L'un des instruments proposés par la Commission pour augmenter les dépenses de défense dans l'UE, d'une valeur de 150 milliards d'euros, exclurait en grande partie les fournisseurs britanniques.
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L'industrie de la défense britannique exhorte l'UE et le Royaume-Uni à conclure un pacte de sécurité dès le mois prochain et à ne pas le conditionner à une réinitialisation plus large, afin de pouvoir accéder à un nouvel instrument européen de 150 milliards d'euros pour augmenter les dépenses de défense.
Dans une lettre adressée au Premier ministre britannique Keir Starmer, à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et au chef du Conseil européen António Costa, les dirigeants des principales associations aérospatiales, industrielles et technologiques du Royaume-Uni affirment qu'un pacte de sécurité "doit être un résultat central du prochain sommet UE-Royaume-Uni" qui se tiendra à Londres le 19 mai.
"Un tel accord permettrait de construire une base industrielle et technologique européenne solide, de favoriser un écosystème de défense européen pragmatique et inclusif, et de permettre la participation active de l'industrie britannique aux initiatives de défense menées par l'UE."
"Ce serait une étape cruciale vers le renforcement de la sécurité collective de l'Europe, de la résilience industrielle et de la compétitivité mondiale ", ont également écrit ADS, une association commerciale de l'aérospatiale et de la défense, les chambres de commerce britanniques et TechUK, dans la lettre vue par Euronews.
Keir Starmer, qui est arrivé au pouvoir l'été dernier, a fait pression pour un pacte de sécurité et de défense qui, selon lui, devrait se concentrer sur la recherche et le développement, la mobilité militaire à travers l'Europe, une plus grande coopération sur les missions et les opérations, et la collaboration industrielle.
Depuis lors, la Commission a présenté un plan "Préparation 2030" visant à accroître les dépenses de défense et les achats communs dans l'UE à hauteur de 800 milliards d'euros au cours des quatre prochaines années, dont quelque 150 milliards d'euros, qui seront levés sur le marché par la Commission et distribués sous forme de prêts, dépendent de ce que l'on appelle la "préférence européenne".
Cela signifie que les fournisseurs des pays non membres de l'UE qui ne font pas partie du marché unique ou qui ont déjà conclu un pacte de sécurité avec l'Union ne pourront bénéficier de l'aide que si leur contribution ne dépasse pas un peu plus d'un tiers du produit de défense acheté.
C'est le cas des fabricants britanniques et turcs, tandis que les fabricants norvégiens et islandais peuvent déjà participer pleinement.
La conclusion d'un pacte de sécurité requiert l'approbation unanime des 27 États membres, mais certains pays, comme la France, ont déjà fait savoir qu'ils souhaitaient que tout partenariat de ce type soit inclus dans une réinitialisation plus large des relations, semblant revenir au mantra du Brexit selon lequel "rien n'est convenu tant que tout n'est pas convenu".
Parmi les domaines sur lesquels Bruxelles et Londres doivent encore finaliser les discussions figurent la pêche, les droits des citoyens, la mobilité des jeunes et les règles phytosanitaires. Les règles actuelles en matière de pêche expireront en juin 2026.
Peter Bell, vice-président de la Chambre de commerce britannique de l'UE, a déclaré dans un communiqué accompagnant la lettre que "compte tenu du contexte sécuritaire en Europe, il est essentiel que le Royaume-Uni et l'UE parviennent de toute urgence à un accord sur la défense et la sécurité comportant de solides dimensions industrielles lors du prochain sommet".
"Les négociations ne peuvent pas être prolongées par des marchandages sur des questions moins critiques", a-t-il ajouté.
Kevin Craven, de l'ADS, a quant à lui déclaré que "plus ce processus sera long, moins nous serons en mesure de répondre aux menaces émergentes en matière de sécurité - bien que nous ayons la capacité, la volonté politique et le devoir moral de le faire".
Contacté par Euronews, le Cabinet Office britannique a déclaré que le sommet du mois prochain "couvrira une série de questions entre le Royaume-Uni et l'UE, alors que nous cherchons à favoriser une relation stable, positive et tournée vers l'avenir".
"Le Royaume-Uni a été un leader dans le renforcement de la défense et de la sécurité du continent, et nous sommes prêts à négocier un accord de partenariat de sécurité et de défense avec l'UE", ajoute le communiqué.
La Commission européenne n'avait pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication.
Selon le Financial Times, la Grande-Bretagne a déjà présenté la semaine dernière des plans visant à créer un fonds de réarmement supranational avec les États membres de l'UE, qui impliquerait des emprunts sur les marchés de capitaux et centraliserait les achats de défense afin de réduire les coûts.
La Pologne, quant à elle, a présenté une proposition similaire aux ministres des finances de l'UE, qui en discuteront lors d'une réunion prévue dans le courant de la semaine. Son "mécanisme européen de défense" (EDM) pour les prêts liés à la défense permettrait à des pays non membres de l'UE, tels que le Royaume-Uni, la Norvège ou la Suisse, d'y participer.