Quand la foule des plages s'estompe, le Var se métamorphose. Octobre est synonyme de festivals gastronomiques et de marchés regorgeant de spécialités de saison dans ce qui est considéré comme l'un des plus beaux villages de France.
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Alors que les touristes étrangers affluent dans le sud de la France en été, les habitants de la région préfèrent réserver la Provence pour l'automne.
Lorsque la foule des plages s'estompe, le Var se transforme. À Cotignac, à quelque 230 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'air se rafraîchit et la vie prend un rythme plus lent.
En octobre, les festivals gastronomiques et les marchés regorgent de délices saisonniers dans ce qui est considéré comme l'un des plus beaux villages de France.
Voici comment profiter au maximum de la belle saison dans un village provençal.
Visitez l'un des plus beaux villages de France cet automne
Cotignac est un ensemble de maisons des XVIe et XVIIe siècles peintes dans des tons chauds d'ocre et de jaune, avec des volets bleu clair.
Le village est entouré d'une forêt luxuriante et adossé à une falaise vertigineuse connue sous le nom de Rocher.
Ce rocher calcaire, d'une longueur imposante de 400 mètres et d'une hauteur de 80 mètres, est parcouru de grottes troglodytiques.
Dès l'âge de pierre, des tribus nomades de chasseurs-cueilleurs se sont installées sur les hauteurs de la falaise, profitant de son point de vue pour dominer la vallée en contrebas.
Les premiers habitants de Cotignac se sont installés sur les terres situées au-dessus du rocher, mais au Moyen Âge, la population a décidé de se déplacer au pied de la falaise.
Le hameau se développe et l'église principale, l'église de l'Annonciation, est construite en 1266, remarquable par sa façade atypique et son grand orgue.
Au Moyen-Âge, deux tours sarrasines, encore visibles aujourd'hui, ont été construites au sommet de la falaise pour servir de vigie et se protéger des envahisseurs.
Fêtes du coing et marchés aux truffes
En octobre, la nourriture est une affaire sérieuse pour les habitants de Cotignac. Les marchés débordent de figues, de châtaignes et de raisins récoltés tardivement, tandis qu'à la fin du mois a lieu la très attendue fête du coing.
Cette tradition bien-aimée voit la place du village remplie d'étals qui cuisinent et vendent le fruit, cultivé localement depuis des centaines d'années, sous toutes les formes imaginables.
Le coing est cuit dans des gâteaux, transformé en confiture, filtré en gelée et brassé dans des boissons alcoolisées.
Il y a aussi des dégustations, un concours de boules, un concert et un défilé avec des participants déguisés en coings.
À l'approche du mois de novembre, les truffes occupent le devant de la scène. La saison est officieusement ouverte par le marché aux truffes d'Aups, le 21 novembre, à 20 minutes de Cotignac.
Ici, les habitants, les chefs et les gourmands se rassemblent pour goûter et acheter les premiers "diamants noirs" de l'année.
Découvrir la cuisine de saison dans un hôtel historique
Les voyageurs épicuriens peuvent approfondir leur connaissance des produits de saison de la région chez Lou Calen, qui a ouvert ses portes en tant qu'hôtel dans les années 1970 et a été récemment transformé en éco-resort.
Les murs de pierre historiques et les éléments rustiques dissimulent les politiques environnementales avant-gardistes de la propriété, qui utilisent notamment des énergies renouvelables.
La durabilité définit également l'offre culinaire de Lou Calen. Le restaurant sur place, Jardin Secret, a reçu cette année une étoile Michelin verte, qui récompense la gastronomie éco-responsable.
Le chef Benoit Witz s'approvisionne en produits dans un rayon de 60 kilomètres.
En octobre, l'hôtel s'associe au village pour exalter les produits de saison à travers diverses manifestations. Le 9 octobre, la France célèbre Le Grand Repas, un événement culinaire d'envergure nationale, et Witz proposera un menu unique mettant à l'honneur les récoltes d'automne de la région.
Le même mois, la floraison du safran commence. Les invités pourront participer à la récolte et apprendre comment cette fleur délicate est préparée pour être conservée.
Plus tard dans l'année, les hôtes peuvent s'aventurer dans les forêts d'Aups avec Lisa Canut, productrice de truffes. Guidés par ses chiens, ils apprennent l'art de la chasse aux truffes avant de revenir chez Lisa pour une dégustation.
"L'été vous montre la beauté de la Provence", déclare Graham Porter, le propriétaire de Lou Calen. "L'automne et l'hiver vous montrent son âme".