Il est impossible d'évaluer le volume exact de ces transactions en raison de leur opacité, mais des sources de Reuters soulignent un intérêt croissant pour le troc dans un contexte de restrictions occidentales et de menace de sanctions secondaires.
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Pour la première fois depuis les années 1990, la Russie connaît un retour notable au troc dans ses transactions extérieures, les entreprises russes cherchant à contourner les sanctions occidentales imposées après le début de la guerre en Ukraine, selon un article de Reuters.
Selon l'agence, en échange de matières premières, de blé et de graines de lin, la Russie reçoit des voitures, des appareils électroménagers et des matériaux de construction, car Moscou cherche des moyens de contourner les systèmes financiers internationaux pour effectuer ses transactions.
Bien que la Russie renforce sa coopération avec la Chine et l'Inde, le retour du troc montre à quel point la guerre en Ukraine, déclenchée par le Kremlin, a affecté les relations commerciales du plus grand producteur mondial de ressources naturelles, trois décennies après l'effondrement de l'Union soviétique, qui a marqué le début de l'intégration économique de la Russie avec l'Occident.
Depuis 2014, les États-Unis, l'UE et leurs alliés ont imposé plus de 25 000 sanctions à Moscou en raison de l'annexion de la Crimée et de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par les troupes russes. Ces mesures ont rendu difficile l'utilisation des canaux financiers traditionnels, en particulier après que les banques russes ont été déconnectées du système SWIFT en 2022.
Selon une source de Reuters, les banques chinoises craignent des sanctions secondaires et refusent d'accepter de l'argent provenant de Russie, ce qui stimule la croissance des paiements en nature.
En 2024, le ministère russe de l'Économie a publié un document de 14 pages intitulé « Navigateur des transactions commerciales extérieures de troc », qui contient des recommandations à l'intention des entreprises souhaitant échapper aux sanctions occidentales. Le ministère a proposé de créer une plateforme spéciale pour ce type de transactions.
Huit accords confirmés
En se basant sur des sources commerciales, des déclarations douanières et des déclarations d'entreprises, Reuters a réussi à identifier huit programmes de troc non enregistrés auparavant, bien que ces opérations soient difficiles à suivre en raison de leur nature non-monétaire.
Parmi celles-ci, comme le confirme Reuters, figurait une transaction d'échange de voitures chinoises contre du blé russe, dans laquelle les partenaires chinois ont demandé à leurs contreparties russes de payer en céréales.
Dans ce système, les Chinois achetaient des voitures en yuans, les Russes achetaient des céréales en roubles, puis l'échange se faisait directement, sans transfert d'argent.
Selon Reuters, les données douanières ont également révélé deux transactions d'échange de graines de lin contre des appareils électroménagers et des matériaux de construction chinois, dont l'une est estimée à environ 100 000 dollars.
Parmi les autres schémas, on trouve l'échange de métaux russes contre des équipements chinois, de services chinois contre des matières premières russes, ainsi qu'une transaction avec le Pakistan, selon l'article.
Deux sources ont déclaré à Reuters : « Certaines de ces transactions ont permis d'importer des produits occidentaux en Russie, malgré les sanctions, sans en divulguer les détails ».
Différence dans les données
Malgré l'absence de statistiques officielles précises, les trois analystes cités dans l'article de Reuters ont déclaré que l'intérêt croissant pour le troc était indirectement attesté par l'écart grandissant entre les statistiques du commerce extérieur publiées par la Banque centrale de Russie et les données des autorités douanières, qui a atteint 7 milliards de dollars au premier semestre de cette année.
En réponse à une demande de Reuters, les services douaniers russes ont confirmé que « le troc est pratiqué avec différents pays pour un large éventail de marchandises », mais ont ajouté que « le nombre de transactions de troc est insignifiant par rapport au volume total des contrats de commerce extérieur ».
Selon les données du service fédéral des douanes, la balance commerciale positive de la Russie de janvier à juillet a diminué de 14 % par rapport à la même période l'année dernière et s'est élevée à 77,2 milliards de dollars, les exportations ayant diminué de 11,5 milliards de dollars et les importations ayant augmenté de 1,2 milliard de dollars.
La Banque centrale et le gouvernement russe ont refusé de discuter avec Reuters de la question du troc, se contentant de déclarer qu'il n'existait pas de données sur ces transactions, car elles auraient été incluses dans les chiffres globaux si elles avaient été enregistrées conformément à la loi.
Une source proche du gouvernement a déclaré que la divergence des données pouvait être due à des différences de méthodologie.
« Le troc ouvre de nouvelles perspectives »
Lors du forum économique qui s'est tenu à Kazan en août, les entreprises chinoises ont souligné que les problèmes liés aux règlements financiers constituaient le principal obstacle au développement du commerce bilatéral.
« Le troc ouvre de nouvelles perspectives pour les entreprises en Russie et dans les pays asiatiques dans le contexte actuel de restrictions des paiements », a déclaré Xu Xinjing, président du conseil d'administration de Hainan Longpan Oilfield Technology.
L'agence Reuters avait précédemment annoncé que l'entreprise chinoise avait l'intention de commercialiser de l'acier et des alliages d'aluminium en échange de moteurs de bateaux.
Les entreprises forcés à se débrouiller seules
L'article de Reuters indique que certains traders ont recours à des méthodes alternatives, telles que l'utilisation d'« agents de paiement » qui facilitent les transferts en échange de commissions, mais cette méthode comporte des risques importants. D'autres se tournent vers la succursale de Shanghai de la banque russe VTB ou vers des cryptomonnaies indexées sur le dollar américain.
« Les petites entreprises utilisent activement les cryptomonnaies », a déclaré à Reuters Sergey Putyatinsky, vice-président des opérations et des technologies de l'information de la société financière russe BCS.
Selon lui, certains entrepreneurs transportent des espèces, d'autres travaillent par le biais de la compensation de créances, d'autres encore diversifient leurs comptes dans différentes banques.
« Il n'existe pas encore de solution technologique toute faite. L'économie survit, et les entreprises utilisent simultanément 10 à 15 modes de paiement différents », a-t-il ajouté.
Poutine revendique sa « supériorité économique »
Malgré les affirmations de Vladimir Poutine selon lesquelles l'économie russe a connu une croissance plus rapide que celle des pays du G7 au cours des deux dernières années, selon Reuters, le pays est techniquement en récession et souffre d'une forte inflation.
Maxim Spassky, secrétaire du Conseil général de l'Union russo-asiatique des industriels et entrepreneurs (RASPP), a déclaré à l'agence : « La croissance du troc est un symptôme de la dédollarisation, de la pression des sanctions et des problèmes de liquidités entre partenaires. » « Les volumes de troc continueront de croître », a-t-il prédit.
Reuters conclut que dans les années 1990, le troc a ravagé l'économie russe, créant de vastes chaînes de transactions conditionnelles pour tous les produits, de l'électricité et du pétrole à la farine, au sucre et aux chaussures, entraînant des prix abusifs. Aujourd'hui, le troc n'est pas le résultat d'un effondrement, mais celui d'une guerre économique, la Russie et la Chine cherchant à remodeler le régime commercial mondial tout en échappant aux sanctions occidentales.