La plupart des décès sont liés à des facteurs de risque tels que le tabac, l'alcool et l'alimentation.
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Les maladies les plus meurtrières en Europe ne sont pas causées par des virus, mais par des états de santé chroniques qui pourraient être largement évités grâce à de meilleurs soins médicaux et à une meilleure santé publique, selon une nouvelle analyse.
Chaque année, 1,8 million de personnes en Europe et en Asie centrale meurent de maladies non-transmissibles telles que le cancer, les maladies cardiaques, les problèmes respiratoires chroniques et le diabète, selon un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Ce chiffre est en baisse par rapport à 2010, mais la pandémie de COVID-19 a ralenti les efforts visant à réduire davantage le nombre de décès évitables, selon le rapport. Par ailleurs, les principaux facteurs de risque, tels que l'obésité, sont en augmentation et la charge des maladies chroniques devrait s'alourdir à mesure que la population continue de vieillir.
L'analyse couvre la région européenne de l'OMS, qui comprend 53 pays d'Europe et d'Asie centrale. Dans l'ensemble de la région, un homme sur cinq et une femme sur dix âgés de moins de 70 ans meurent de problèmes de santé évitables.
La plupart de ces décès - 60 % - sont liés au tabac, à l'alcool, à l'hypertension artérielle, à une mauvaise alimentation, à l'obésité ou au manque d'exercice. Selon l'OMS, 40 % de ces décès pourraient être évités grâce à un accès rapide aux soins de santé.
"Les maladies non-transmissibles ne sont pas seulement évitables ou traitables ; elles sont aussi largement ignorées", a déclaré Hans Henri Kluge, directeur de l'OMS pour l'Europe, dans un communiqué.
"Pourtant, la vérité est que si [ces maladies] étaient un virus, le monde serait en état de confinement", a-t-il ajouté.
Il existe d'importantes disparités entre les pays, et elles ne cessent de se creuser. Depuis 2010, les écarts se sont creusés en ce qui concerne le tabagisme, l'obésité, l'hypertension artérielle et le diabète, et ne se sont réduits que pour la pollution de l'air et les décès en général.
Certains pays ont progressé. Dix d'entre eux ont réduit la mortalité prématurée due aux maladies non-transmissibles d'au moins 25 % depuis 2010 : Belgique, Danemark, Estonie, Israël, Kazakhstan, Luxembourg, Pays-Bas, Norvège, Suède et Suisse.
Ces pays ont tous pris des mesures pour réduire les facteurs de risque et renforcer leurs systèmes de santé, indique l'OMS, qui invite les autres pays à faire de même.
Le rapport est publié alors que les pays se préparent à se réunir à New York en septembre pour une conférence des Nations unies sur les maladies non-transmissibles. Ils devraient notamment se pencher sur l'accès aux soins primaires, le bien-être mental et le rôle des entreprises et des acteurs commerciaux dans l'évolution des résultats en matière de santé.
"Le poids élevé de ces maladies dans nos sociétés n'est pas inévitable", a déclaré M. Kluge. "Nous avons le pouvoir et les outils nécessaires pour inverser la tendance".