Les « territoires souvent stigmatisés » de Rio de Janeiro connaissent un boom touristique, qui injecte de l'argent dans les quartiers défavorisés.
Alors qu’un nombre record de touristes déferle sur Rio de Janeiro, beaucoup regardent au-delà des emblèmes de la ville et privilégient des visites guidées au cœur des favelas pour mieux comprendre ces territoires souvent stigmatisés, qui sont aussi des hauts lieux de la culture et de l’art urbains.
Affluence de curieux oblige, des habitants de ces quartiers populaires se tournent vers le tourisme pour générer des revenus, à l’image du guide local Vitor Oliveira.
Oliveira, ancien chauffeur de moto-taxi à Rocinha (la favela la plus peuplée de Rio), explique avoir commencé à proposer des visites après avoir constaté l’augmentation des visiteurs internationaux. Le tourisme est désormais sa principale source de revenus.
Plongée dans le boom du tourisme à Rio de Janeiro
Rio a accueilli 12,5 millions de touristes en 2025, dont 2,1 millions d’étrangers, selon la mairie de Rio. Le nombre de visiteurs internationaux a bondi de 44,8 % par rapport à 2024, générant 7,8 milliards de reais (environ 1,26 milliard d’euros) pour l’économie de la ville.
Un jour de semaine très animé, fin janvier, Rocinha grouillait de touristes venus du Chili et de France. Au milieu de la foule, Oliveira a accompagné le Paraguayen Oscar Jara et son neveu, José Martínez, dans les ruelles étroites de la favela.
« Venir à Rio et ne visiter que la plage de Copacabana, le Christ Rédempteur et le Pain de Sucre, ce n’est pas vraiment visiter Rio. C’est voir un Rio chic et cher », explique Oliveira. « Mais l’âme de Rio se trouve dans les favelas. »
Rocinha s’étend à flanc d’une colline qui surplombe de nombreux sites emblématiques de Rio. Oliveira commence généralement sa visite par des belvédères, avant d’emmener les touristes dans des lieux culturels, comme des démonstrations de capoeira et des galeries d’art. Les clients peuvent même choisir de conclure la visite par un barbecue brésilien sur son balcon.
Les touristes recherchent des « expériences authentiques »
Les visiteurs veulent de plus en plus vivre des expériences authentiques de ce que signifie être carioca, explique Caroline Martins de Melo Bottino, professeure au département de tourisme de l’Université de l’État de Rio de Janeiro. « Les gens comprennent que les favelas de Rio répondent très bien à ces attentes. »
Avec l’augmentation de la fréquentation, de nouveaux bars avec terrasses et des maisons aux toits-terrasses s’ouvrent aux touristes pour qu’ils prennent des selfies, certaines proposant même des prises de vues panoramiques au drone.
Certaines de ces vidéos, tournées par des influenceurs, sont devenues virales sur les réseaux sociaux et expliquent en partie la hausse du nombre de visiteurs.
Oliveira affirme avoir été contacté par des centaines de touristes après être apparu dans la vidéo YouTube d’un touriste espagnol qui a cumulé des milliers de vues.
« Visiter Rio sans peur »
Jara, le touriste paraguayen, souligne que certaines de ces vidéos virales donnent aux gens la confiance nécessaire pour visiter sans crainte. Lui-même a sollicité Oliveira après avoir vu l’une de ses vidéos.
« C’est un tourisme très authentique... pas aseptisé pour les touristes, pas arrangé pour montrer quelque chose de superficiel », affirme Jara.
Jara est loin d’être le seul à avoir succombé au charme de Rocinha. La star mondiale Rosalía a passé les derniers jours de 2025 à Rio, et son séjour a inclus une escapade à Rocinha où des vidéos la montrent en train d’apprendre le fameux pas de danse du passinho.
Cosme Felippsen, guide qui travaille dans sa favela d’origine, Morro da Providencia, ainsi qu’à Rocinha, affirme que de nombreux guides conçoivent leurs circuits pour aller bien au-delà du simple fait de boire une caïpirinha dans une favela.
« Nous allons faire venir les gens pour sensibiliser, pour raconter l’histoire de ces territoires avec le regard du premier concerné : l’habitant », ajoute Felippsen.