La consommation d'alcool est une cause majeure de cancer en Europe, avertit l'agence de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé dans un nouveau rapport.
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L'alcool est l'une des principales causes de cancer en Europe, et les experts affirment que des politiques gouvernementales plus strictes visant à réduire la consommation d'alcool pourraient permettre d'éviter des milliers de cas de cancer et de décès chaque année.
Dans la seule Union européenne, la sous-région où la consommation d'alcool est la plus élevée au monde, l'alcool a provoqué plus de 111 000 nouveaux cas de cancer en 2020, selon la nouvelle étude scientifique de l'agence de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), connue sous le nom de Centre international de recherche sur le cancer (CIRC).
À l'échelle mondiale, ce nombre est estimé à 741 000 cas, les hommes représentant près de 70 % des nouveaux cancers.
Au-delà des conséquences sanitaires, le bilan économique est également considérable : selon l'OMS, les décès prématurés dus aux cancers liés à l'alcool ont coûté 4,58 milliards d'euros en 2018.
"La Région européenne de l'OMS, et en particulier les pays de l'UE, paient un prix trop élevé pour l'alcool en termes de cancers évitables et de familles brisées, tout en coûtant des milliards aux contribuables ", a déclaré le docteur Gundo Weiler, qui dirige les efforts de prévention et de promotion de la santé au bureau de l'OMS pour l'Europe.
Certains qualifient l'alcool d'"héritage culturel", mais la maladie, la mort et le handicap ne devraient pas être normalisés comme faisant partie de la culture européenne", a-t-il ajouté.
Le lien entre l'alcool et le cancer
Le CIRC a classé pour la première fois l'alcool comme cancérogène en 1988. Il affirme que l'alcool augmente le risque d'au moins sept types de cancer, dont les cancers de la bouche, du pharynx, du larynx, de l'œsophage, du foie, du côlon-rectum et du sein chez la femme.
Les chercheurs pensent que l'alcool provoque le cancer par de multiples mécanismes, notamment la modification des niveaux d'hormones, des changements dans le microbiome intestinal et des dommages à l'ADN dus au stress oxydatif et au métabolite acétaldéhyde, que l'on trouve dans l'éthanol.
La réduction ou l'arrêt de la consommation d'alcool diminue le risque de développer ces cancers.
Selon le rapport, la plupart des cancers attribuables à l'alcool sont liés à une consommation "à risque" (deux à six boissons alcoolisées par jour) et à une consommation "excessive" (plus de six boissons par jour).
Cependant, même une consommation "modérée" (moins de deux verres par jour) était responsable de plus de 100 000 nouveaux cas de cancer dans le monde en 2020.
Stratégies de réduction des risques
C'est la première fois que le CIRC évalue les avantages potentiels de la prévention du cancer lié à l'alcool.
Elle "établit sans plus de doute que les politiques de lutte contre l'alcoolisme à l'échelle de la population réduisent la consommation d'alcool et que la réduction de la consommation d'alcool diminue le risque de cancer", a déclaré le Dr Elisabete Weiderpass, directrice du CIRC.
L'agence a préconisé des mesures telles que des taxes plus élevées, des prix minimum et l'augmentation de l'âge légal de consommation d'alcool, ainsi que la limitation de la densité des détaillants d'alcool, la restriction des heures ou des jours de vente, l'interdiction du marketing de l'alcool et la mise en œuvre de ventes d'alcool contrôlées par le gouvernement.
Ces politiques contribuent toutes à réduire la consommation d'alcool et, par conséquent, le risque de cancer, a déclaré le CIRC.
Par exemple, une étude2021a révélé qu'un doublement des droits d'accise sur l'alcool aurait permis d'éviter 6 % des nouveaux cas de cancer et des décès liés à l'alcool en 2019 dans la région européenne de l'OMS, qui s'étend de l'Europe à l'Asie centrale.
"Il est essentiel de sensibiliser la population aux risques de cancer liés à l'alcool et au fait qu'aucune consommation d'alcool n'est sans danger", a déclaré le Dr Béatrice Lauby-Secretan, directrice adjointe de la branche Synthèse des preuves et classification du CIRC.
"Chacun a un rôle à jouer pour changer les normes et les valeurs actuelles entourant la consommation d'alcool", a-t-elle ajouté.