Espagne: Benzema, capitaine et sauveur du Real

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Par AFP
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Deux coups de tête, un brassard au bras, le Français Karim Benzema a sauvé le Real Madrid contre Eibar (2-1), samedi pour la 31e journée du Championnat d'Espagne, évitant bien des maux de crâne à son entraîneur et compatriote Zinédine Zidane.

Retombée dans ses travers dans un stade Santiago-Bernabeu clairsemé et frondeur, l'équipe merengue s'était pourtant retrouvée menée à domicile après une belle action conclue par Marc Cardona (39e).

Mais Benzema, capitaine pour l'occasion, a ramené les Madrilènes à hauteur d'une tête piquée (59e) avant d'arracher la victoire d'une nouvelle tête (81e), soit son 17e but dans cette Liga. Puis le meilleur buteur merengue de la saison, souvent tête de Turc du Bernabeu ces dernières années, est passé de peu à côté du triplé, trouvant le poteau (90e+3).

"Karim fait une grande saison. Avec ses buts, peut-être que ça change la perception des gens", s'est réjoui Zidane en conférence de presse, laissant entendre qu'il comptait bâtir son attaque autour de Benzema l'an prochain.

Après sa défaite mercredi à Valence (2-1), le Real de Zidane rebondit et consolide sa troisième place (60 pts), revenant provisoirement à dix longueurs du leader Barcelone (1er, 70 pts) et à deux points de l'Atlético (2e, 62 pts). Les deux premiers s'affrontent en soirée au Camp Nou (20h45/18h45 GMT).

Cette victoire au forceps fera du bien au club merengue, apparu en roue libre ces derniers jours malgré l'embellie née du retour en sauveur de Zidane le 11 mars.

- Déconnexion -

Samedi après-midi, le technicien français n'a pu empêcher son équipe d'afficher les lacunes chroniques qui ont plombé la saison: attentisme défensif et maladresse offensive.

A leur décharge, les Madrilènes n'ont plus grand-chose à craindre ou à espérer dans cette Liga où ils devraient obtenir sans trop de frayeur la 3e ou la 4e place qualificative pour la Ligue des champions.

"Cette saison nous n'allons rien gagner, et jouer pour rien est compliqué. Mais nous n'allons pas baisser les bras. (...) Il nous reste sept matches et on va essayer de finir deuxièmes", a lancé Zidane.

Malgré tout, la déconnexion est évidente pour les champions d'hier, triples vainqueurs de la C1 sous le premier mandat de "Zizou" (2016-2018), à l'image du champion du monde Raphaël Varane, coupable d'erreur grossières (10e, 32e).

Sur l'ouverture du score, le défenseur central laisse volontiers Gonzalo Escalante s'infiltrer dans la surface balle au pied et servir Marc Cardona, buteur d'un petit ballon piqué (39e).

Ce but a provoqué une salve de sifflets de la part des supporters madrilènes, insupportés par le spectacle proposé et visant en particulier l'ailier gallois Gareth Bale, annoncé sur le départ l'été prochain.

- Benzema ramène le calme -

Pour égaliser, il a fallu en seconde un sursaut d'un des rares joueurs madrilènes à n'avoir pas déçu cette saison: Karim Benzema, meilleur buteur du Real en 2018-2019 (26 buts) et capitaine samedi en l'absence de Sergio Ramos et de Marcelo.

Déjà sauveur contre Huesca (succès 3-2), déjà buteur à Valence (revers 2-1), l'avant-centre a cette fois profité d'un cafouillage défensif pour marquer dans la cage vide, mais le but a été annulé pour hors-jeu (55e).

Pas très grave: quatre minutes plus tard, le Français s'est trouvé à la réception d'un centre de Marco Asensio pour catapulter le ballon au fond d'une tête piquée (59e). Puis il a récidivé sur un centre de Toni Kroos (81e), soit son 6e but sur ses cinq dernières apparitions.

Le calme est aussitôt revenu au Bernabeu: le stade a scandé le nom du Français et a attendu jusqu'au bout un triplé qui n'est jamais venu, Benzema ratant deux grosses occasions face à la cage (87e, 88e) avant d'enrouler une frappe sur le poteau (90e+3).

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