Le renseignement suédois indique que la Russie manipule systématiquement les statistiques économiques, notamment en sous-estimant le déficit budgétaire et l'inflation. Vladimir Poutine a également reconnu récemment l'existence de problèmes économiques, qu'il a imputés à des facteurs saisonniers.
Depuis longtemps, Moscou déforme systématiquement les statistiques économiques pour tenter de convaincre l'Occident en général et les alliés de l'Ukraine en particulier que l'économie russe a résisté au fardeau des sanctions et des dépenses militaires.
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C'est ce qu'affirme Thomas Nilsson, chef du service de renseignement militaire suédois, dans une interview accordée au Financial Times (en anglais, abonnement), en se référant aux données obtenues par son agence.
Inflation et déficit : plus élevés en réalité que sur le papier
Selon Nilsson, le taux d'inflation réel en Russie est plus proche du taux d'intérêt directeur de 15 % que de l'estimation officielle de la Banque centrale russe de 5,86 %. La Suède est d'accord avec une évaluation récente du service de renseignement fédéral allemand (BND), selon laquelle la Russie sous-estime l'ampleur de son déficit budgétaire d'environ 30 milliards de dollars.
"Récession ou choc à long terme".
Dans une interview accordée au FT, le chef du service de renseignement militaire suédois a déclaré que l'économie russe n'avait pas été aidée par les prix du pétrole qui ont grimpé en flèche dans le cadre du conflit au Moyen-Orient. Il estime que Moscou a besoin d'un baril d'Oural à 100 dollars (autour de 65, aujourd'hui - NDLR) pendant un an pour couvrir son déficit budgétaire, et plus longtemps encore pour régler d'autres problèmes économiques.
"L'économie russe ne peut suivre que deux scénarios : une récession à long terme ou un choc", estime Nilsson. "Dans les deux cas, elle poursuivra une trajectoire descendante vers la catastrophe financière".
Selon lui, la Russie "vit dans l'endettement" et Stockholm a enregistré des indicateurs financiers qui pourraient annoncer une crise bancaire imminente. Nilsson n'a pas précisé de quels indicateurs il s'agissait.
La Suède milite activement en faveur de l'introduction rapide du prochain train de sanctions à l'encontre de la Russie. Stockholm en a déjà qualifié le report d'"échec pour l'Europe".
"Tout n'est pas si terrible"
Mais tout le monde ne partage pas l'évaluation que fait la Suède de l'état de l'économie russe, écrit le Financial Times. Les calculs internationaux (en anglais)coïncident largement avec les prévisions de la Banque centrale russe selon lesquelles l'inflation ralentira pour atteindre environ 5 % d'ici la fin de l'année_(dans son rapport d'avril, le FMI avance le chiffre de 5,6 % - ndlr)._
Lors d'une récente réunion gouvernementale sur les questions économiques (en russe) Vladimir Poutine a également reconnu la dynamique négative. Il a noté qu'il s'agissait de "tendances généralement attendues" et a chargé le cabinet des ministres de les surmonter et de stimuler la croissance.
Se référant à "l'avis d'experts", le président russe a lui-même établi un lien entre le ralentissement et "le calendrier, les conditions météorologiques, les facteurs dits saisonniers" de la période hivernale. Tout en précisant que ces facteurs sont "loin d'être les seuls" à déterminer "l'activité des entreprises et des investissements dans le pays".
Rien à voir avec la guerre ?
Selon des experts indépendants du Kremlin, depuis le début de l'invasion massive de l'Ukraine, Moscou s'est appuyé sur le complexe militaro-industriel, sacrifiant de fait l'économie civile.
Parallèlement, dans la sphère publique, ni Poutine, ni les ministres concernés, ni les acteurs économiques ne font le lien entre les difficultés rencontrées avec la guerre en Ukraine et les sanctions, évoquant des facteurs "macroéconomiques" et "saisonniers".
Dans le même temps, le chef du ministère du Développement économique Maxime Rechetnikov a ouvertement admis que les ressources de l'économie sont "largement épuisées", tandis que le directeur général de la Sberbank Mikhail Matovnikov a déclaré que l'économie "n'est pas seulement en train de ralentir, mais qu'elle est déjà en train de chuter" et a mis en garde contre une vague de défauts de paiement des prêts.
Pour sa part, le chef des services de renseignement suédois, Thomas Nilsson, a prédit qu'en cas de stabilisation des prix du pétrole et de trêve au Moyen-Orient, la Russie risquait d'éprouver de nouvelles difficultés à financer les combats en Ukraine.
Il a noté que son modèle économique actuel ne lui permet pas de compenser la perte d'équipements sur le front, et que la plupart des industries de défense russes, à l'exception de la production de drones, restent non rentables, minées par la corruption et dépendantes des prêts de l'État.