L'ayatollah iranien est au cœur de la République islamique, un système complexe de partage du pouvoir, et il a le dernier mot sur toutes les questions d'État. Il n'y a eu qu'une seule autre passation de pouvoir dans cette fonction, lorsque l'ayatollah Rouhollah Khomeini est décédé à l'âge de 86 ans.
L'Assemblée des experts iraniens a officiellement annoncé que Mojtaba Khamenei devenait le successeur d'Ali Khamenei et le troisième guide suprême de la République islamique, une nomination qui intervient en pleine escalade de la guerre contre l'Iran.
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Personnage secret au sein de la République islamique, Mojtaba Khamenei n'a pas été vu en public depuis samedi, date à laquelle la frappe aérienne israélienne visant les bureaux du guide suprême a tué son père, âgé de 86 ans.
L'épouse du jeune Khamenei, Zahra Haddad Adel, issue d'une famille longtemps associée à la théocratie du pays, a également été tuée.
Né en 1969 dans la ville de Mashhad, Mojtaba Khamenei a suivi ce que de nombreux analystes décrivent comme une voie stratégique, depuis son adolescence passée sur les champs de bataille de la guerre Iran-Irak jusqu'aux plus hauts cercles religieux et de sécurité de la République islamique.
Cette trajectoire a renforcé ses liens avec l'establishment militaire et les commandants du Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), l'aidant à cultiver un réseau qui a ensuite joué un rôle crucial dans la consolidation de sa position au sommet du pouvoir.
Ce qui distingue Mojtaba, 56 ans, de son frère aîné Mostafa Khamenei et de ses frères cadets Masoud Khamenei et Meysam Khamenei, c'est qu'il a dépassé le rôle conventionnel de "fils du guide suprême".
Alors que ses frères sont largement restés dans les limites relativement sûres des rôles culturels ou administratifs liés au bureau de leur père, le nom de Mojtaba a été associé dans le discours public à des réseaux de pouvoir cachés et à des institutions de sécurité sensibles.
La question de la richesse et des ressources financières de Mojtaba Khamenei a également attiré l'attention de certains médias occidentaux ces dernières années. Dans un certain nombre de ces rapports, il a été décrit comme un "milliardaire" ayant accès à de vastes ressources financières, à de vastes propriétés dans des villes européennes telles que Londres et Vienne, et à un réseau plus large d'actifs.
La propriété ou la gestion précise de ces biens est toutefois difficile à vérifier en raison de la transparence financière limitée qui entoure les structures économiques liées aux dirigeants iraniens.
En Iran, Mojtaba Khamenei n'a jamais été publiquement connu comme un "milliardaire" ou un homme d'affaires.
Les analystes ont plutôt tendance à considérer son influence sur les réseaux économiques non pas comme le résultat d'une activité commerciale privée, mais comme la conséquence de sa position politique et de ses liens étroits avec de puissantes institutions étatiques, des fondations économiques liées aux dirigeants et le Corps des gardiens de la révolution islamique.
Son orientation politique, quant à elle, reste une sorte de "boîte noire". Son silence presque complet sur les grandes questions politiques a divisé les analystes : certains le considèrent comme une force directrice pour les partisans de la ligne dure dans le secteur de la sécurité, tandis que d'autres affirment que l'absence de bilan exécutif et de positions publiques ne permet pas, pour l'instant, de juger de sa véritable orientation idéologique.
Sur le front de la guerre
Au milieu des années 1980, pendant les dernières années de la guerre Iran-Irak, Mojtaba Khamenei, alors adolescent d'environ dix-sept ans, a été envoyé au front.
Il a servi dans l'une des unités les plus connues du CGRI, le bataillon Habib ibn Mazaher de la 27edivision Mohammad Rasulullah, une formation qui, à l'époque, attirait de nombreux jeunes combattants idéologiquement engagés.
Le bataillon a ensuite acquis une notoriété particulière parce qu'un certain nombre de ceux qui ont combattu dans ses rangs sont devenus d'éminents commandants et des figures de la sécurité dans la République islamique.
Parmi les personnes associées à la formation élargie et à ses unités affiliées, on trouve des commandants tels que Qassem Soleimani, Hossein Hamadani et Ahmad Kazemi, ainsi que des personnalités comme Hossein Taeb, qui ont ensuite gravi les échelons au sein de l'appareil de sécurité iranien.
Bien que le temps passé par le Mojtaba Khamenei au front ait été relativement bref, les analystes estiment que cette expérience - et les relations nouées avec ses compagnons de combat du CGRI - a joué un rôle important dans l'établissement de ses liens ultérieurs avec les cercles militaires et sécuritaires iraniens.
En outre, la participation à la guerre a revêtu une signification symbolique pour de nombreuses personnalités de sa génération.
La guerre Iran-Irak occupe une place centrale dans la mémoire politique de la République islamique, et de nombreux hauts fonctionnaires ont tiré leur légitimité et leur prestige de leurs références en temps de guerre.
