Le futur pontife devra rétablir des relations cordiales et profondes entre l'Eglise et les pays occidentaux, en particulier les Etats-Unis. La diplomatie vaticane est déjà à l'œuvre, mais le nouveau conclave pourrait réserver quelques surprises
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La photo (truquée) de Donald Trump portant une mitre liturgique et des habits papaux, ainsi que ses déclarations ces derniers jours sur son désir de devenir pontife, montrent un intérêt sans précédent de la part d'un président américain pour le rôle du Vatican dans la politique mondiale.
Plus discrets, en revanche, sont le président français Emmanuel Macron et la Première ministre italienne Giorgia Meloni : selon des sources de presse, tous deux tentent d'obtenir un pape à leur goût.
En ces temps de fortes tensions internationales, de radicalisation religieuse et de rhétorique apocalyptique nucléaire, la tentation pour les pays d'influencer le conclave est forte.
Une Église catholique moins centralisatrice ?
Le cadre politique international conflictuel extérieur à l'Église se superpose aux changements internes décisifs au sein du Vatican imposés par le pape François, qui ont conduit l'Église catholique à regarder loin, tant sur le plan géographique que sur le plan de la foi.
Conséquence : la polarisation entre cardinaux sur le choix du futur pape pourrait se faire entre centralisateurs et internationalistes, suggère Francesco Clementi, professeur de droit public comparé à l'université La Sapienza de Rome :
"Le conclave verra s'affronter une interprétation de l'Église fondée sur le retour à une idée de son gouvernement central et une interprétation selon laquelle l'Église européenne, confrontée à la crise de l'Occident, doit en quelque sorte se décentraliser le plus possible".
Les réformes des institutions de l'Église initiées par le défunt souverain pontife s'orientent résolument vers la seconde hypothèse, celle de l'internationalisation des structures exécutives et décisionnelles du Vatican.
Pasquale Ferrara, directeur général des affaires politiques et de la sécurité internationale au ministère italien des affaires étrangères et professeur de diplomatie et de négociation à l'université Luiss de Rome, déclare : "Le pape François a nommé des cardinaux provenant des quatre coins du monde. Cette composition multinationale apporte au conclave des sensibilités très différentes. Je crois que ce conclave aura précisément pour rôle d'amener les périphéries du monde à Rome".
En 2013, de nombreux observateurs ont appelé le jésuite argentin Jorge Mario Bergoglio, le pape des Amériques.
Aux États-Unis, les fidèles et le monde politique pensaient que l'axe du Vatican s'était déplacé de l'eurocentrisme traditionnel vers le monde américain.
Mais les prises de position actives et critiques du pape François sur des sujets tels que les droits des migrants, les fractures sociales de l'ordre économique actuel, les guerres, le dialogue approfondi de l'Église avec la Chine et la Russie, et la critique d'Israël ont déçu certaines des attentes créées aux États-Unis par le président de l'époque, Barak Obama, il y a douze ans.
"Il est clair que toutes les valeurs contenues dans l'encyclique Laudato Si' contredisent un modèle socio-économique que le pape François considère comme inique, celui du turbo-capitalisme, de la dévastation de l'environnement et d'une sorte de néo-impérialisme Big-Tech privé", déclare Pasquale Ferrara.
Ces questions transnationales ne concernent pas seulement un pays, même si elles constituent une partie substantielle de la réalité américaine : "Il s'agit d'une circonstance, et non d'un pays en tant que tel, il est un peu réducteur de penser qu'il s'agit d'une question pour ou contre les États-Unis".
Lors des funérailles du pape François, l'agenda politique du conclave ?
La guerre et la paix par exemple sont des thèmes politiques historiquement chers à tous les papes, il ne pouvait en être autrement puisque l'Évangile inspire l'action de l'Église catholique.
Il est vrai cependant que le pape François a imposé à ses diplomates des rôles de médiation active, dans les conflits entre la Russie et l'Ukraine et à Gaza, bien au-delà des rappels ordinaires du commandement "tu ne tueras point".
Ces prises de position politiques tranchées ont suscité à la fois des critiques et de l'enthousiasme pour le pontife jésuite.
Les diplomates du Vatican, et en particulier le cardinal Parolin, ont parfois dû corriger leur discours sur certaines phrases du pontife, telles que "l'OTAN aboyant à la frontière de la Russie", dans lesquelles le Vatican semblait placer les régimes autoritaires et les démocraties libérales sur le même plan éthique.
"Un excès de real-politik", déclare le professeur Stefano Ceccanti, constitutionnaliste et ancien membre du parlement italien au sein du parti démocrate.
