Les législateurs européens n(ont pas été capables de s'entendre sur un texte de compromis en suspens depuis plus de dix ans. La loi visait à renforcer les droits des passagers, mais les compagnies aériennes affirment qu'elle pourrait les conduire à la faillite.
Les législateurs européens n'ont pas réussi à se mettre d'accord sur le champ d'application d'une loi controversée sur les droits des passagers aériens lors des discussions. La loi européenne visant à renforcer la protection des voyageurs est en cours d'élaboration depuis 11 ans, mais les législateurs ont subi d'intenses pressions de la part du secteur de l'aviation, ce qui a entravé sa progression.
Le projet de loi prévoit notamment que les passagers ne paient pas pour les bagages de cabine et qu'ils reçoivent une compensation financière si leur vol est retardé de plus de trois heures, une demande essentielle du Parlement européen.
Toutefois, lors des négociations précédentes, les États membres de l'UE représentés par le Conseil européen ont proposé de faire passer le seuil d'indemnisation de trois à quatre heures, ce qui témoigne de l'absence de consensus entre les législateurs. L'Allemagne, le Portugal, la Slovénie et l'Espagne figurent parmi les États membres qui se sont opposés à ce changement.
Les associations de consommateurs estiment que la facturation des bagages de cabine est illégale, en particulier dans le cas des pratiques des compagnies aériennes à bas prix, et que les voyageurs aériens devraient avoir le droit d'être indemnisés en cas de retard.
Mais les compagnies aériennes affirment que la charge imposée par le projet de loi entraverait considérablement leur capacité à être compétitives sur le marché. Elles affirment que si le secteur doit se conformer à des règles financières et d'indemnisation plus strictes, le prix des billets augmentera inévitablement.
"Nous espérions que l'atmosphère constructive du trilogue [discussions interinstitutionnelles] d'hier soir avait été suffisante pour que le Parlement soit disposé à continuer d'explorer les zones d'atterrissage possibles sur ce dossier important", a déclaré un porte-parole de la présidence danoise de l'UE, qui dirige actuellement l'UE des 27. "Néanmoins, nous espérons que nos négociations avec le Parlement pourront constituer une étape importante vers un accord à un stade ultérieur", a-t-il ajouté.
Selon un diplomate de l'UE, le Parlement a conclu que les positions des différentes parties étaient trop éloignées et que la tenue de discussions politiques officielles serait sans conséquence étant donné la polarisation des co-législateurs de l'UE. "Il est évident qu'il y a de grandes différences, mais il y a aussi beaucoup d'objectifs communs", a ajouté cette source, regrettant le manque de volonté de trouver des zones d'atterrissage communes.
Le législateur Andrey Novakov (Bulgarie/Parti populaire européen), qui mène le dossier au Parlement, a reconnu les "réels progrès" réalisés avec la présidence danoise de l'UE, mais a regretté l'incapacité du Conseil à se mettre d'accord sur les "lignes rouges essentielles". "Le Parlement ne peut approuver un accord qui réduit les droits des passagers. Un compromis ne doit pas se faire aux dépens des passagers, en supprimant des droits qu'ils ont déjà en main, comme la règle de compensation de trois heures, la compensation financière ou les seuils de distance ", a déclaré Andrey Novakov à Euronews.
Indemnisation et bagages à main
Actuellement, les voyageurs aériens européens ont droit à une indemnisation comprise entre 250 et 600 euros si un vol est annulé ou retardé de plus de trois heures. Le projet de proposition suggère que les compagnies aériennes devraient payer entre 300 et 600 euros en fonction de la distance, tandis que le Parlement considère que le seuil de trois heures de retard n'est pas négociable.
Le projet de texte visait également à mettre fin aux frais de bagages de cabine, donnant droit aux passagers à un article personnel gratuit de 40 cm sur 30 cm sur 15 cm et à un petit article à roulettes avec des dimensions totales maximales de 100 cm et pesant jusqu'à 7 kg.
Montserrat Barriga, directrice générale de l'Association des compagnies aériennes des régions d'Europe, a souligné que les compagnies aériennes régionales jouent un rôle clé en reliant les communautés isolées et insulaires aux services essentiels, à l'emploi et aux soins de santé.
"Augmenter les compensations à 300 euros tout en maintenant la règle des trois heures de retard est complètement hors d'échelle pour les opérations régionales", a-t-elle déclaré à Euronews. "Dans de nombreux cas, cela représente plusieurs fois le prix du billet."
Montserrat Barriga a ajouté que les petits transporteurs se trouvaient déjà dans une situation financière fragile : "avec des délais aussi courts et un accès limité aux installations de maintenance en dehors de leur base, la résolution rapide des problèmes est souvent impossible pour les petites compagnies aériennes régionales."
La Cour de justice rejette les taxes sur les bagages à main
Agustín Reyna, directeur général du Bureau européen des unions de consommateurs, a déploré les tentatives des gouvernements de l'UE de "légitimer des pratiques illégales" telles que la facturation des bagages à main aux consommateurs.
Agustín Reyna a rappelé un précédent de 2014 de la Cour de justice de l'UE, qui a établi qu'un bagage à main de taille raisonnable ne peut pas faire l'objet d'un supplément car il fait partie du tarif de base et n'est pas un supplément optionnel.
"Nos données montrent que les consommateurs s'attendent à voir un petit article et un bagage à main lorsqu'ils achètent des billets de base", a ajouté Agustín Reyna. "Les décideurs politiques devraient également définir les "dimensions et poids raisonnables" d'un bagage à main afin d'éviter les surprises à l'aéroport et de réduire le nombre de litiges qui coûtent du temps et de l'argent aux consommateurs et aux compagnies aériennes.
Aucun accord de mandat n'ayant été conclu avec le Conseil, le Parlement travaille actuellement sur son projet de rapport, qui sera présenté à la commission des transports aujourd'hui.
"Cette position sera présentée lors de la réunion de conciliation", a déclaré une source parlementaire européenne à Euronews, faisant référence à la procédure suivie au sein des institutions lorsqu'aucun accord n'est trouvé après deux tentatives. "Nous restons engagés et constructifs, mais notre responsabilité est de fournir un règlement équilibré et juste, pas un règlement qui fait reculer les voyageurs", affirme de son côté Andrey Novakov.
La commission des transports du Parlement votera le 12 janvier 2026, avant la séance plénière à Strasbourg. La présidence chypriote de l'UE, qui débutera le 1er janvier 2026, reprendra alors le dossier législatif afin de faciliter les discussions entre les colégislateurs.