Des centaines de manifestants ont été arrêtés dans le centre de Londres pour soutenir le groupe Palestine Action, récemment interdit.
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La police britannique a arrêté 466 personnes lors d'une manifestation organisée samedi dans le centre de Londres en soutien à un groupe pro-palestinien récemment interdit.
La police métropolitaine a indiqué sur son compte X que huit autres personnes avaient été arrêtées pour d'autres infractions, dont cinq pour des agressions contre des agents.
À la veille de la manifestation, le groupe de défense des droits civils Amnesty International a exhorté la police métropolitaine à ne pas procéder à des arrestations de manifestants pacifiques.
Au début du mois de juillet, le Parlement a adopté une loi interdisant le groupe Palestine Action (Action palestinienne) et érigeant en infraction pénale le fait de soutenir publiquement le groupe. Cette mesure fait suite à un incident survenu en juin lorsque des militants ont pénétré dans une base de la Royal Air Force et endommagé deux avions-citernes pour protester contre le soutien de la Grande-Bretagne à l'offensive israélienne à Gaza.
Les partisans de Palestine Action affirment que l'interdiction limite illégalement la liberté d'expression. Ils ont organisé des manifestations dans tout le Royaume-Uni au cours du mois dernier.
Samedi, plus de 500 personnes se sont rassemblées sur la place du Parlement, nombre d'entre elles portant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : "Je m'oppose au génocide. Je soutiens Palestine Action". La police a indiqué sur son compte X qu'elle "se préparait à trois jours de manifestations et d'événements très animés".
Les organisateurs de la manifestation Defend Our Juries ont affirmé dans un communiqué que seul un petit nombre de manifestants avaient été arrêtés et que la plupart d'entre eux avaient été rapidement relâchés. Ils ont qualifié ces arrestations d'"embarras majeur pour (le gouvernement), sapant davantage la crédibilité de cette loi largement ridiculisée, mise en place pour punir ceux qui exposent les propres crimes du gouvernement".
La police métropolitaine a rejeté cette affirmation, insistant sur le fait que toute personne manifestant ouvertement son soutien à Palestine Action avait été arrêtée ou était sur le point de l'être. Les officiers ont également noté que beaucoup de personnes présentes sur la place étaient des passants, des médias ou des personnes qui ne portaient pas de pancartes.
La police a déclaré que la manifestation était inhabituelle parce que de nombreux participants voulaient être arrêtés pour faire pression sur le système judiciaire.
Palestine Action a déjà ciblé des entreprises de défense israéliennes et d'autres sites au Royaume-Uni liés à l'armée israélienne. Le gouvernement affirme que son interdiction fait suite à l'incident survenu sur la base de la RAF le 20 juin, lorsque des militants ont aspergé de peinture rouge les moteurs des avions et les ont endommagés à l'aide de pieds-de-biche pour protester contre le soutien de l'armée britannique à la guerre entre Israël et le Hamas.
Les militants contestent la décision devant les tribunaux, arguant que le gouvernement est allé trop loin en traitant l'Action Palestine comme une organisation terroriste.
Defend Our Juries a déclaré sur son site web : "Une fois que le sens du terme "terrorisme" est séparé des campagnes de violence contre une population civile et étendu à celles qui causent des dommages économiques ou de l'embarras aux riches, aux puissants et aux criminels, alors le droit à la liberté d'expression n'a plus de sens et la démocratie est morte".
Les arrestations ont eu lieu au cours d'un week-end de manifestations à Londres liées à la guerre à Gaza et à l'immigration.
Samedi, des manifestants pro-palestiniens ont marché jusqu'à Downing Street, accusant le gouvernement de ne pas en faire assez pour arrêter la guerre. Le Premier ministre Keir Starmer s'est engagé à reconnaître un État palestinien dans le courant de l'année.
Dimanche, d'autres groupes prévoient de défiler dans le centre de Londres pour réclamer la libération des otages israéliens à Gaza. La police se prépare également à des manifestations devant les hôtels hébergeant des demandeurs d'asile, qui ont été le théâtre de récents affrontements entre militants anti-immigration et contre-manifestants.
Le commissaire adjoint Ade Adelekan a déclaré que l'ampleur de ces événements allait "mettre la pression" sur les ressources de la police.