L'ayatollah dans l'ombre
Mojtaba, deuxième fils d'Ali Khamenei, est entré au séminaire de Qom après avoir été diplômé de l'école Alavi de Téhéran. Il a étudié sous la direction d'éminents religieux, dont Mohammad-Taghi Mesbah-Yazdi, Mahmoud Hashemi Shahroudi et son père.
Tout au long de ses études cléricales, il s'est efforcé d'acquérir les compétences religieuses nécessaires pour jouer un rôle dans les hautes sphères de la République islamique.
Pendant plus de 15 ans, il a enseigné le dars-e kharej, le niveau le plus élevé de l'enseignement du séminaire en matière de jurisprudence et de principes islamiques.
L'enseignement à ce niveau est traditionnellement une condition préalable pour atteindre le rang de marja et, par extension, la légitimité religieuse souvent associée à la direction suprême de l'Iran.
Selon les rapports de l'agence de presse du séminaire de Qom, il a atteint le rang clérical d'ayatollah en 2022.
Pourtant, en octobre 2024, il a annoncé de manière inattendue, dans un message vidéo, qu'il suspendait ses cours.
Bien qu'il ait décrit cette décision comme "une affaire entre moi et Dieu", les analystes l'ont interprétée comme une manœuvre politique visant peut-être à atténuer les sensibilités liées à un transfert héréditaire du pouvoir ou à préparer la phase opérationnelle de la succession au leadership.
Mariage stratégique et visibilité politique
En 1999, Mojtaba Khamenei a épousé Zahra, la fille de Gholam-Ali Haddad-Adel, créant ainsi ce que de nombreux observateurs ont considéré comme une alliance stratégique entre le bureau du guide suprême et une faction technocratique et culturelle conservatrice au sein de l'establishment politique.
À l'époque, Haddad-Adel entrait lui-même dans une phase charnière de sa carrière politique. Déjà connu comme une figure culturelle de premier plan, il émergeait comme un acteur clé du mouvement conservateur naissant qui cherchait à contrer le camp réformiste iranien.
Lors des élections législatives pour la sixième législature de l'Iran, il s'est présenté en tant que candidat aligné sur les factions conservatrices et, après un recomptage litigieux des voix et l'annulation de certains bulletins par le Conseil des gardiens, il est entré au Parlement en tant que dernier représentant de Téhéran.
Son ascension politique s'est poursuivie et a culminé avec son élection en tant que président du parlement en 2004.
Le nom de Mojtaba Khamenei est apparu pour la première fois sur la scène politique nationale lors de l'élection présidentielle houleuse de 2005.
Mehdi Karoubi, l'un des candidats perdants, a écrit une lettre sans précédent au Guide suprême, accusant son fils d'être directement impliqué dans l'organisation et la manipulation des votes en faveur de Mahmoud Ahmadinejad.
Cette allégation a mis en lumière l'influence perçue de Mojtaba dans les rangs intermédiaires du Corps des gardiens de la révolution islamique et de la milice Basij, renforçant ainsi son image d'architecte en coulisses de la structure de pouvoir conservatrice émergente.
Quatre ans plus tard, lors des manifestations qui ont suivi l'élection présidentielle contestée de 2009, sa présence dans l'ombre est devenue la cible directe de la colère de l'opinion publique.
Les manifestants ont scandé des slogans le condamnant et rejetant toute perspective de succession, reflétant le sentiment de nombreux manifestants qu'il a joué un rôle central dans la réponse de l'État aux troubles.
Réorganisation du bureau du chef de l'État
Une fois les manifestations de 2009 apaisées, Mojtaba Khamenei ne s'est pas retiré de l'arène politique. Au contraire, son influence au sein du bureau du Guide suprême s'est renforcée.
Au cours de cette période, l'institution est passée d'un bureau consultatif essentiellement administratif à ce qui a été décrit comme un centre de commandement centralisé supervisant les réseaux militaires, sécuritaires et économiques de l'Iran.
De nombreux observateurs affirment que Mojtaba a joué un rôle central dans cette transformation. Selon eux, il a servi de lien stratégique entre le bureau de l'ayatollah et les rangs supérieurs et moyens du CGRI, en particulier son organisation de renseignement et le Basij. À ce titre, il aurait cultivé un réseau de commandants loyaux dont la fortune était liée à la continuité du système.
Bien que Mojtaba Khamenei soit rarement apparu dans des contextes diplomatiques, les analystes estiment qu'il a exercé une influence stratégique en coulisses en coordonnant les politiques régionales de l'Iran dans des pays tels que la Syrie, l'Irak, le Liban et le Yémen.
Certains analystes estiment également qu'au cours des deux dernières décennies, son empreinte s'est traduite par un changement progressif de génération au sein de l'État, les révolutionnaires de la première génération ayant été remplacés par une nouvelle cohorte de technocrates cléricaux et de commandants du Corps des gardiens de la révolution iranienne de la deuxième génération.
