Après plus d'une décennie d'attente, les députés européens ont approuvé un texte visant à renforcer les droits des passagers. Certaines compagnies aériennes estimant que ce texte pourrait être fatal. La décision doit maintenant être approuvée par les pays de l'UE.
Les législateurs de l'Union européenne ont soutenu à une écrasante majorité, ce mercredi 21 janvier, une proposition vieille de dix ans qui obligera les compagnies aériennes à verser aux passagers une compensation financière en cas de retard d'au moins trois heures. Cela leur permettra également de transporter gratuitement un petit nombre de bagages à main.
Si les associations de consommateurs ont salué le résultat, qui prévoit des obligations plus claires pour les compagnies aériennes en matière d'indemnisation et d'assistance aux passagers en cas de retard ou d'annulation d'un vol, les compagnies aériennes ont critiqué le vote. Ces dernières affirment que la loi ne ferait qu'augmenter le coût des vols, tant pour les compagnies aériennes que pour les passagers.
Soutenue par 632 voix contre 15, la législation européenne visant à renforcer la protection des voyageurs est en attente de révision depuis près de quinze ans. Les législateurs ont subi d'intenses pressions de la part du secteur de l'aviation, qui estime que les responsables politiques ne connaissent pas bien les activités des compagnies aériennes et leur complexité.
Certains gouvernements européens souhaitent que certains droits des passagers soient affaiblis afin de faciliter la tâche des compagnies aériennes, mais le Parlement fait pression pour qu'ils soient maintenus ou renforcés. Plusieurs pays de l'UE, dont l'Allemagne, la France, l'Espagne, la Belgique et les Pays-Bas, sont favorables à un renforcement des protections des passagers.
Le législateur Andrey Novakov (Parti populaire européen/Bulgarie), qui dirige le dossier législatif au Parlement, a déclaré que la chambre était "déterminée à améliorer plutôt qu'à diluer les droits des passagers aériens". "Le Parlement est donc prêt à poursuivre la lutte pour des règles plus claires et plus prévisibles pour les compagnies aériennes et pour un secteur de l'aviation plus fort, mais pas aux dépens des passagers", a-t-il assuré.
Indemnisation et bagages à main
Les compagnies aériennes ont demandé que le droit à l'indemnisation n'entre en vigueur qu'après au moins cinq heures, afin de refléter les problèmes opérationnels réels et d'éviter une situation dans laquelle les opérateurs annulent des vols simplement pour éviter les pénalités. Cependant, pour le Parlement européen, le seuil de trois heures de retard n'était pas négociable.
Actuellement, les voyageurs aériens européens ont droit à une compensation comprise entre 250 et 600 euros si un vol est annulé ou retardé de plus de trois heures. Le texte adopté mercredi par les législateurs européens prévoit que les compagnies aériennes paieront entre 300 et 600 euros, en fonction de la distance.
La proposition fixe également la fin des frais de bagages en cabine, donnant droit aux passagers à un article personnel gratuit mesurant 40 cm sur 30 cm sur 15 cm, ainsi qu'à un petit article à roulettes d'une dimension totale maximale de 100 cm et d'un poids maximal de 7 kg.
Si les compagnies aériennes à bas prix ont plus à perdre en offrant un bagage à main gratuit, la plupart des compagnies aériennes commerciales le font déjà. "Les règles relatives aux bagages doivent être simples et transparentes. C'est pourquoi nous avons adopté de manière proactive les dimensions minimales standard convenues par les États membres en juin", a déclaré Ourania Georgoutsakou, directrice générale d'Airlines4Europe (A4E), une association de compagnies aériennes basée à Bruxelles.
Compagnies aériennes régionales
Les compagnies aériennes régionales ont déclaré que la décision risquait d'affecter leur activité de manière "disproportionnée", car le secteur sera touché par des mesures qui "ne reflètent pas leurs conditions d'exploitation spécifiques".
Montserrat Barriga, directrice générale de l'Association des compagnies aériennes des régions d'Europe (ERA), a rejeté les accusations selon lesquelles le groupe est contre les droits des passagers et a reconnu les "bonnes intentions" du Parlement. Cependant, elle a affirmé que la loi aura un impact négatif sur l'aviation régionale.
"Les compagnies aériennes régionales risquent de devenir les souffre-douleur d'un bras de fer politique", a-t-elle déclaré. "Les membres de l'ERA exploitent plus de 1 000 liaisons uniques, souvent sans autre mode de transport viable."
"Lorsque la compensation peut atteindre deux à trois fois le prix du billet, le résultat n'est pas un renforcement des droits des passagers, mais une diminution des liaisons aériennes essentielles pour les insulaires, les régions éloignées et les navetteurs qui dépendent de ces services", a-t-elle assuré.
La loi révisée risque d'être punitive et disproportionnée pour l'aviation régionale, a déclaré l'ERA, soulignant les efforts considérables déployés par les compagnies aériennes régionales pour "éviter les annulations et donner la priorité à la connectivité", en particulier lorsqu'elles fournissent la seule liaison aérienne disponible et souvent le seul mode de transport disponible.
Prochaines étapes
Le législateur Matteo Ricci (Socialistes & Démocrates/Italie), qui dirige le dossier au sein de la commission parlementaire des transports et du tourisme, a déclaré que les compagnies aériennes classiques traitaient les passagers d'une manière "inacceptable".
"Les États membres du Conseil nous disent qu'ils sont prêts à mettre à jour les règles existantes. C'est une bonne nouvelle, mais ce n'est certainement pas suffisant tant que le Conseil privilégie clairement les intérêts des compagnies aériennes multimillionnaires par rapport à ceux de leurs passagers", a-t-il déclaré après le vote.
Le législateur Andrey Novakov a, lui, déclaré que le Parlement comptait sur les ministres des transports de l'UE pour reconsidérer leur position.
La présidence chypriote, qui dirige actuellement l'Union en tant que médiateur, a ouvertement exprimé sa volonté de poursuivre les négociations avec le Parlement, menées au nom de la précédente présidence danoise, dès que possible.
Les législateurs de l'UE ont presque épuisé les procédures légales de l'UE pour réviser la loi sur les droits des passagers aériens, adoptée à l'origine en 2004. Si les pays de l'UE n'approuvent pas le texte du Parlement, une commission spéciale sera convoquée pour trouver un accord sur la forme finale du projet de loi. "Le vote d'aujourd'hui nous aidera, je l'espère, à passer à l'étape suivante", a déclaré un porte-parole de la présidence chypriote.