Le café présente des avantages pour la santé, mais cela ne signifie pas que les amateurs doivent en boire autant qu'ils le souhaitent. Voilà ce qu'il faut savoir.
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Les buveurs de café du monde entier ont eu une bonne surprise la semaine dernière quand des scientifiques ont conclu que les femmes qui boivent du café au milieu de leur vie ont plus de chances de vieillir en bonne santé.
Leur analyse, présentée lors de la réunion annuelle de l'American Society for Nutrition, a révélé que, sur une période de 30 ans, les femmes qui buvaient environ trois petites tasses de boisson caféinée par jour avaient plus de chances d'être physiquement actives et de ne pas souffrir de problèmes de santé chroniques ou de troubles cognitifs plus tard dans leur vie.
"Ces résultats, bien que préliminaires, suggèrent que de petites habitudes constantes peuvent influencer la santé à long terme", a déclaré Sara Mahdavi, l'une des auteurs de l'étude et professeur adjoint de sciences nutritionnelles à l'université de Toronto.
D'autres études ont mis en évidence une série d'autres avantages pour les buveurs de café, notamment la réduction du risque de tout type de maladie, du diabète de type 2 à la mort par cancer de l'intestin.
Selon Bertil Fredholm, qui a étudié les effets de la caféine sur l'organisme à l'Institut Karolinska, en Suède, les nouvelles conclusions sont donc conformes au "vieux consensus" sur les bienfaits du café pour la santé.
"Avec modération, le café a, pour la majorité, plus d'effets positifs que négatifs sur la santé", a déclaré Bertil Fredholm à Euronews Health.
Mais quelle est le poids scientifique de ces effets bénéfiques ? Le type de café, le moment où vous le buvez ou même votre métabolisme ont-ils une importance ?
Voici ce que disent les dernières données sur les effets du café sur la santé et comment savoir quand poser la tasse.
D'où viennent les bienfaits du café pour la santé ?
Le café est riche en composants aux propriétés anti-inflammatoires, tels que l'acide chlorogénique, que l'on trouve également dans le chou frisé et les pommes.
Selon le Fonds mondial de recherche sur le cancer, ces composés peuvent améliorer notre métabolisme et la façon dont notre corps régule les niveaux d'insuline.
"Le café contient des ingrédients antioxydants et peut également réduire l'inflammation en stimulant la circulation sanguine", a déclaré à Euronews Health le Dr Lu Qi, directeur du centre de recherche sur l'obésité de l'université de Tulane, aux États-Unis.
Il est également possible qu'une partie de ces effets soit due à la caféine, qui neutralise l'adénosine, une autre molécule de l'organisme qui provoque une sensation de fatigue tout au long de la journée ou après une tâche difficile.
"D'autres sources de caféine, comme le thé, ont des effets similaires", a ajouté Dr Lu Qi. Mais toutes les boissons contenant de la caféine ne se valent pas, et le fait d'ajouter du sucre et du lait à votre café peut en annuler les bienfaits.
Dans l'étude de Sara Mahdavi, par exemple, chaque petit verre de soda supplémentaire était lié à une diminution de 20 à 26 % de la probabilité de vieillir en bonne santé.
Le moment est-il important ?
Dans une étude publiée cette année dans l'European Heart Journal, Dr Lu Qi a constaté que le fait de prendre sa pause café plus tôt dans la journée pouvait maximiser les bénéfices pour la santé.
Selon l'analyse de près de 41 000 personnes, les personnes qui buvaient du café le matin présentaient des taux de mortalité inférieurs, à ceux des personnes qui en buvaient toute la journée ou qui n'en buvaient pas du tout, notamment dus à des problèmes cardiaques.
L'étude suggère que la consommation tardive de café peut perturber le rythme circadien, ou l'horloge biologique interne, qui aide à réguler le métabolisme et la quantité d'aliments consommés.
Les conclusions de l'étude présentent toutefois certaines limites, à savoir que des facteurs extérieurs peuvent influencer les résultats. Par exemple, les buveurs de café du matin pourraient être plus susceptibles d'avoir un emploi qui leur permet de rester en bonne santé, indépendamment de leurs habitudes en matière de caféine. "Nous ne pouvons pas éliminer l'impact possible d'autres facteurs", a déclaré Dr Lu Qi.
Le café présente-t-il des risques pour la santé - et quelle est la dose à ne pas dépasser ?
Pendant des années, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a pensé que le café pouvait provoquer le cancer. Toutefois, après avoir examiné plus de 1 000 études, elle a conclu en 2016 qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour suggérer que le café était cancérigène.
À l'époque, l'OMS avait toutefois mis en garde contre la consommation de café très chaud - ou de toute autre boisson - car les températures élevées pouvaient augmenter le risque de cancer de l'œsophage.
Cela ne signifie pas pour autant que les amateurs de café doivent doubler leur consommation. Les chercheurs ne savent pas exactement où les bienfaits du café s'estompent, ni à quel moment une consommation saine devient excessive.
"Il n'y a pas de limite claire", explique le Dr Lu Qi. Mais il suggère de s'en tenir à une consommation "modérée" de deux à trois tasses par jour.
Le type de café a également son importance. Le café non filtré, comme le café bouilli suédois et l'espresso, contient des diterpènes, des substances qui augmentent le taux de cholestérol. En revanche, le café filtre n'en contient pas, selon l'Institut Karolinska.
Le café est-il bon pour tout le monde ?
En un mot, non. Selon le docteur Qi, les personnes souffrant d'hypertension artérielle ou de troubles du sommeil devraient reconsidérer leur consommation de caféine, car "l'addiction au café peut avoir des effets néfastes sur certains systèmes tels que les troubles cardiovasculaires et les troubles du sommeil".
Les médecins recommandent également aux femmes enceintes de limiter leur consommation de caféine afin de réduire le risque de fausse couche et de mauvais résultats à la naissance.
La caféine reste dans le sang beaucoup plus longtemps pendant la grossesse, et certaines études indiquent qu'une trop grande consommation de caféine pourrait être liée à un faible poids du nourrisson à la naissance, ou encore à une naissance prématurée.
Dans une autre étude, Sara Mahdavi a découvert que la génétique peut jouer un rôle dans la façon dont le café affecte la santé des gens, ce qui signifie que ceux qui ont une tolérance plus faible à la caféine devraient peut-être s'abstenir d'en boire trop.
Quel est le résultat final ?
La plupart des gens peuvent savourer leur tasse de café matinale en sachant qu'elle est sans danger et qu'elle fait peut-être même partie intégrante de leur routine. Mais si quelqu'un ne boit pas déjà du café, les données disponibles ne suggèrent pas qu'il doive en prendre l'habitude pour des raisons de santé.
Et même si le café offre quelques avantages, ils ne sont pas comparables aux bénéfices d'un régime alimentaire nutritif et d'une activité physique régulière, a déclaré Sara Mahdavi. "Les avantages du café sont relativement modestes par rapport à l'impact d'un mode de vie globalement sain", a-t-elle déclaré.