Les bateaux sont fabriqués par des sociétés turques inconnues et sont ensuite envoyés démontés en plusieurs fois, dans le seul but, selon les autorités, de faire passer des migrants par la Manche.
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Près de 70 bateaux gonflables destinés au trafic de migrants ont été saisis au poste de contrôle frontalier de Kapitan Andreevo en Bulgarie depuis le début de l'année.
Pour la deuxième année consécutive, à la demande du Royaume-Uni, les douaniers bulgares arrêtent à la frontière avec la Turquie des embarcations utilisées pour des traversées illégales de la Manche.
Des bateaux gonflages dissimulés dans des camions
Au cours des deux dernières années, près de 200 bateaux transportés par camions ont été saisis au poste de contrôle. Le cas le plus récent s'est produit il y a quelques jours, lorsque les douaniers ont découvert 20 embarcations gonflables dans un camion turc, qui avaient été déclarées comme des marchandises légales.
"En inspectant le camion, nous avons trouvé deux palettes contenant chacune 20 grands paquets, déclarés comme étant des bâches", a déclaré Krasimir Chapkanov, chef de l'unité opérationnelle de Kapitan Andreevo.
"Mais après avoir ouvert le premier paquet, nous avons découvert des bateaux gonflables en caoutchouc avec des côtés rigides et des fonds renforcés".
Pour éviter d'être détectés par les scanners à rayons X, les contrebandiers étiquettent souvent les cargaisons comme des bâches, des tentes ou d'autres marchandises denses. Les moteurs des bateaux sont transportés séparément afin de réduire encore les soupçons.
Les bateaux sont fabriqués en Turquie par des entreprises inconnues et, selon les autorités, sont utilisés dans le seul but de faire du trafic de migrants.
"Ils n'ont aucun document, aucun certificat, aucune garantie. Ils sont fabriqués uniquement dans ce but", affirme Krasimir Chapkanov.
"Il a été établi que ces bateaux sont utilisés par des organisations criminelles impliquées dans le trafic illégal de migrants à travers la Manche", indique également Diana Markova, porte-parole de l'Agence des douanes bulgares.
Le Royaume-Uni fournit des fonds et une formation
Pour mettre fin à la contrebande, les douaniers bulgares ont suivi une formation spécialisée et ont reçu de nouveaux équipements. Le Royaume-Uni a également fourni aux douaniers bulgares un financement pour les aider à capturer les bateaux avant qu'ils ne prennent la mer.
"Nous avons reçu une subvention de 600 000 leva (307 000 €) en équipement - outils, endoscopes, analyseurs de gaz et matériel de levage", déclare Diana Markova.
Des centaines de migrants font appel à des trafiquants pour tenter d'atteindre le Royaume-Uni depuis l'Europe. En 2024, près de 37 000 sans-papiers sont arrivés sur les côtes britanniques en utilisant des bateaux similaires.
Nombre d'entre eux meurent en cours de route en raison de la mauvaise qualité des embarcations et des risques inhérents à la traversée de la Manche.
Selon une analyse britannique, le travail conjoint avec les autorités bulgares a permis de sauver au moins 6 100 vies de migrants et d'infliger un préjudice de plus de 18 millions d'euros aux groupes criminels organisés.