La consommation mondiale de boissons sucrées a augmenté parallèlement à l'obésité infantile au cours des dernières décennies, les niveaux de consommation les plus élevés étant observés en Amérique latine, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
PUBLICITÉDans presque toutes les régions du monde, les enfants boivent plus de sodas et d'autres boissons sucrées que jamais, et les taux d'obésité infantile augmentent dans les mêmes proportions, selon une nouvelle étude qui couvre trois décennies et 185 pays.
En 2018, les enfants consommaient en moyenne 3,6 portions de boissons sucrées par semaine, soit une augmentation de 22,9 % par rapport à 1990 et une hausse beaucoup plus marquée que chez les adultes, selon l'étude, publiée dans The BMJ et dirigée par des chercheurs aux États-Unis, en Grèce, au Canada et au Mexique.
L'obésité infantile a augmenté parallèlement au cours de cette période, et touche aujourd'hui environ 160 millions d'enfants et d'adolescents dans le monde.
"Nos résultats devraient tirer la sonnette d'alarme dans presque tous les pays du monde", a déclaré dans un communiqué Dariush Mozaffarian, auteur principal de l'étude et directeur de l'institut Food is Medicine de l'université Tufts aux États-Unis.
Les chercheurs se sont intéressés aux boissons sucrées, qui comprennent les sodas, les boissons énergisantes et les boissons aux fruits, à l'exclusion des jus de fruits et de légumes à 100 %, des boissons non caloriques édulcorées artificiellement et du lait, du thé et du café édulcorés.
Risque d'obésité et de problèmes de santé
Des études antérieures ont montré que les boissons sucrées sont liées à un risque plus élevé d'obésité chez les jeunes, qui est à son tour lié à davantage de problèmes de santé à l'âge adulte, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiaques et certains cancers.
Le Dr Berthold Koletzko, professeur de pédiatrie à l'université Ludwig Maximilian de Munich et président de l'Académie européenne de pédiatrie, a déclaré à Euronews Health : "Le prix à payer est très élevé pour la santé des individus, non seulement pendant l'enfance, mais aussi à long terme, et le coût pour la société est également très élevé". Il n'a pas participé à l'étude.
Selon le nouveau rapport, la consommation de boissons sucrées était plus élevée chez les enfants plus âgés et les adolescents que chez les enfants plus jeunes, et ce, dans le monde entier. Dans la plupart des régions, les taux étaient également plus élevés dans les zones urbaines et chez les enfants dont les parents avaient un niveau d'éducation plus élevé, même si ces disparités n'existaient pas dans les pays à revenu élevé.
Cela s'explique probablement par le fait que dans les pays à faible revenu, les habitants des zones urbaines et les personnes ayant un niveau d'éducation élevé ont également plus d'argent et sont donc plus susceptibles d'opter pour des boissons sucrées, a déclaré M. Koletzko, alors que dans les pays à revenu élevé, c'est l'inverse.
"C'est une question d'accessibilité financière", a déclaré M. Koletzko.
Différences régionales
L'Amérique latine et les Caraïbes, ainsi que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, ont déclaré les niveaux de consommation les plus élevés (9,1 et 7,3 portions par semaine, respectivement). Malgré cela, les enfants d'Amérique latine ont consommé en moyenne un peu moins de boissons sucrées en 2018 qu'en 1990.
Les taux ont chuté en Amérique latine et dans les Caraïbes dans les années 1990 et au début des années 2000, avant de remonter plus récemment - des changements qui, selon les chercheurs, reflètent les tendances économiques de la région et l'émergence de campagnes en faveur d'une alimentation saine, ainsi que le lobbying de l'industrie contre les politiques visant à réduire la consommation de boissons sucrées au cours des 30 dernières années.
"L'influence des multinationales responsables des aliments ultra-transformés, les stratégies de marketing ciblant les jeunes, l'absence (ou la médiocrité) des mesures réglementaires visant à limiter la consommation de boissons sucrées sans alcool ont également été observées de manière cohérente en Amérique latine et dans d'autres régions dont l'économie s'améliore", ont déclaré les chercheurs.
Les pays à revenu élevé, tels que ceux d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord, ont également enregistré une baisse de la consommation de boissons sucrées chez les enfants entre 2005 et 2018, après que le taux a bondi entre 1990 et 2005. Cela pourrait être dû à l'augmentation des taux d'obésité et à l'introduction d'alternatives moins sucrées, entre autres facteurs.
En particulier, l'Afrique subsaharienne a connu une augmentation de 106 % de la consommation de boissons sucrées au cours de la période étudiée, atteignant une moyenne de 4,2 portions par semaine en 2018, ce qui en fait un "problème croissant" pour la région, ont déclaré les chercheurs.
PUBLICITÉParmi les 25 pays les plus peuplés par les enfants, le Mexique a déclaré la consommation de boissons sucrées la plus élevée chez les enfants en 2018 (10,1 portions par semaine), suivi par l'Ouganda (6,9 portions), le Pakistan (6,4 portions), l'Afrique du Sud et les États-Unis (6,2 portions chacun).
L'Inde et le Bangladesh affichent les niveaux les plus bas, avec 0,3 portion par semaine chacun.
Du sucre liquide presque tous les jours
Dans une grande partie du monde, les enfants consomment des boissons sucrées à peu près tous les jours. Dans 56 des 185 pays analysés, les enfants boivent en moyenne au moins sept portions par semaine, ce qui représente 238 millions d'enfants et d'adolescents, soit 10,4 % des jeunes du monde entier.
Les résultats soulignent "la nécessité d'une éducation ciblée et d'interventions politiques pour changer les comportements dès le plus jeune âge et prévenir les effets néfastes associés à la consommation de boissons sucrées pendant l'enfance", a déclaré Laura Lara-Castor, premier auteur de l'étude et chercheuse postdoctorale à l'université de Washington, dans un communiqué.
PUBLICITÉCes interventions pourraient inclure des taxes, des réglementations sur l'étiquetage et le marketing des boissons sucrées, et des efforts dans les écoles pour réduire l'accès des enfants à ces produits, ont indiqué les chercheurs.
"Les apports et les tendances que nous observons constituent une menace importante pour la santé publique, une menace à laquelle nous pouvons et devons nous attaquer pour assurer l'avenir d'une population en meilleure santé", a déclaré M. Mozaffarian.