Réunis lundi à Luxembourg, les ministres européens du Commerce ont commencé à convenir d'une liste de produits américains à cibler en réponse aux droits de douane américains sur l'acier et l'aluminium.
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Les ministres européens du Commerce réunis à Luxembourg lundi se sont rapprochés d'un accord sur une liste de produits américains à cibler en réponse à la récente décision des États-Unis d'imposer des droits de douane de 25 % sur l'acier et l'aluminium.
Toutefois, une deuxième série de mesures destinées à répondre aux droits de douane généraux de 20 % sur d'autres importations en provenance de l'Union européenne et à la taxe de 25 % sur les voitures reste à l'étude.
La première série de contre-mesures, qui devrait être adoptée mercredi, est susceptible d'inclure des produits américains tels que le whisky bourbon, malgré les menaces du président américain Donald Trump d'imposer des droits de douane de 200 % sur les vins et spiritueux européens si le whisky est ciblé.
La France, l'Italie et l'Espagne ont lancé des appels ces dernières semaines pour retirer le whisky des mesures de rétorsion afin d'éviter une escalade des tensions avec les États-Unis.
"Nous devons trouver un juste équilibre pour protéger les économies les plus exposées de l'UE", a déclaré un diplomate européen à Euronews, ajoutant : "Nous sommes unis dans notre désir d'une réponse proportionnée, car les mesures de rétorsion contre les produits américains auront un effet d'entraînement sur nos industries".
La stratégie de l'UE toujours en discussion
Les droits de douane de rétorsion seront introduits progressivement par l'UE à partir du 15 avril, une deuxième vague étant prévue pour le 15 mai. L'objectif de ces premières mesures est de pousser les États-Unis à la table des négociations et de montrer que l'Union européenne est prête à rester ferme dans le conflit commercial en cours.
Alors que l'accord sur la première série de droits de douane devrait être finalisé à temps pour mercredi, une deuxième phase de la stratégie de l'UE est toujours en cours de discussion.
Ce "plan B" concernerait les droits de douane américains sur les voitures et d'autres secteurs, mais les États membres sont divisés sur la meilleure approche à adopter.
Les grandes économies comme la France et l'Allemagne se sont montrées ouvertes à l'utilisation de contre-mesures plus agressives, telles que l'interdiction pour les entreprises américaines d'accéder aux marchés publics de l'UE, tandis que les petits États comme l'Espagne, l'Italie et l'Irlande sont favorables à une réponse plus prudente.
En dépit de ces divisions, l'UE s'efforce de maintenir une position unifiée. Une fois la première liste approuvée, Bruxelles espère qu'elle servira de levier dans les futures négociations avec les États-Unis, en soulignant que l'Union est prête à recourir à l'escalade si nécessaire.
Toutefois, les dirigeants de nombreux États membres souhaitent éviter une guerre commerciale et sont déterminés à trouver un équilibre entre fermeté et maintien des liens diplomatiques avec Washington.