L'Union argentine de rugby (UAR) a annoncé ce week-end une liste de 46 joueurs présélectionnés pour le Mondial au Japon, avec Nicolas Sanchez, mais sans Juan Imhoff, ni Gonzalo Quesada dans le staff.
Le sélectionneur Mario Ledesma a dérogé à la règle de n'appeler que des joueurs évoluant en Argentine pour convoquer quelques cadres.
Outre l'ouvreur du Stade Français, les piliers Juan Figallo (Saracens), Ramiro Herrera (Stade Français), le troisième ligne Facundo Isa (Toulon), le N.10 de Castres Benjamin Urdapilleta, figurent dans la liste.
"Ce sont les joueurs dont nous pensons qu'ils peuvent ajouter de la qualité au groupe formés de joueurs dont nous disposons ici. En cas de blessure, on pourra convoquer d'autres joueurs de l'extérieur. C'est la liste de ceux qui vont travailler lors de cette première étape de préparation", a déclaré Mario Ledesma.
L'ailier Santiago Cordero, auteur d'une excellente saison en Angleterre avec Exeter, fait également les frais de l'expatriation.
La UAR appelle en sélection en priorité les joueurs évoluant en Argentine, dans la franchise des Jaguars qui participe au Super Rugby, le championnat de l'hémisphère sud.
Attirés par des salaires bien plus élevés qu'en Argentine, certains joueurs ont pris le risque de s'installer en Europe et de ne plus être appelés avec les Pumas.
Lors du Mondial au Japon, l'Argentine, demi-finaliste en 2015, sera dans le même groupe que la France et l'Angleterre dans le groupe C, le plus relevé du tournoi.
De ce groupe, qui compte également les Etats-Unis et Tonga, seules deux nations se qualifieront pour les quarts de finale.
Les 20 sélections participant au Mondial ont jusqu'au 2 septembre pour communiquer la liste définitive.
Gonzalo Quesada, de retour en Argentine en juillet 2018 après une longue carrière en Europe, d'abord comme membre du staff des Pumas, puis depuis le début de l'année comme entraîneur en chef des Jaguars, ne figure pas dans le staff de Mario Ledesma.
Le 20 juillet, les Pumas reçoivent les All Blacks à Buenos Aires, avant de se rendre à Brisbane le 27 pour affronter l'Australie dans le cadre d'un Rugby Championship réduit pour cause de Coupe du monde.
Les hommes de Ledesma termineront le Rugby Championship le 10 août à Salta contre l'Afrique du Sud, puis disputeront leur dernier match de préparation contre cette même équipe, le 17 août à Pretoria.
L'Argentine débutera son Mondial contre la France le 21 septembre.