"Il s'agit clairement du meilleur accord que nous pouvions obtenir dans des circonstances très difficiles", a déclaré Maroš Šefčovič, le commissaire européen au commerce.
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La Commission européenne s'efforce de défendre l'accord commercial conclu par Ursula von der Leyen et Donald Trump au milieu de critiques croissantes sur sa nature déséquilibrée, arguant que le compromis provisoire représente la chance la plus réaliste d'éviter une guerre tarifaire dévastatrice entre les deux côtés de l'Atlantique.
"Il s'agit clairement du meilleur accord que nous pouvions obtenir dans des circonstances très difficiles", a déclaré Maroš Šefčovič, commissaire européen au commerce, lors d'une conférence de presse lundi.
L'accord annoncé prévoit l'introduction de droits de douane de 15 % sur les produits de l'UE destinés au marché américain. À l'inverse, la majorité des produits américains destinés au marché de l'UE bénéficieront de droits de douane nuls ou pratiquement nuls. Les produits agricoles sensibles, tels que le bœuf, la volaille et le sucre, ont été exclus de l'accord.
Ce taux de 15 % est inférieur au taux de 30 % que Donald Trump menaçait d'imposer à l'Union européenne dans une lettre envoyée à Ursula von der Leyen au début du mois. Il est également inférieur au taux de 20 % que le président américain avait initialement annoncé en avril dans le cadre de ses "droits de douane réciproques" controversés.
Cependant, ce taux est nettement plus élevé que le taux moyen de 4,8 % auquel les exportations de l'UE étaient confrontées en entrant sur le sol américain avant le retour de Trump à la Maison-Blanche.
Selon Maroš Šefčovič, qui était assis à côté de la présidente de la Commission européenne lors de la réunion décisive de dimanche, Donald Trump a donné le coup d'envoi des négociations en remettant les 30 % sur la table. Cela a conduit à un va-et-vient entre les deux parties jusqu'à ce qu'elles s'accordent sur la barre des 15 %, pour bloquer l'accumulation de droits de douane supplémentaires.
Les droits de douane de 30 % de Trump, a déclaré Šefčovič, auraient effectivement stoppé le commerce transatlantique et créé une situation " insupportable " avec des "conditions bien pires" pour les pourparlers.
"Il est tout à fait évident que le monde qui existait avant le 2 avril n'existe plus. Et nous devons simplement nous adapter, nous devons relever les défis qui découlent de cette nouvelle approche", a déclaré le commissaire. "Et je pense que la coopération stratégique avec notre partenaire stratégique est un meilleur résultat qu'une guerre commerciale totale."
Entre la peste et le choléra
La version des faits de la Commission n'a pas encore réussi à apaiser le mécontentement qui couve.
La différence frappante entre le taux de 15 % imposé à la plupart des produits de l'UE et le taux de 0 % dont bénéficient la plupart des produits américains a alimenté l'impression d'un arrangement asymétrique qui favorise exclusivement les intérêts américains au détriment de ceux du bloc.
Les promesses de dépenser 700 milliards de dollars dans l'énergie américaine et d'investir 600 milliards de dollars dans l'économie américaine d'ici la fin du mandat de Trump n'ont fait qu'accentuer l'impression d'un accord gagnant-perdant. Les engagements sont indicatifs et non juridiquement contraignants.
Bernd Lange, eurodéputé allemand (S&D) qui préside la commission du commerce du Parlement européen et qui est en contact régulier avec Šefčovič, n'a laissé planer aucun doute sur son mécontentement.
"Ma première évaluation : pas satisfaisant. Il s'agit d'un accord déséquilibré. Des concessions ont clairement été faites qui sont difficiles à accepter", a déclaré Bernd Lange sur les médias sociaux.
Kathleen Van Brempt, l'une des vice-présidentes de la commission, s'est montrée plus cinglante, avertissant que l'accord rendrait le bloc plus "dépendant" des carburants américains et qu'il se retournerait finalement contre son objectif déclaré d'autonomie stratégique.
