L'approbation du prêt pour les réparations en Ukraine en utilisant les avoirs russes prouvera à Washington que l'UE prend des mesures "très crédibles" pour mettre fin à l'invasion russe et permettra à Bruxelles de peser davantage dans les négociations, insiste Kaja Kallas face à la réticence belge.
L'approbation du prêt pour les réparations post-guerre en Ukraine qui utiliserait les avoirs russes gelés en Europe donnera à l'Union européenne une plus grande influence à la table des négociations pour mettre fin à l'invasion russe, a déclaré la Haute représentante européenne pour la politique étrangère Kaja Kallas en réponse aux récentes mises en garde du premier ministre belge.
"Cela renforcera sans aucun doute la position européenne vis-à-vis de Moscou, c'est très clair. Nous devons aller de l'avant", a déclaré l'Estonienne lundi à l'issue d'une réunion des ministres de la Défense de l'UE.
Le prêt, a-t-elle ajouté, enverra un triple message à ce stade du processus.
"A l'Ukraine, que nous sommes là pour l'aider à se défendre. Deuxièmement, à Moscou, qu'ils ne peuvent pas nous avoir à l'usure. Et le troisième message est adressé à Washington : nous prenons des mesures très fortes et très crédibles", a-t-elle déclaré.
Les Russes "ne veulent pas de ce prêt de réparation. Notre réponse devrait donc être exactement le contraire", a-t-elle ajouté.
Le prêt de réparation est l'une des trois options présentées par la Commission européenne pour répondre aux besoins financiers et militaires de l'Ukraine au cours des deux prochaines années.
Dans le cadre de ce projet, l'Union européenne acheminerait les actifs immobilisés de la Banque centrale russe vers l'Ukraine sous la forme d'uneligne de crédit à taux zéro. Kyiv ne devrait rembourser le prêt que si Moscou accepte de compenser les dommages causés par sa guerre d'agression - ce à quoi très peu s'attendent.
La majeure partie des actifs, soit environ 185 milliards d'euros, est détenue par Euroclear, un dépositaire central de titres situé en Belgique. Ce pays est donc devenu la voix cardinale du débat.
La semaine dernière, le Premier ministre belge Bart De Wever a envoyé une lettre cinglante à la Commission, dénonçant la proposition comme étant "fondamentalement erronée" et porteuse de "multiples dangers" qui pourraient entraîner des pertes de plusieurs milliards au tribunal.
"Je n'engagerai jamais la Belgique à supporter seule les risques et les expositions qui découleraient de l'option d'un prêt de réparation", a-t-il écrit.
De Wever a également qualifié ce projet non testé d'obstacle aux efforts déployés par la Maison-Blanche pour parvenir à un accord entre l'Ukraine et la Russie.
"Si l'on s'empresse d'aller de l'avant avec le projet de prêt pour les réparations, il en résulterait, en tant que dommage collatéral, que nous, en tant qu'UE, empêcherions effectivement la conclusion d'un éventuel accord de paix", a écrit le premier ministre belge.
Depuis qu'ils ont été pris au dépourvu par le projet en 28 points, les Européens se sont démenés pour réaffirmer leur voix dans le processus en évolution rapide et aider Kyiv à modifier les aspects les plus problématiques du texte, notamment un modèle très controversé visant à transformer les actifs russes en opportunités d'investissement à la fois pour Washington et pour Moscou.
Le texte a considérablement changé après plusieurs cycles de négociations.
"Je crains que toute la pression ne soit mise sur la partie la plus faible, car c'est le moyen le plus facile d'arrêter cette guerre lorsque l'Ukraine se rendra, mais ce n'est dans l'intérêt de personne", a déclaré Kaja Kallas. "Si cette invasion est payante, nous le verrons ailleurs, dans le monde entier".
Le plan B en préparation
L'intervention effrontée de De Wever a déclenché une véritable sonnette d'alarme.
Les dirigeants européens doivent décider d'une nouvelle source de financement pour l'Ukraine lors de leur réunion du 18 décembre. Si le prêt pour les réparations échoue, l'Union devra réunir au moins 45 milliards d'euros pour couvrir les besoins de Kyiv jusqu'en 2026.
Selon De Wever, un emprunt commun "reviendrait en fait moins cher que d'autres options, en particulier celle d'un prêt de réparation, si tous les risques sont pris en compte".
Mais pour Kallas, puiser dans les actifs russes est "l'option la plus viable", car elle permettrait d'éviter aux trésors nationaux de payer la facture et de mettre sur le dos de Moscou le coût des ravages qu'elle a causés en Ukraine.
Les contributions bilatérales conduiraient à un partage inégal du fardeau, tandis qu'une dette commune est "hors de question" pour certaines capitales, a déclaré la Haute représentante.
Bart De Wever a déclaré qu'il n'approuverait les prêts destinés à financer les réparations que si les dirigeants de l'UE fournissaient, par écrit, d'importantes garanties pour couvrir les actifs russes et tous les risques associés pour la Belgique et Euroclear. Au total, la couverture pourrait largement dépasser 185 milliards d'euros.
"Je ne diminue en rien les inquiétudes de la Belgique, mais nous pouvons y répondre. Nous pouvons assumer ces risques ensemble", a répondu Kallas à la presse.
"Nous devons absolument aller de l'avant".
D'autres ministres de la Défense se sont fait l'écho de ce point de vue alors qu'ils se rendaient à la réunion de lundi.
"Il est très important d'accroître la pression sur la Russie, par exemple en utilisant les avoirs gelés", a déclaré le Néerlandais Ruben Brekelmans
"Il est grand temps d'utiliser le prêt pour les réparations afin de soutenir l'Ukraine", a déclaré le Suédois Pål Jonson, notant que la combinaison d'une dette élevée et d'une faible croissance à travers l'Europe rendait plus difficile pour les Etats membres de payer le soutien de leur poche.
Malgré le large soutien que le prêt pour les réparations a recueilli, la résistance belge reste redoutable. En tant qu'hôte d'Euroclear, il est improbable que la majorité tente de mettre le pays en minorité et de faire avancer le plan sans sa bénédiction.
Cette impasse complexe a incité les fonctionnaires et les diplomates de l'UE à envisager sérieusement une solution financière d'urgence pour combler les pénuries les plus immédiates de l'Ukraine.
Cette méthode provisoire pourrait être présentée dès cette semaine, lorsque la Commission dévoilera les textes juridiques relatifs au prêt pour les réparations.
Le programme de 8,1 milliards de dollars que le Fonds monétaire international (FMI) est censé accorder à l'Ukraine ajoute à la pression. Pour que le FMI prenne une décision finale, il faudra que les alliés européens s'engagent fermement à garantir la stabilité macroéconomique de Kyiv.
Après avoir accueilli le président Volodymyr Zelensky à Paris, le président français Emmanuel Macron a déclaré qu'il avait "beaucoup de respect" pour Bart De Wever et ses préoccupations "légitimes" et qu'il espérait qu'une "solution adéquate" serait trouvée avant les vacances de Noël.