Les femmes enceintes et les nouvelles mères continuent de mourir à un rythme alarmant dans le monde entier, et une nouvelle analyse a permis d'en comprendre les raisons.
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Une femme enceinte ou une nouvelle mère meurt toutes les deux minutes, et la plupart de ces décès pourraient être évités, selon une nouvelle analyse mondiale.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), on estimait à 287 000 le nombre de décès maternels dans le monde en 2020. Des décès survenus à n'importe quel moment de la grossesse jusqu'à six semaines après l'accouchement et qui sont directement liés à la grossesse.
La quasi-totalité des décès maternels surviennent dans des pays à faible revenu, les femmes d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud étant particulièrement exposées (lien en anglais).
La nouvelle analyse est la première mise à jour globale de l'OMS depuis plus de dix ans sur les raisons de ces décès.
Les résultats offrent des pistes pour sauver la vie des femmes enceintes et des nouvelles mères dans les pays à haut risque et dans le monde entier.
"Les interventions n'ont rien de sorcier", a déclaré à Euronews le Dr Jenny Cresswell, scientifique à l'OMS et auteur principal de l'étude.
Selon le rapport, entre 2009 et 2020, les causes les plus fréquentes dans le monde étaient les hémorragies - saignements graves, généralement pendant l'accouchement ou immédiatement après - ainsi que la pré-éclampsie et d'autres problèmes liés à l'hypertension artérielle, qui peuvent entraîner des accidents vasculaires cérébraux ou des défaillances d'organes s'ils ne sont pas traités.
Les problèmes de santé exacerbés par la grossesse, tels que les infections ou les maladies chroniques, constituent un autre facteur important, selon l'étude publiée dans la revue Lancet Global Health.
Parmi les autres causes principales, citons la septicémie, l'obstruction des vaisseaux sanguins et les complications liées à l'avortement.
Peu de pays disposaient de données sur les problèmes de santé mentale des mères, mais les chercheurs ont indiqué que le suicide est une préoccupation majeure pour les femmes au cours de leur première année de maternité.
Les décès maternels reflètent des problèmes plus larges
Les décès maternels sont le "canari dans la mine de charbon" qui signale l'existence de problèmes sanitaires, sociétaux et politiques plus vastes, a déclaré Joyce Browne, professeure agrégée de santé mondiale et d'épidémiologie au Centre médical universitaire d'Utrecht, aux Pays-Bas.
"Si elles ont accès à des soins de qualité, si les déterminants sociaux sont bien pris en charge, les femmes ne meurent généralement pas", a déclaré à Euronews Mme Browne, qui n'a pas participé à l'étude.
Le risque plus élevé d'hémorragie dans les pays à faible revenu, par exemple, reflète les "inégalités persistantes" dans l'accès à des soins médicaux de qualité en cas d'urgence, selon le rapport. Sans ces soins, les femmes peuvent se vider de leur sang et mourir en moins de deux heures.
Par ailleurs, les femmes d'Amérique latine et des Caraïbes sont plus susceptibles de mourir de complications liées à l'hypertension artérielle, qui survient souvent au cours de la première semaine de l'accouchement.
Par ailleurs, les décès ne donnent pas une image complète de la situation. Pour chaque femme qui meurt pendant la grossesse ou l'accouchement, beaucoup d'autres souffrent d'une complication potentiellement mortelle connue sous le nom d '"accident évité de justesse" (lien en anglais).
Dans sept pays d'Afrique subsaharienne, par exemple, une femme sur vingt connaîtra un accident évité de justesse au cours de sa vie, selon une autre étude réalisée l'année dernière. Au Guatemala, ce risque est d'une femme sur six.
"La mortalité n'est que la partie émergée de l'iceberg", a souligné le Dr Jenny Cresswell, de l'OMS.
Améliorer la santé maternelle
Selon elle, ces nouveaux résultats soulignent la nécessité d'une meilleure coordination entre les différents éléments du système de santé, tels que l'obstétrique, les soins primaires, les services d'urgence et l'aide à la santé mentale.
Ils suggèrent également que des efforts plus larges pour renforcer les systèmes de santé dans les pays à faible revenu pourraient être récompensés par de meilleurs résultats en matière de santé maternelle, a-t-elle ajouté.
Ces progrès peuvent être progressifs, a précisé Mme Browne. Par exemple, les directives internationales (lien en anglais) en matière de santé rappellent que lorsqu'une femme se prépare à accoucher, les battements de cœur du bébé doivent être surveillés toutes les quelques minutes.
Mais dans les régions où le personnel médical est insuffisant, cela peut n'être possible qu'une fois par heure - et c'est mieux que rien.
Les professionnels de la santé "ont besoin de conseils pratiques qui leur permettent de faire de leur mieux dans le contexte où ils se trouvent, tout en s'efforçant de faire mieux à l'avenir", a insisté Mme Browne.
Il est à noter que l'étude ne contient des données que jusqu'en 2020, ce qui signifie qu'elle ne tient pas compte de la façon dont la pandémie de COVID-19 a mis à rude épreuve les systèmes de santé et les travailleurs dans le monde entier.
"Nous savons déjà que la situation ne progresse pas autant que nous le souhaiterions", a indique Mme Browne, ajoutant que la décision des États-Unis de réduire les programmes de santé mondiaux, y compris les initiatives en matière de santé maternelle et infantile, renforce l'incertitude quant à l'avenir.
Malgré les difficultés, des progrès ont été accomplis au cours des dernières décennies.
Depuis le début du siècle, 69 pays ont réduit leur taux de mortalité maternelle d'au moins la moitié. En tant que région, l'Afrique subsaharienne a réduit son taux de 33 %, selon l'OMS.