Quelles leçons tirer des pannes d'électricité en Espagne et au Portugal ?

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La gigantesque panne d'électricité qui a frappé l'Espagne, le Portugal et certaines régions de France a été qualifiée de "signal d'alarme" pour les politiques, qui doivent investir davantage dans les réseaux énergétiques.

Des enquêtes sont en cours pour découvrir la cause de la panne d'électricité massive qui a commencé lundi et qui a paralysé les trains et la circulation, et empêché les distributeurs automatiques de billets et les téléphones portables de fonctionner.

"Je pense que cela devrait être, d'une certaine manière, une sonnette d'alarme pour les décideurs politiques et les régulateurs afin de rappeler à tout le monde, y compris dans la société en général, que l'électricité est l'élément vital d'une société moderne qui fonctionne bien", a déclaré Kristian Ruby, secrétaire général d'Eurelectric, une fédération représentant l'industrie électrique européenne, à Euronews Next.

L'hypothèse d'une cyberattaque a été largement exclue par les autorités. Lundi, l'opérateur du réseau électrique portugais a d'abord accusé un "phénomène atmosphérique rare" d'avoir provoqué des "oscillations anormales" dans les lignes à haute tension en Espagne. De son côté, l'opérateur espagnol Red Electrica a déclaré lundi en fin de journée qu'il y avait eu une "forte oscillation dans le flux d'électricité, ce qui a entraîné une perte de production très importante".

Indépendamment de cet incident particulier, "nous sommes au milieu de la transformation la plus ambitieuse, la plus fascinante et la plus nécessaire de notre système énergétique et plus particulièrement de notre système électrique dans l'histoire du monde", a déclaré M. Ruby.

L'Europe déploie des quantités massives d'énergie renouvelable dans les réseaux, comme le solaire et l'éolien, mais Kristian Ruby affirme que les investissements dans les réseaux "ne se font pas au rythme nécessaire et c'est quelque chose qui doit changer" pour créer un système énergétique qui soit "fiable". "Nous devons développer l'infrastructure de notre réseau au même rythme que nous développons la production", a-t-il déclaré.

Le monde doit ajouter ou remplacer 80 millions de kilomètres de réseaux d'ici 2040 - soit l'équivalent de tous les réseaux mondiaux actuels - pour atteindre les objectifs climatiques nationaux et soutenir la sécurité énergétique, a déclaré l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans un rapport sur l'année 2023. L'Espagne et le Portugal sont des leaders en matière d'énergie verte, avec une abondance d'énergie solaire et éolienne. L'année dernière, l'Espagne a enregistré que 56 % de l'énergie utilisée était renouvelable.

Pourquoi les réseaux ont besoin d'équilibre

Mais les réseaux, qui acheminent l'électricité des centrales électriques vers les foyers et les entreprises, doivent moderniser leurs systèmes de distribution pour garantir leur équilibre.

L'équilibre d'un réseau est crucial car il ne doit pas avoir trop ou trop peu de production ; sinon, il s'arrêtera automatiquement si la fréquence n'est pas dans sa plage habituelle, ce qui est souvent la raison des coupures d'électricité. Cette fréquence correspond à la vitesse de rotation des équipements de production tels que les turbines à gaz et les turbines nucléaires.

Une autre question soulevée à la suite de l'incident de lundi est celle de savoir s'il devrait y avoir des interconnexions sur le réseau, qui relient de grandes zones et de grands pays.

Kristian Ruby estime qu'il devrait y avoir davantage d'interconnexions, car elles réduisent la pression sur le système global et permettent à d'autres régions ou pays de varier l'utilisation de différents types d'énergie provenant d'endroits où les conditions météorologiques sont différentes.

Interconnecter ou non les réseaux ?

"Un système plus interconnecté avec davantage de réseaux est sans aucun doute un élément clé pour éviter de tels incidents à l'avenir", a-t-il déclaré. Toutefois, dans le passé, les interconnexions ont elles-mêmes été à l'origine de pannes de courant. En 2005, une surcharge électrique en Allemagne a provoqué des pannes d'électricité jusqu'au Portugal.

"À mesure que les réseaux nationaux et les services essentiels deviennent de plus en plus interconnectés et contrôlés numériquement, le risque qu'un événement unique déclenche des effets en cascade étendus augmente considérablement", affirme Tony Hasek, PDG et cofondateur de Goldilock, une société de cybersécurité spécialisée dans la protection des infrastructures critiques.

Mais ce n'est pas seulement l'équilibre du réseau qui est en cause. Les réseaux électriques sont de plus en plus sollicités, non seulement en raison des énergies renouvelables et du manque d'investissements dans les réseaux, mais aussi en raison des conditions météorologiques extrêmes et des tensions géopolitiques croissantes qui peuvent conduire à des attaques contre les infrastructures. "Que cet incident s'avère ou non être une cyberattaque, il met en évidence le besoin critique de stratégies de protection proactives", explique Tony Hasek à Euronews Next.

"Dans un environnement où même des failles mineures peuvent avoir des conséquences majeures, les organisations doivent avoir la capacité d'isoler et de contenir les menaces rapidement avant qu'elles ne se propagent dans les systèmes interconnectés", a-t-il ajouté.

Alors que l'énergie revient en Espagne et au Portugal, il convient de noter que l'Europe dispose d'un "assez bon système électrique", a déclaré M. Ruby, qui a ajouté que le continent a investi davantage dans ses réseaux que les États-Unis et que, les énergies renouvelables étant utilisées beaucoup plus que dans d'autres pays, l'Europe dispose d'un système énergétique plus décentralisé.

"Le moment est venu, tout en poursuivant le déploiement des futures sources de production d'électricité, de s'assurer que nous savons exactement comment nous soutenons le système... et que l'électricité peut être acheminée de manière fiable vers les clients", a déclaré M. Ruby.