"Le problème fondamental reste que les droits de douane de Mr. Trump sont illégaux et violent pratiquement toutes les règles commerciales existantes", a écrit M. Van Brempt dans un communiqué. "Le simple fait d'accepter que les produits européens soient soumis à un tarif d'importation de 15 % (...) signifie que nous acceptons essentiellement ces tarifs illégaux et coercitifs."
"Éviter des droits de douane plus lourds de 30 % sera sans aucun doute un soulagement", a-t-elle ajouté. "Mais cela reste un choix entre la peste et le choléra."
Décrivant un "lourd prix" payé, Valérie Hayer, la présidente du groupe libéral Renew Europe, a déclaré que les termes convenus conduiraient à un "déséquilibre massif" entre les deux parties, et Terry Reintke, coprésidente des Verts, a fustigé la Commission pour avoir cédé aux "tactiques d'intimidation et aux menaces du président Trump."
"Ce n'est pas la manière de faire des affaires", a déclaré Terry Reintke.
Même le parti d'Ursula von der Leyen, le Parti populaire européen (PPE) de centre-droit, n'était pas satisfait du résultat, qualifiant les 15 % de "violation flagrante des principes de l'OMC et de coup dur pour la compétitivité industrielle européenne."
Un jour sombre
Les dirigeants de l'UE se sont montrés remarquablement tièdes dans leurs premières réactions, saluant l'accord comme une ancre de "stabilité", mais déplorant le maintien des droits de douane punitifs.
"C'est un moment de soulagement, mais pas de célébration. Les droits de douane augmenteront dans plusieurs domaines et certaines questions clés restent en suspens", a déclaré le Premier ministre belge Bart de Wever.
Son homologue néerlandais, Dick Schoof, a déclaré que "l'absence de droits de douane aurait été préférable", tandis que l'Irlandais Micheál Martin, dont le pays dépend fortement du marché américain, a prédit que le commerce deviendrait "plus cher" et "plus difficile".
L'Espagnol Pedro Sánchez s'est montré visiblement apathique. "Quoi qu'il en soit, je soutiens cet accord commercial, mais sans enthousiasme", a-t-il déclaré.
En France, le premier ministre a qualifié l'accord de "jour sombre" de "soumission".
Ces remarques illustrent le sentiment de découragement et de frustration qui s'est emparé de l'UE depuis le début du second mandat du milliardaire américain. Le républicain a écrasé à lui seul des décennies de principes transatlantiques pour promouvoir son programme "America First", rompant avec le consensus occidental sur le commerce, la technologie, le climat et la défense.
Lors de sa conférence de presse, M. Šefčovič a déclaré que la géopolitique avait joué un rôle dans l'exercice d'équilibre de la Commission avant le face-à-face en Écosse.
"Il ne s'agit pas seulement de commerce. Il s'agit de la sécurité. Il s'agit de l'Ukraine. Il s'agit de la volatilité géopolitique actuelle", a-t-il déclaré. "Je pense qu'à partir de maintenant, nous ne pouvons qu'aller vers le mieux."
En privé, les fonctionnaires de la Commission admettent que le taux de 15 % n'est "pas génial" et espèrent que Washington traitera le droit de douane comme un plafond maximum afin d'éviter une escalade plus tard. Mais Peter Chase, chercheur principal au German Marshall Fund, estime que Bruxelles devrait faire mieux que de prendre les choses pour acquises, étant donné le caractère notoirement mercurien de M. Trump.
"Malheureusement, a déclaré M. Chase, la présidente von der Leyen et d'autres personnes qui pensent que les concessions de l'UE ont permis d'acheter de la stabilité pour les entreprises européennes risquent de découvrir que l'homme qui a déchiré les engagements des États-Unis en vertu du droit international pour créer un 'effet de levier' est très susceptible de déchirer cet accord également."