Au cours de l'année écoulée, l'Europe a tenté d'attirer des chercheurs qui ne se sentent plus à l'aise de travailler dans le système universitaire des États-Unis sous l'administration de Donald Trump en raison de coupes budgétaires et de changements de cap. Mais y est-elle parvenue ?
Le 1er octobre, la Commission européenne a annoncé une enveloppe supplémentaire de 210 millions d’euros pour les Actions Marie Skłodowska-Curie (MSCA), le programme phare de l’Union européenne (UE) qui soutient les études doctorales et la formation postdoctorale.
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Depuis sa création en 1996, le programme a soutenu plus de 150 000 chercheurs et ce financement additionnel doit permettre d’en financer plus de 700 de plus sur les années 2026 et 2027.
Même s’il est important, ce coup de pouce devrait avoir un impact limité en raison du nombre record de candidatures aux MSCA ces dernières années. Ainsi, le seul appel 2026 pour les bourses postdoctorales MSCA a reçu plus de 21 500 candidatures.
La mesure annoncée par la Commission s’inscrit dans Choose Europe, une initiative plus large de l’UE lancée en mai 2025 pour attirer universitaires et innovateurs en Europe.
À l’époque, certains chercheurs avaient commencé à envisager de quitter les États-Unis (US) en réaction aux coupes budgétaires et aux changements de politique sous l’administration de Donald Trump, une opportunité que l’Europe a tenté de saisir en se positionnant comme une alternative.
Mais l’UE en a-t-elle fait assez pour devenir une destination de premier plan pour les chercheurs ?
Après avoir passé d’innombrables heures à parler avec des universitaires pour décrypter des sujets scientifiques complexes, Euronews Tech Talks se penche sur l’état du monde académique européen à travers les voix de professeurs de premier plan et de jeunes chercheurs venus de tout le continent.
L’Europe en fait-elle assez pour attirer des universitaires des États-Unis ?
Depuis le début du second mandat présidentiel de Donald Trump, la recherche aux États-Unis est confrontée à plusieurs défis. Les coupes budgétaires, les problèmes liés aux visas et la répression des manifestations sur les campus ont alimenté le débat sur la question de savoir si le pays reste un bon endroit pour les scientifiques.
En réponse, l’Europe a tenté d’attirer des talents des États-Unis, en lançant des plans à la fois régionaux et nationaux.
Cependant, selon Helga Nowotny, ancienne présidente du Conseil européen de la recherche, ces stratégies présentent certaines faiblesses. « L’intention était bonne, mais la manière dont l’Europe s’y est prise n’était, et je suis désolée de le dire, pas bien coordonnée », a-t-elle déclaré.
Nowotny a souligné que la stratégie était trop fragmentée, les États membres, les universités et les institutions de l’UE se retrouvant presque en concurrence les uns avec les autres.
« Nous sommes désormais dans une phase plus réaliste, et nous devrions nous concentrer sur les jeunes, car la situation pour les jeunes chercheurs aux États-Unis devient très difficile », a-t-elle ajouté.
Avec la montée de groupes politiques plus extrémistes en Europe, toutefois, Nowotny estime que l’UE ne doit pas considérer sa liberté académique et ses valeurs scientifiques comme acquises.
« Nous devons être très attentifs et ne pas tomber dans le piège de l’illusion qui consiste à croire que, simplement parce que certains pays ont inscrit la liberté de la science dans leur constitution, c’est tout ce dont nous avons besoin », a-t-elle déclaré.
L’Europe en fait-elle assez pour retenir les universitaires ?
Attirer des chercheurs en Europe n’est cependant que la première étape.
Selon Orla Feely, présidente de University College Dublin, en Irlande, il existe des facteurs techniques sur lesquels l’Europe doit travailler pour garder les chercheurs sur le continent : permis de séjour et de visa, passerelles solides vers l’industrie et construction d’un environnement où les gens veulent non seulement travailler, mais aussi vivre.
L’Europe semble notamment avoir du mal à transformer la recherche en innovation. « Nous savons que nous avons une excellente recherche en Europe, mais nous savons aussi qu’à mesure que l’on avance le long du spectre de la compétitivité, l’Europe a pris du retard par rapport à d’autres pays », a déclaré Feely.
Feely reste toutefois positive quant à l’amélioration de la situation : « Il y a beaucoup de choses que nous devons bien faire, mais je pense que les gens en sont de plus en plus conscients et travaillent ensemble pour relier l’indéniable talent qui sort des universités européennes et le transformer en avantage concurrentiel ».
Selon Manuel Heitor, professeur et ancien ministre portugais de la science, de la technologie et de l’enseignement supérieur, le problème en Europe n’est pas le fossé en matière d’innovation.
« Ce à quoi nous sommes confrontés, c’est un déficit d’investissement qui se traduit ensuite par un déficit d’innovation », a-t-il déclaré à Euronews Next. « Nous devons reconnaître que nous devons aligner et accélérer la recherche et l’innovation, et cela exigera un niveau de financement adéquat et une meilleure gouvernance », a-t-il ajouté.
C’est un moment crucial pour parler d’investissement et d’allocation des ressources de l’UE. Des discussions sont en cours au sein de l’UE sur le cadre financier pluriannuel (MFF), le plan budgétaire à long terme pour 2028-2034.
Sur la base de la proposition présentée par la présidence irlandaise du Conseil de l’Union européenne le 10 octobre, le budget d’Horizon Europe, le principal programme de financement de l’UE pour la recherche et l’innovation, serait de 158 milliards d’euros, un montant que certaines universités critiquent comme une réduction par rapport à la proposition de la Commission européenne.
Euronews Tech Talks est un podcast produit, écrit, présenté et publié en anglais.