Le dernier rapport Planetary Health Check avertit : sept systèmes vitaux de la Terre dépassent des seuils critiques sans précédent.
La pression s'intensifie sur les systèmes essentiels de maintien de la vie sur Terre, alors que des scientifiques avertissent que sept limites planétaires déjà franchies continuent de se détériorer.
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Le dernier Planetary Health Check, rédigé par plus de 60 scientifiques et produit par le Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), intervient après douze mois de chaleur océanique record, d'inondations, d'incendies de forêt et de chaleur extrême qui ont marqué 2026.
Le rapport conclut que les sept limites planétaires déjà dépassées ont atteint leur niveau de transgression le plus élevé jamais enregistré, mais affirme que nous avons les "connaissances, capacités et solutions" pour changer de cap.
"Le diagnostic est sans équivoque", explique Boris Sakschewski, scientifique au PIK (source en anglais) et principal auteur du rapport.
"La pression augmente sur chacune des limites planétaires déjà en dehors de l'espace de fonctionnement sûr. Cela signifie que le risque de changements de grande ampleur, durables et potentiellement irréversibles progresse, tandis que notre marge d'erreur pour traiter ces problèmes se réduit", poursuit-il.
Quelles sont les neuf limites planétaires ?
Lancée en 2023, la science des limites planétaires vise à combler des lacunes essentielles dans notre compréhension des systèmes de soutien de la vie sur Terre.
Elle définit neuf limites qui doivent rester dans des seuils sûrs afin de maintenir l'humanité "protégée" et le monde naturel "résilient". Des scientifiques surveillent ces limites depuis des décennies pour suivre l'état de la planète.
Les sept limites dépassées sont le changement climatique (la modification à long terme de la température de la Terre et des régimes météorologiques), l'altération de l'intégrité de la biosphère (la santé, le fonctionnement et la résilience d'ensemble du système vivant de la Terre), la transformation des systèmes terrestres (due à des activités humaines comme l'agriculture), les changements du cycle de l'eau douce, la perturbation des flux biogéochimiques, l'introduction de nouveaux éléments (comme les microplastiques) et l'acidification des océans.
Cette dernière limite a été franchie l'an dernier, après que des scientifiques ont constaté que le pH de la surface des océans a chuté d'environ 0,1 unité, ce qui représente une hausse de 30 à 40 % de l'acidité depuis le début de l'ère industrielle.
Désormais, les seules limites planétaires que l'humanité n'a pas encore franchies sont l'appauvrissement de la couche d'ozone stratosphérique (l'amincissement de la couche protectrice de la Terre) et la charge en aérosols atmosphériques (pollution de l'air), qui ont montré des signes d'amélioration au cours de la dernière décennie.
Mais des scientifiques préviennent que les progrès mondiaux pourraient "mettre au jour" des niveaux dangereux d'aérosols qui persistent dans certaines régions.
"Nous avons des solutions pour changer de cap"
Le rapport souligne le rôle des puits naturels de carbone, comme les océans, les forêts et les tourbières, qui sont essentiels pour atteindre la neutralité carbone.
La végétation et les sols absorbent une part importante des émissions de dioxyde de carbone dues à l'activité humaine, mais la répétition d'événements météorologiques extrêmes — favorisés par le changement climatique — dégrade ces systèmes. Dans certaines régions, les écosystèmes sont même passés du statut de puits de carbone à celui de sources de carbone, ce qui signifie qu'ils émettent désormais plus de CO2 qu'ils n'en absorbent.
Sakschewski avertit que notre planète risque désormais de perdre sa "capacité tampon face aux pressions croissantes" que nous lui imposons, en estimant que nous surestimons peut-être la résilience des puits de carbone terrestres.
"Nous n'avons pas le luxe du temps, mais nous avons les connaissances, les capacités et les solutions pour changer de cap", déclare Johan Rockström, directeur du PIK et coauteur du rapport.
"Accélérer l'action pour revenir dans l'espace de fonctionnement sûr pour toutes les limites planétaires est indispensable pour protéger des vies et des moyens de subsistance et tenir la promesse d'une prospérité future partagée", ajoute-t-il.
Des travaux de recherche majeurs menés par The Earthshot Prize et l'université d'Exeter ont récemment identifié 51 solutions capables de déclencher un "changement rapide et transformateur" pour réparer la planète au cours des cinq prochaines années.
Parmi ces 51 solutions, cinq groupes prioritaires — ou 'Earthshots' — ont été définis.
Ils consistent à réduire la dépendance aux combustibles fossiles en passant aux énergies propres, à limiter l'usage de combustibles solides pour la cuisson, à protéger les océans et à durcir la lutte contre la déforestation.
"Pour inverser les dommages infligés à nos écosystèmes avant qu'il ne soit trop tard, nous devons déclencher des points de bascule positifs où les progrès s'autoalimentent, les coûts diminuent avec l'ampleur des actions et la guérison devient auto-entretenue", explique le professeur Tim Lenton, titulaire de la chaire de changement climatique et de science du système terrestre à l'université d'Exeter.