Les secteurs terrestre, naval, aérospatial et des armes guidées ont besoin de ces matières premières essentielles. Malgré les efforts déployés pour atténuer le risque d'approvisionnement, l'UE dépend actuellement principalement de la Chine.
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L'OTAN et l'UE ont publié des listes de matières premières essentielles à la défense et à la résilience technologique.
Les secteurs terrestre, naval, aérospatial et des armes guidées ont tous besoin de ces matières premières critiques, selon une étude du groupe de réflexion International Institute for Strategic Studies (IISS).
Un char de combat principal moderne utilise des matières premières dans ses capteurs, ses armes, son blindage, sa coque et ses communications.
Les capteurs sont de plus en plus complexes et dépendent d'une série de matériaux essentiels.
Par exemple, le verre et les miroirs de base utilisent du silicium et de la céramique, tandis que les viseurs infrarouges et de vision nocturne - qui sont des éléments clés dans les environnements à faible visibilité - peuvent contenir du mercure, du tellurure de cadmium, du germanium, du cuivre et du tantale.
Le cuivre et le germanium sont considérés comme des matières premières stratégiques par l'UE, qui dépend des importations à hauteur de 17 % et 42 % respectivement.
La Chine est le plus grand producteur mondial de ces deux matériaux, représentant en moyenne 38 % de la production mondiale de cuivre et 83 % de la production mondiale de germanium entre 2016 et 2020.
Les navires de guerre modernes utilisent également une variété de matériaux critiques dans leur composition, bien que le domaine maritime en utilise moins que les secteurs de l'aérospatiale, de l'armement terrestre ou des armes guidées.
Néanmoins, de nombreux matériaux considérés comme présentant un risque modéré pour la chaîne d'approvisionnement, tels que l'aluminium, le fer (et l'acier) et le cuivre, restent très demandés.
Par exemple, l'aluminium est largement utilisé dans la construction navale, notamment pour les ponts, les éléments de la superstructure et les compartiments internes.
L'UE dépend à 58 % des importations d'aluminium, dont la Chine est le premier producteur mondial.
Entre 2016 et 2020, la Chine représentera en moyenne 56 % de la production mondiale d'aluminium.
Quelles sont les réponses politiques possibles ?
Pour atténuer les risques d'approvisionnement, l'UE s'efforce de promouvoir l'extraction, la transformation et le recyclage de ces matériaux critiques au niveau national.
Outre la loi européenne sur les matières premières critiques pour 2024, les États membres élaborent leurs propres stratégies nationales.
En France, la loi de programmation militaire pour 2024-2030 permet au ministère de la défense de demander, par décret, la création de stocks industriels de matériaux, de composants et de produits semi-finis susceptibles d'être nécessaires aux forces armées.
La stratégie industrielle de défense espagnole 2023 comprend également des références et des recommandations visant à améliorer et à renforcer la chaîne d'approvisionnement et la fourniture de matières premières.
De même, la stratégie allemande 2024 pour la sécurité nationale et l'industrie de la défense ouvre la voie à l'utilisation d'un fonds national pour les matières premières afin de renforcer la sécurité de l'approvisionnement dans le secteur de la sécurité et de la défense et stipule qu'il devrait y avoir une meilleure surveillance des chaînes d'approvisionnement pour les matières premières critiques requises par le secteur de la défense.
D'autres pays européens, dont l'Italie, la Pologne et le Royaume-Uni, élaborent également des stratégies relatives aux matières premières et à l'exploitation potentielle des ressources nationales.
Toutefois, il n'existe pas encore de documents gouvernementaux spécifiques sur la défense.