables de déchirer les filets de pêche, semblent inarrêtables. Palourdes, moules et huîtres, ainsi que les crabes mous sans carapace connus sous le nom de moeche à Venise, sont tous menacés.
Les autorités et les lobbys de la pêche s’efforcent de trouver des moyens d’utiliser et d’évacuer ces crustacés, notamment en envoyant des cargaisons entières vers les États-Unis, où ils sont considérés comme un mets délicat.
Mais le puissant syndicat agricole italien Coldiretti propose d’adopter les habitudes alimentaires américaines et de mettre le crabe bleu au menu.
Les crabes bleus apparaissent déjà sur les étals des poissonneries et dans les supermarchés, à environ 8 à 10 € le kilo.
Mais la stratégie « s’ils sont imbattables, mangeons-les » comporte de sérieux risques. Consacrer des ressources à la capture du crabe bleu comme nouvelle ressource alimentaire fragilise à la fois les traditions de pêche et les cultures culinaires de l’Adriatique.
Des savoir-faire pointus en matière d’élevage, de pêche et de transformation d’espèces indigènes comme la palourde, ainsi que des recettes et des plats faisant partie du patrimoine gastronomique de la région, pourraient disparaître.