Pour certaines pathologies, les personnes les plus défavorisées avaient un risque deux fois plus élevé de développer des maladies liées à l'âge.
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Selon une nouvelle étude, les personnes ayant un bon niveau socio-économique tendent à présenter moins de signes de vieillissement biologique.
Des chercheurs britanniques ont étudié différentes cohortes de patients et se sont penchés sur 83 maladies connues pour être liées au vieillissement, telles que l'ostéoporose, la cataracte ou l'hypertrophie de la prostate, ainsi que sur des analyses de sang mesurant les protéines circulant dans le plasma sanguin.
Ils ont ensuite analysé les données relatives au milieu socio-économique des patients, telles que le niveau d'éducation, la qualité de la vie de quartier ou les revenus du ménage.
Selon les résultats publiés dans la revue Nature Medicine, les patients les moins favorisés présentaient un risque de maladie 20 % plus élevé que leurs homologues plus favorisés.**
"Depuis des décennies, nous savons que l'avantage social est lié à une meilleure santé, mais nos résultats suggèrent qu'il pourrait également ralentir le processus de vieillissement lui-même", a déclaré Mika Kivimaki, professeur à l'University College London (UCL) et auteur principal de l'étude, dans un communiqué.
"Notre étude montre que le vieillissement en bonne santé est un objectif réalisable pour la société dans son ensemble, puisqu'il est déjà une réalité pour les personnes bénéficiant de conditions socio-économiques favorables", a-t-il ajouté.
Pour certaines pathologies, la disparité est particulièrement marquée, avec un risque deux fois plus élevé dans le groupe le plus défavorisé pour le diabète de type 2, les maladies du foie, les maladies cardiaques, le cancer du poumon et les accidents vasculaires cérébraux, par rapport au groupe le plus favorisé.
Protéines affectées par la situation socio-économique
Les chercheurs ont également examiné les protéines présentes dans le plasma sanguin.
"Le vieillissement se reflète dans la composition des protéines de notre sang, qui comprend des milliers de protéines circulantes liées aux processus de vieillissement biologique dans de multiples systèmes organiques", a déclaré Tony Wyss-Coray, professeur à l'université de Stanford (États-Unis) et l'un des auteurs de l'étude.
Les niveaux de 14 protéines plasmatiques ont été affectés par la situation socio-économique d'une personne, y compris des protéines connues pour réguler les réponses inflammatoires et de stress cellulaire, toutes deux liées au vieillissement.
Les résultats de l'étude suggèrent que la mobilité sociale ascendante peut influencer positivement le vieillissement biologique.
Les personnes qui ont commencé avec un faible niveau d'éducation, mais qui ont ensuite atteint un statut social moyen ou élevé, présentent des profils protéiques plus favorables.
Les études regroupées par les chercheurs sont des études d'observation et ne permettent pas de déterminer la relation de cause à effet. Toutefois, les auteurs suggèrent que des facteurs tels que le stress, le tabagisme, l'alimentation, l'exercice physique et l'accès aux soins de santé pourraient jouer un rôle.