Les personnes qui dirigent le média African Initiative seraient liées aux services de renseignement russes, tandis que d'autres seraient d'anciens membres du groupe paramilitaire Wagner, selon l'agence française de surveillance des ingérences numériques étrangères.
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L'African Initiative se présente comme une agence de presse basée à Moscou qui couvre les événements à travers le continent, dans le but de "développer mutuellement les connaissances des Russes et des Africains les uns sur les autres".
Mais en réalité, elle a été classée comme le "principal vecteur" des activités de désinformation de la Russie en Afrique, selon un nouveau rapport de Vignium, l'agence française qui surveille les interférences numériques étrangères.
De nombreuses personnes qui dirigent l'African Initiative sont affiliées aux services de renseignement russes, tandis que d'autres ont été identifiées comme d'anciens membres du groupe paramilitaire Wagner.
L'African Initiative a été lancée en septembre 2023, un mois seulement après la mort dans un accident d'avion d'Evgueni Prigojine, l'un des fondateurs de Wagner et son chef.
Evgueni Prigojine avait joué un rôle déterminant dans la promotion des intérêts russes sur le continent africain. Après sa mort, Moscou s'est empressé de remplacer les opérations gérées par Wagner sur le continent.
L'organe de presse publie son contenu sur divers sites web en plusieurs langues, y compris sur Telegram - où il compte 70 000 abonnés sur l'ensemble de ses canaux - ainsi que sur divers comptes Facebook et TikTok.
Outre la publication d'articles et de contenu numérique, l'organe utilise des fronts locaux et des initiatives de soft power telles que des écoles de journalisme et des voyages de presse pour s'ancrer dans les communautés locales.
Par exemple, en juin, le média a organisé une conférence visant à démonter "les mythes et les récits négatifs" sur la Russie et à créer des opportunités pour "créer une image objective de la Russie sur le continent africain".
L'African Initiative s'est également efforcée de développer ses activités dans les anciennes colonies françaises du Mali, du Niger et du Burkina Faso, qui forment l'Alliance des États du Sahel - une union que la Russie a été le premier pays à reconnaître.
Les pays d'Afrique de l'Ouest contrôlés par des juntes ont pris leurs distances avec la France et d'autres anciens alliés occidentaux, critiquant l'échec de leurs interventions contre les extrémistes islamistes et leur héritage colonial, pour se tourner vers la Russie.
Après la mort de Evgueni Prigojine, Moscou a lancé un nouveau groupe paramilitaire, "Africa Corps", qui serait géré et étroitement surveillé par le ministère russe de la Défense, dans le cadre du plan du Kremlin visant à resserrer son emprise sur les opérations en cours à travers l'Afrique.