La famille Brown a trouvé une bouteille de Schweppes sur la plage de Wharton, près d’Esperance, en Australie-Occidentale, lors d’un nettoyage de plage le 9 octobre. À l’intérieur se trouvaient des lettres écrites au crayon de la part des soldats Malcolm Neville, 27 ans, et William Harley, 37 ans, datées du 15 août 1916.
Leur navire de transport de troupes, le HMAT A70 Ballarat, avait quitté Adélaïde trois jours plus tôt, à destination du front de l’Ouest. Malcolm Neville a été tué au combat un an plus tard ; William Harley a survécu à la guerre, mais est mort en 1934 d’un cancer que sa famille pensait lié au gazage dans les tranchées.
William Neville a prié la personne qui trouverait le message de le remettre à sa mère à Wilkawatt, en Australie-Méridionale. William Harley, dont la mère était décédée, a indiqué que celui qui découvrirait son message pourrait le garder. "Que le découvreur se porte aussi bien que nous", a-t-il écrit. Dans son message, William Neville dit à sa mère qu’il "passe vraiment du bon temps", ajoutant : "Le navire tangue mais nous sommes heureux comme des rois."
Deb Brown pense que la bouteille est restée enfouie dans les dunes de sable pendant plus d’un siècle avant que l’érosion côtière ne la mette au jour. Bien que le papier ait été mouillé, le message était lisible, ce qui lui a permis de contacter les familles des deux soldats.