Les sanctions américaines
Pendant des années, Mojtaba Khamenei s'est efforcé de rester discret. Pourtant, à la fin des années 2010, son nom a commencé à apparaître dans des documents officiels de gouvernements occidentaux. Ces documents le décrivent de plus en plus non seulement comme le fils du guide suprême, mais aussi comme une figure influente au sein de la structure décisionnelle de l'Iran.
En 2019, le département américain du Trésor l'a soumis à des sanctions dans le cadre d'un ensemble plus large de mesures visant le bureau d'Ali Khamenei.
Les responsables américains ont déclaré à l'époque que Mojtaba jouait un rôle dans la transmission de l'autorité de son père et la promotion de ses politiques par le biais de réseaux politiques et de sécurité.
Pour de nombreux observateurs, l'inclusion de son nom dans la liste des sanctions a montré que Washington reconnaissait de plus en plus que ce religieux relativement discret exerçait une influence significative au sein de la structure du pouvoir de la République islamique.
La succession "inévitable"
L'ascension de Mojtaba Khamenei en tant que principal candidat à la succession a été motivée par plusieurs facteurs stratégiques.
Ses partisans au sein de la structure du pouvoir de la République islamique soulignent ce qu'ils décrivent comme sa maîtrise inégalée du "réseau caché du pouvoir".
Après deux décennies passées au cœur du processus décisionnel du système, il est largement considéré comme un dépositaire des connaissances sensibles de l'État et comme une personnalité entretenant des liens étroits avec les dirigeants du Corps des gardiens de la révolution islamique et les services de sécurité.
D'autres soulignent le rôle de ce qu'ils décrivent comme un "vide de rivaux".
Au cours de la dernière décennie, le paysage politique iranien a vu disparaître - par la mort, le déclin politique ou la marginalisation - de nombreuses personnalités qui auraient pu contester son ascension.
Parmi elles figurent les décès d'Ali Akbar Hachemi Rafsandjani et d'Ebrahim Raisi, ainsi que celui de Mahmoud Hashemi Shahroudi et l'affaiblissement politique de Sadeq Larijani.
Selon certains analystes, ces développements ont progressivement dégagé le terrain. Aux yeux de nombreux fidèles du système, Mojtaba a fini par être considéré non seulement comme le candidat le plus fort, mais aussi comme le seul viable capable d'empêcher une fragmentation interne.
Le paradoxe du pouvoir héréditaire
L'ascension de Mojtaba Khamenei met également en lumière l'une des contradictions les plus profondes de la République islamique.
La révolution de 1979 s'est construite sur le rejet du pouvoir héréditaire. La possibilité qu'un fils succède à son père constitue un profond dilemme idéologique pour un système fondé sur la répudiation de la monarchie.
Pour surmonter ce défi, Mojtaba doit persuader à la fois l'establishment politique et le grand public que son leadership ne représente pas un retour au régime dynastique mais la continuation d'un système révolutionnaire basé sur des qualifications religieuses et managériales.
Parmi les segments de l'establishment religieux traditionnel de l'Iran, le scepticisme reste fort. De nombreux religieux de haut rang soulignent depuis longtemps que les fondateurs de la République islamique - dont Rouhollah Khomeini - ont explicitement rejeté la succession héréditaire.
Un leader dans l'ombre de la guerre
Sur le plan international, Mojtaba Khamenei reste une sorte d'énigme.
Contrairement à son père, qui a été président avant de devenir guide suprême et qui avait des années d'expérience dans la diplomatie internationale, Mojtaba n'a jamais occupé de poste exécutif officiel ni tenu de réunions publiques avec des responsables étrangers.
Par conséquent, on sait peu de choses sur sa vision du monde concernant des questions majeures telles que les négociations nucléaires de l'Iran, ses relations avec Israël ou son orientation stratégique à l'égard des puissances mondiales.
Pour les capitales étrangères, cette absence de bilan diplomatique représente à la fois une incertitude et un risque.
Son leadership se heurte également à la posture de confrontation associée au président américain Donald Trump, dont l'administration s'est ouvertement opposée à toute consolidation héréditaire du pouvoir en Iran et a signalé que Washington ne reconnaîtrait pas la légitimité d'une telle transition.
La guerre dans laquelle Mojtaba Khamenei prend le pouvoir le place dans une position paradoxale.
D'une part, la pression extérieure et la confrontation avec Washington et Israël peuvent rallier autour de lui les factions les plus dures et les institutions militaires, renforçant ainsi la cohésion interne au nom de la défense nationale.
D'autre part, cette même confrontation peut augmenter le coût de son règne pour les factions de l'establishment qui cherchent à échapper aux sanctions et au conflit.
Son leadership commence dans des circonstances extraordinaires qui peuvent soit consolider son autorité en tant que commandant en temps de guerre, soit ébranler sa fragile légitimité sous la pression militaire et économique.
Il n'y a eu qu'une seule autre passation de pouvoir au sein du bureau depuis la révolution islamique. Ali Khamenei a succédé à l'ayatollah Rouhollah Khomeini, décédé à l'âge de 86 ans, après avoir été la figure de proue de la révolution et avoir dirigé l'Iran pendant les huit années de guerre contre l'Irak.