Didier Reynders, ancien commissaire européen à la justice, est au centre d'un nouveau scandale qui éclabousse Bruxelles.
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Les autorités belges soupçonnent l'homme politique d'avoir participé pendant des années à un système de blanchiment d'argent impliquant des billets de loterie et de l'argent liquide d'origine inconnue. M. Reynders a déjà été interrogé par les procureurs et la police a effectué des perquisitions dans plusieurs de ses propriétés. Il n'a pas encore répondu aux dernières accusations.
Une longue carrière politique en Belgique
Né à Liège, une ville de la région francophone de Wallonie, en Belgique, Reynders, 66 ans, a étudié le droit et a commencé sa carrière en tant qu'avocat avant de se lancer dans la politique. Il rejoint le Mouvement réformateur (MR), le parti libéral de Wallonie, et gravit les échelons jusqu'à devenir ministre des finances en 1999.
Reynders a survécu à la nature chaotique de la politique belge et a réussi à conserver ce poste puissant jusqu'en 2011, sous la direction de quatre Premiers ministres différents, dont Herman Van Rompuy, qui deviendra plus tard le tout premier président de la Commission européenne. Au cours de ces années, le profil de Reynders s'est rapidement amélioré : il a été élu président de son parti et, à la demande du roi, a joué le rôle de modérateur (ou "informateur") pour sortir de l'impasse politique après les élections de 2007 et de 2011.
Après avoir pris en charge le portefeuille des finances, Didier Reynders a obtenu un autre poste influent : celui de ministre des Affaires étrangères, qu'il a occupé de 2011 à 2019 sous trois Premiers ministres différents.
Début 2019, il s'est porté candidat au poste de secrétaire général du Conseil de l'Europe, une organisation non européenne consacrée aux droits de l'homme et à la démocratie, et a figuré sur la liste finale des candidats. Cependant, le Belge a perdu face à la Croate Marija Pejčinović Burić, qui a obtenu 159 voix contre 105 pour lui.
Reynders a eu une autre opportunité au cours de l'été de la même année, lorsque le Premier ministre Charles Michel l'a désigné comme choix de la Belgique pour le poste de commissaire européen, sous la direction d'Ursula von der Leyen, qui était alors une figure inconnue à Bruxelles.
De graves révélations
Peu après cette nomination, Didier Reynders a fait l'objet d'une enquête policière sur des allégations de corruption et de blanchiment d'argent.
L'affaire était basée sur les affirmations d'un ancien agent secret, qui a contacté la police judiciaire fédérale à propos de pots-de-vin versés pour la construction de l'ambassade belge à Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, un pays avec lequel la Belgique a une histoire compliquée en raison de la colonisation.
L'agent secret a décrit comment Reynders et un fidèle collaborateur avaient blanchi de l'argent en vendant des œuvres d'art et des antiquités de peu de valeur à des prix exorbitants. La source a également mentionné des transactions immobilières et des sociétés écrans basées dans des paradis fiscaux.
L'enquête, qui a fait les gros titres de la presse belge, a été abandonnée fin septembre, quelques jours seulement avant que Didier Reynders ne se présente devant le Parlement européen pour son audition de confirmation. Le commissaire désigné a vigoureusement nié les accusations et les a décrites comme une "attaque malveillante" visant à faire dérailler sa carrière.
Lutter pour l'État de droit
Didier Reynders a pris ses fonctions de commissaire européen à la justice en décembre 2019.
Au début, il n'était pas très connu et son travail avait été éclipsé par la pandémie de COVID-19. Peu à peu, cependant, Reynders a acquis une plus grande notoriété en défendant l'État de droit en Pologne et en Hongrie.
Reynders a mené la croisade juridique de la Commission contre la très controversée réforme judiciaire polonaise, arguant que les changements avaient affaibli les freins et contrepoids traditionnels et permis l'empiètement du pouvoir politique sur le pouvoir judiciaire.
La chambre disciplinaire de la Cour suprême polonaise, habilitée à sanctionner les magistrats en fonction du contenu de leurs décisions, a constitué un point de friction particulier.
Comme Varsovie, sous la direction du parti de droite dure Droit et Justice (PiS), refusait de faire marche arrière, la Commission a lancé plusieurs procédures d'infraction pour contester la légalité de la réforme. Dans le même temps, elle a gelé 137 milliards d'euros de fonds de cohésion et de relance provenant de la part du budget de l'Union allouée à la Pologne.
L'affrontement a été si violent qu'il a donné lieu à des spéculations sur un "Polexit". Un arrêt de la Cour de justice de l'Union européenne en juin 2023 et la victoire de la coalition pro-UE de Donald Tusk ont ouvert la voie à un rapprochement et au déblocage de tous les fonds.
En parallèle, Reynders s'est battu avec le gouvernement hongrois de Viktor Orbán sur diverses questions telles que l'indépendance judiciaire, les droits LGBTQ, les procédures d'asile, les marchés publics, les conflits d'intérêts, la corruption et la liberté académique.
Les nombreuses lacunes détectées en Hongrie ont donné lieu à une série de poursuites judiciaires, à des amendes quotidiennes et au gel de plus de 30 milliards d'euros de fonds européens.
En décembre 2023, la Commission a décidé de débloquer 10,2 milliards d'euros en réponse à une réforme judiciaire présentée par Budapest. En conséquence, Didier Reynders et ses collègues ont dû faire face à une réaction furieuse du Parlement européen, qui a affirmé que l'exécutif s'était engagé dans un accord en coulisses avec Viktor Orbán avant un sommet crucial de l'UE.
"La Commission avait l'obligation légale de prendre une décision ", a déclaré Reynders aux eurodéputés.
Au printemps 2024, Didier Reynders a tenté une nouvelle fois de se présenter au poste de secrétaire général du Conseil de l'Europe, mais il a été battu par les deux autres candidats, terminant troisième avec un maigre score de 46 voix. Le Suisse Alain Berset l'a emporté avec 114 voix.
Ce poste n'étant plus à pourvoir, Reynders s'est lancé dans la course à un second mandat de commissaire européen, brandissant ses références en tant que défenseur de l'État de droit comme un argument en sa faveur. Après des semaines de spéculation, le gouvernement belge d'Alexander De Croo a préféré Hadja Lahbib, une autre libérale francophone, à Reynders.
Selon la presse belge, Reynders aurait exprimé sa "profonde déception" face à la décision de son parti, le MR.
Deux jours après la fin de son mandat de commissaire, la police belge a effectué une perquisition à son domicile.