Des climatologues appellent la FIFA et les supporters à prendre conscience qu’aucun pan de la société n’échappe au changement climatique.
Cet été, la Coupe du monde fait son retour en Amérique du Nord pour la première fois depuis 1994.
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En 32 ans, le climat a profondément changé, les phénomènes météorologiques extrêmes devenant plus fréquents et plus intenses, sous l’effet du réchauffement climatique d’origine humaine.
« La Coupe du monde 1994 ne paraît peut-être pas si lointaine à beaucoup d’adultes aujourd’hui, et pourtant la moitié du réchauffement climatique imputable à l’homme s’est produite depuis », explique la Dre Friederike Otto, professeure de sciences du climat à l’Imperial College London et cofondatrice de World Weather Attribution (WWA), une initiative internationale qui analyse et communique l’influence possible du changement climatique sur les événements météorologiques extrêmes.
Les États-Unis viennent de connaître la période de 12 mois la plus chaude jamais enregistrée par la NOAA, ce qui fait craindre pour la sécurité des joueurs et des spectateurs pendant le tournoi, qui se tiendra dans 16 villes au Canada, aux États-Unis et au Mexique.
La dispersion géographique des rencontres pourrait compliquer encore la donne pour les joueurs, qui devront faire face à des conditions climatiques très contrastées, selon les analystes de WWA.
Un nouveau rapport de l’organisation avertit que le risque de chaleur extrême pendant les matchs a doublé dans certains stades depuis 1994.
Cela a contraint les organisateurs à instaurer des mesures de sécurité comme des horaires de coup d’envoi plus tardifs et des pauses fraîcheur obligatoires, mais le rapport prévient que supporters et joueurs pourraient malgré tout endurer des températures dangereuses lors d’un nombre important de rencontres.
Le stress thermique pourrait toucher un quart des matchs de la Coupe du monde
Les températures devraient dépasser 26 °C de Wet Bulb Globe Temperature (WBGT) lors d’environ un quart des matchs, créant des niveaux significatifs de stress thermique, selon WWA.
L’indice WBGT tient compte de la température de l’air, de l’humidité, de la vitesse du vent et de l’ensoleillement pour évaluer la manière dont la chaleur affecte le corps humain.
« Une journée à 30 °C dans un air sec et ventilé n’a rien à voir avec une journée à 30 °C avec une forte humidité, un soleil intense et peu de vent », explique le Dr Chris Mullington, anesthésiste consultant et maître de conférences clinique honoraire à l’ICL. « Un fort taux d’humidité réduit l’évaporation de la sueur, limitant le principal mécanisme de refroidissement du corps. »
Un WBGT de 26 °C correspond à un risque de stress thermique jugé de modéré à élevé, en particulier lors d’activités intenses comme les sports professionnels, ce qui impose des précautions pour prévenir les maladies liées à la chaleur. Dans ces conditions, « la performance des joueurs peut en pâtir », ajoute le Dr Mullington.
Dans le but de réduire les risques, les organisateurs de la Coupe du monde 2026 instaureront des « pauses hydratation » obligatoires de trois minutes au milieu de chaque mi-temps, divisant de fait les matchs en quatre quarts-temps.
Environ cinq matchs devraient se dérouler sous une chaleur de 28 °C, un niveau que le syndicat mondial des footballeurs professionnels, la FIFPRO, juge dangereux et pour lequel il recommande le report. Cependant, le règlement officiel de la FIFA ne prévoit un report qu’à partir de niveaux de WBGT supérieurs à 32 °C.
« Au-delà de 28 °C, le risque de pathologies graves liées à la chaleur devient plus préoccupant, non seulement pour les joueurs, mais aussi pour les centaines de milliers de supporters dans les stades et les festivals de fans en plein air », souligne le Dr Mullington.
« Le coup de chaleur, forme la plus grave de ces pathologies, est potentiellement mortel, et les personnes âgées ou atteintes de maladies préexistantes y sont particulièrement vulnérables. »
Quels matchs de la Coupe du monde sont les plus exposés à la chaleur extrême ?
Plusieurs stades à risque ne disposent pas de climatisation, notamment le MetLife Stadium de New York, à ciel ouvert, où se jouera la finale de la Coupe du monde. Selon WWA, le risque d’interruption liée à la chaleur y a augmenté jusqu’à 50 % depuis la Coupe du monde 1994.
« Il existe un risque très réel de voir des matchs se dérouler dans des conditions dangereuses pour les joueurs comme pour les supporters », avertit la Dre Joyce Kimutai, chargée de recherche sur les phénomènes météorologiques extrêmes et le changement climatique à l’ICL.
L’un des sites les plus exposés est le stade de Miami, à ciel ouvert, où la probabilité de dépasser 26 °C est qualifiée de « quasi certitude » par WWA. Il doit accueillir un quart de finale et le match pour la troisième place.
Malgré les tentatives pour limiter le risque de chaleur en décalant les coups d’envoi, le stade de Kansas City reste lui aussi dangereusement exposé. Le match Pays-Bas–Tunisie, par exemple, présente 7 % de probabilité de dépasser le seuil de 28 °C et 25 % de probabilité de dépasser 26 °C, malgré un coup d’envoi à 18 heures. Le stade accueillera également un quart de finale.
Le stade de Philadelphie, qui doit accueillir une rencontre à élimination directe le jour de la fête nationale américaine ainsi que cinq matchs de poule, a lui aussi été classé à risque.
À Dallas, au Texas, la probabilité de dépasser 28 °C WBGT est quasi certaine. Les supporters qui festoieront à l’extérieur de l’AT&T Stadium, climatisé et hôte de plusieurs rencontres dont les deux demi-finales, pourraient donc être fortement exposés au stress thermique.
Une chaleur « digne d’une annulation » sert d’alerte sur le changement climatique
Si les températures mondiales continuent d’augmenter, les modèles climatiques de WWA montrent que la chaleur dangereuse dans les possibles villes hôtes de la Coupe du monde va continuer de s’aggraver.
L’organisation avertit que, sans mesures d’adaptation d’envergure comme un accès généralisé à la climatisation, organiser des matchs de football pendant l’été de l’hémisphère Nord deviendra de plus en plus dangereux pour les joueurs comme pour les spectateurs.
« Nos recherches montrent que le changement climatique a un impact réel et mesurable sur la viabilité de l’organisation de Coupes du monde durant l’été de l’hémisphère Nord », souligne la Dre Otto.
« Le fait que la finale de la Coupe du monde elle-même – l’un des plus grands rendez-vous sportifs de la planète – présente un risque non négligeable de se disputer sous une chaleur « digne d’une annulation » devrait être un signal d’alarme pour la FIFA et les supporters, rappelant avec urgence qu’aucun pan de la société n’échappe aux effets du changement climatique. »
Alors que les supporters se rassemblent massivement en plein air, les seules mesures d’adaptation ne suffisent pas à garantir leur sécurité, prévient WWA. L’organisation appelle à une transition rapide pour sortir de la combustion des énergies fossiles afin d’atténuer les dangers du changement climatique.