Raiffeisen cherche à compenser les 2,1 milliards d'euros de dommages-intérêts imposés par un tribunal russe. Comme solution, l'Autriche a proposé de débloquer les actifs d'une entreprise russe sanctionnée. Mais ce plan s'est avéré controversé.
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La dernière tentative de Bruxelles de frapper Moscou d'une nouvelle série de sanctions et de contraindre Vladimir Poutine à un cessez-le-feu en Ukraine s'est heurtée à un acteur inattendu : Raiffeisen Bank International (RBI).
La deuxième banque autrichienne et l'un des principaux prêteurs d'Europe de l'Est est sur les lèvres des diplomates qui examinent, avec un profond scepticisme, un plan controversé visant à indemniser la société, qui exploite toujours une filiale prospère en Russie malgré l'exode généralisé des entreprises occidentales de ce pays.
À la fin du deuxième trimestre 2025, la Raiffeisenbank Russia disposait de fonds propres de plus de 5,3 milliards d'euros et servait 3 millions de clients, selon les données officielles.
Mais en janvier, la filiale a été mise à mal lorsqu'un tribunal russe a jugé qu'elle devait payer plus de 2 milliards d'euros de dommages et intérêts à Rasperia Trading, une société d'investissement russe.
Selon Raiffeisen, qui a répondu à des questions écrites pour cet article, le litige est centré sur Strabag, une entreprise de construction autrichienne dont les actionnaires comprennent Rasperia et Raiffeisen Lower Austria/Vienna, l'un des principaux actionnaires de RBI.
Rasperia appartenait au milliardaire Oleg Deripaska jusqu'à ce qu'il en cèdele contrôle en mars 2024. Deripaska faisait lui-même partie des oligarques sanctionnés par l'UE dans les premiers mois de l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie, en raison de ses liens étroits avec le Kremlin.
Deripaska est "responsable, soutient ou met en œuvre des actions ou des politiques qui portent atteinte ou menacent l'intégrité territoriale, la souveraineté et l'indépendance de l'Ukraine, ou la stabilité ou la sécurité en Ukraine", a déclaré le Conseil de l'UE pour justifier cette désignation.
Deux ans plus tard, Rasperia elle-même a été ajoutée à la liste noire, aux côtés des entreprises et des personnes que Deripaska a employées dans le cadre d'un "système complexe d'évasion" pour vendre sa participation.
À la suite de ces sanctions, les 28,5 millions d'actions que Rasperia détenait dans Strabag ont été gelées, ce qui a empêché l'entreprise de recevoir des dividendes de Strabag.
Fin 2023, Raiffeisen a tenté d'acquérir les parts de Rasperia dans Strabag, mais l'opération a échoué après que les États-Unis ont exprimé des inquiétudes quant au risque de contournement des sanctions.
Rasperia a alors intenté une action en justice pour demander réparation pour les actions gelées et la perte de dividendes. Après avoir échoué en Autriche, l'entreprise a saisi un tribunal russe, qui lui a finalement donné raison et a ordonné le versement de 2,1 milliards d'euros de dommages-intérêts.
Strabag n'ayant pas d'actifs saisissables en Russie, c'est à la Raiffeisenbank Russia, une filiale de Raiffeisen, qu'il incombe de payer la facture.
Les avocats de Raiffeisen se sont plaints que le tribunal russe s'était livré à des tactiques d'intimidation et avait entravé leur capacité à présenter des preuves.
Une boîte de Pandore à éviter ?
La saga juridique a maintenant atterri à Bruxelles.
L'Autriche fait pression pour que les sanctions contre Rasperia soient levées afin que les actions puissent être transférées à Raiffeisen et contribuer à compenser la perte de 2,1 milliards d'euros.
"RBI n'a pas de relations d'affaires avec Rasperia mais cherche à obtenir une compensation pour les dommages causés par Rasperia en Autriche. Rasperia possède toujours des actifs gelés en Autriche (dans Strabag), auxquels RBI veut accéder ", a déclaré un porte-parole de la banque à Euronews.
"Elle peut le faire soit par le biais d'une action en dommages et intérêts en Autriche, soit éventuellement par le biais du 19e paquet de sanctions actuellement discuté".
Le ministère autrichien des Affaires étrangères a refusé de commenter les négociations en cours.
Il est essentiel que toute modification du régime de sanctions soit approuvée à l'unanimité.
C'est là que les ambitions de Vienne se heurtent à un mur : selon des diplomates consultés par Euronews, aucun autre État membre n'est prêt à accéder à la demande, craignant que cela n'ouvre la boîte de Pandore et n'enhardisse des demandes similaires à l'avenir.
La Commission européenne a adopté une position ambivalente pour éviter de contrarier Vienne sur cette question délicate, tout en admettant en privé que le plan est controversé.
Le paquet de sanctions initial rédigé par l'exécutif et présenté le mois dernier n'abordait pas le drame juridique de Raiffeisen. La question est apparue quelques semaines plus tard sous la forme d'un ajout.
L'unanimité semblant impossible à atteindre, il est presque certain que la question sera abandonnée, à moins que Vienne n'appuie sur la gâchette et n'exerce son droit de veto. Contrairement à la Hongrie et à la Slovaquie, l'Autriche n'a pas l'habitude de bloquer seule une action collective.
"Nous y arrivons. Il ne reste pratiquement plus de problèmes ou de désaccords substantiels", a déclaré un diplomate de haut rang au fait des discussions.
L'une des raisons pour lesquelles les capitales sont si réticentes à accéder à l'appel de Vienne est le fait que Raiffeisen reste le plus grand prêteur occidental à faire des affaires en Russie, malgré plus de trois ans et demi de guerre brutale en Ukraine et d'innombrables sanctions.
La Yale School of Management, qui suit les entreprises étrangères en Russie, a identifié Raiffeisen comme l'une des entreprises qui "creusent" dans le pays.
Raiffeisen tente de vendre sa filiale russe depuis le second semestre 2022, a déclaré le porte-parole.
Cependant, les efforts ont été compliqués par la nécessité d'obtenir l'approbation de cinq régulateurs différents, y compris la Banque centrale européenne (BCE) et le bureau de Vladimir Poutine, chacun ayant des intérêts opposés. Le désinvestissement ne s'est pas encore concrétisé.
"Si nous avions atteint la fin de la liste (des acheteurs potentiels), nous le dirions", a déclaré Johann Strobl, PDG de Raiffeisen, la semaine dernière, selon les médias internationaux. "Nous n'abandonnons pas".
Strobl a exprimé l'espoir qu'une solution soit trouvée au différend juridique. Si le plan de Bruxelles n'aboutit pas, a-t-il expliqué, la société demandera à un tribunal autrichien de vendre les parts gelées de Rasperia dans Strabag et de transférer le produit de la vente à Raiffeisen.
"Nous sommes convaincus que nous obtiendrons des dommages et intérêts", a déclaré le patron de Raiffeisen.