En 1965, avec le Concile Vatican II, qui a ouvert l'Église à la modernité, "sur la vague de l'affirmation des partis démocrates-chrétiens en Europe et du président américain catholique, démocrate et anticommuniste John F. Kennedy, l'Église catholique, avec le pape Paul VI, a établi que la démocratie est le régime politique le plus proche des idéaux évangéliques", explique Stefano Ceccanti.
Les ouvertures et les accords avec des pays non démocratiques, au sens occidental du terme, tels que la Russie, la Chine et d'autres, ont suscité une certaine perplexité au sein même de l'Église.
"Dans certains cas, la différence entre le besoin de l'Église de coexister et d'interagir avec des pays non démocratiques, comme la Chine, et la conscience des différences (substantielles pour la doctrine de l'Église elle-même) entre les démocraties établies et les régimes non démocratiques n'a peut-être pas été bien comprise", déclare Stefano Ceccanti.
Le locataire de la Maison Blanche et le président ukrainien se sont entretenus dans une chapelle de la basilique Saint-Pierre, à côté d'un morceau de l'ancien sarcophage des empereurs (Hadrien et Othon) transformé en fonts baptismaux à la fin du XVIIe siècle, époque de triomphes politiques pour les Jésuites.
Des années au cours desquelles l'ordre fondé par saint Ignace de Loyola a exercé une grande influence politique et culturelle sur les grandes cours européennes et les régions reculées du monde nouvellement découvert.
Les apparitions fugaces du président français Macron et du Premier ministre britannique Starmer lors des pourparlers entre les États-Unis et l'Ukraine à Saint-Pierre, ainsi qu'une troisième chaise laissée vide, ont également sauté aux yeux.
Certains commentateurs ont plaisanté sur le fait que le siège n'était pas réellement vide, mais occupé par le Saint-Esprit, l'entité trinitaire qui inspire les cardinaux lors de l'élection des papes.
L'Art de la transaction irait-il jusqu'à proposer une coentreprise avec le Saint-Esprit pour le contrôle de la future papauté ?
Le secrétaire d'État, cardinal électeur et parmi les candidats à la papauté Pietro Parolin aurait donc favorisé une rencontre entre Donald Trump et Volodymyr Zelensky dans une atmosphère inspirée et plus détendue.
Trump avait pourtant déjà révisé certaines de ses positions à l'égard de la Russie de Vladimir Poutine.
Diplomatie et décentralisation, outils du prochain pontife
Dans le cas de la guerre entre la Russie et l'Ukraine, le cardinal Parolin et l'archevêque britannique Richard Gallegher ont toujours clairement indiqué que la Russie était l'agresseur et ont affirmé le droit de l'Ukraine à se défendre, "comme le prescrit le Concile avec le concept de légitime défense, une idée plus restrictive que la guerre juste", précise Stefano Ceccanti.
Les deux cardinaux ont effectivement réaligné la politique du Vatican sur les positions de l'UE et du Royaume-Uni avec l'apparition providentielle d'Emmanuel Macron et de Keir Starmer.
Il est également important de donner de l'importance à la dimension externe et périphérique de l'Église catholique pour revitaliser le centre traditionnel de son action historique et spirituelle, Rome et l'Europe.
L'internationalisation croissante de l'Église doit s'accompagner d'un plus grand respect de la diversité locale.
Dans certaines situations, comme l'Amazonie, le principe des exceptions partielles au célibat obligatoire, qui n'a pas été approuvé par le pape François, était déjà passé, comme c'est également la tradition dans les églises de rite oriental et chez les anciens anglicans pour lesquels le cardinal Ratzinger, alors pape, a construit une structure spéciale pour transiter avec leurs épouses dans l'Église catholique, explique Stefano Ceccanti, qui conclut :
"Nous devrons nous habituer à des solutions un peu plus décentralisées et diversifiées sur certaines questions. En ce sens, la valorisation des symboles locaux va dans un sens plus réaliste".
Reste à savoir si, pour le futur pontife, la présence de l'Église catholique dans le monde devra s'inscrire dans la continuité des réformes initiées par Jorge Mario Bergoglio, ou prendre du recul et retrouver des relations politiques traditionnelles avec les puissances occidentales comme à l'époque de Benoît XVI et de Jean-Paul II, ce dernier étant aussi actif que le pape François en matière de politique internationale. Il a d'ailleurs été l'un des artisans de la fin des régimes communistes à l'Est.
Le cardinal Parolin a jeté les bases d'une nouvelle politique internationale du Vatican. Mais pour de nombreux observateurs, la nouvelle composition du conclave avec des cardinaux issus de régions éloignées du monde pourrait réserver bien des surprises.