Depuis un an, l'Europe tente d'attirer des chercheurs qui ne se sentent plus à l'aise dans le système universitaire des États-Unis sous Donald Trump, en raison de coupes budgétaires et de changements de politique. Mais y est-elle parvenue ?
Le 1er octobre, la Commission européenne a annoncé une enveloppe supplémentaire de 210 millions d’euros pour les actions Marie Skłodowska-Curie (MSCA), le principal programme de bourses de l’Union européenne (UE) qui soutient les études doctorales et la formation postdoctorale.
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Depuis sa création en 1996, le programme a soutenu plus de 150 000 chercheurs, et ce financement additionnel devrait permettre d’en financer plus de 700 autres entre 2026 et 2027.
Même s’il est important, ce renfort devrait toutefois avoir un impact limité en raison du nombre record de candidatures aux MSCA ces dernières années. Par exemple, le seul appel 2026 pour les bourses postdoctorales MSCA a reçu plus de 21 500 candidatures.
La mesure annoncée par la Commission s’inscrit dans Choose Europe, une initiative plus large de l’UE lancée en mai 2025 pour attirer universitaires et innovateurs en Europe.
À l’époque, certains chercheurs avaient commencé à envisager de quitter les États-Unis (US) en réaction aux coupes budgétaires et aux changements de cap politiques de l’administration de Donald Trump, une opportunité que l’Europe a tenté de saisir en se présentant comme une alternative.
Mais l’UE en a-t-elle fait assez pour devenir une destination de premier plan pour les chercheurs ?
Après avoir passé d’innombrables heures à discuter avec des universitaires pour décrypter des sujets scientifiques complexes, Euronews Tech Talks se penche sur l’état du monde académique européen à travers les voix de professeurs de premier plan et de jeunes chercheurs venus de tout le continent.
L’Europe en fait-elle assez pour attirer des universitaires des États-Unis ?
Depuis le début du second mandat présidentiel de Donald Trump, la recherche aux États-Unis est confrontée à plusieurs difficultés. Des réductions de budget, des problèmes liés aux visas et la répression des manifestations sur les campus alimentent le débat sur le fait de savoir si le pays reste un bon endroit pour les scientifiques.
En réponse, l’Europe a tenté d’attirer les talents venus des États-Unis, en lançant des plans à la fois régionaux et nationaux.
Cependant, selon Helga Nowotny, ancienne présidente du Conseil européen de la recherche, ces stratégies présentent certaines failles. « L’intention était bonne, mais la manière dont l’Europe s’y est prise était, et je suis désolée de le dire, peu coordonnée », a-t-elle déclaré.
Nowotny a souligné que la stratégie était trop fragmentée, les États membres, les universités et les institutions de l’UE semblant presque entrer en concurrence les uns avec les autres.
« Nous sommes maintenant dans une phase plus réaliste et nous devrions nous concentrer sur les jeunes, car la situation des jeunes chercheurs aux États-Unis devient très difficile », a-t-elle ajouté.
Avec la montée de groupes politiques plus extrémistes en Europe, Nowotny estime cependant que l’UE ne doit pas considérer sa liberté académique et ses valeurs scientifiques comme acquises.
« Nous devons être très attentifs et ne pas tomber dans le piège de l’illusion selon laquelle, simplement parce que certains pays ont inscrit la liberté de la science dans leur constitution, cela suffit », a-t-elle déclaré.
L’Europe en fait-elle assez pour retenir ses universitaires ?
Attirer des chercheurs en Europe n’est toutefois qu’une première étape.
Selon Orla Feely, présidente de l’University College Dublin, en Irlande, il existe des facteurs techniques sur lesquels l’Europe doit travailler pour garder les chercheurs sur le continent : les permis de séjour, des passerelles solides vers l’industrie et la construction d’un environnement où les gens souhaitent non seulement travailler mais aussi vivre.
L’Europe semble notamment avoir du mal à transformer la recherche en innovation. « Nous savons que nous avons une excellente recherche en Europe, mais nous savons aussi que, à mesure que l’on progresse sur l’échelle de la compétitivité, l’Europe a pris du retard par rapport à d’autres pays », a déclaré Feely.
Feely reste toutefois optimiste quant à une amélioration de la situation : « Il y a beaucoup de choses que nous devons faire correctement, mais je pense que les gens en sont de plus en plus conscients et travaillent ensemble pour que nous mettions en cohérence l’immense vivier de talents issus des universités européennes et que nous le transformions en avantage compétitif ».
Selon Manuel Heitor, professeur et ancien ministre portugais de la Science, de la Technologie et de l’Enseignement supérieur, le problème en Europe n’est pas le fossé en matière d’innovation.
« Ce à quoi nous sommes confrontés, c’est un déficit d’investissement qui se traduit ensuite par un déficit d’innovation », a-t-il expliqué à Euronews Next. « Nous devons reconnaître que nous devons aligner et accélérer la recherche et l’innovation, et cela nécessitera un niveau de financement adéquat et une meilleure gouvernance », a-t-il ajouté.
Le moment est crucial pour parler d’investissement et d’allocation des ressources de l’UE. Des discussions sont en cours au sein de l’UE sur le cadre financier pluriannuel (CFP), le plan budgétaire à long terme pour la période 2028-2034.
D’après la proposition présentée par la présidence irlandaise du Conseil de l’Union européenne le 10 octobre, le budget d’Horizon Europe, le principal programme de financement de l’UE pour la recherche et l’innovation, serait de 158 milliards d’euros, un montant que certaines universités critiquent comme représentant une baisse par rapport à la proposition de la Commission européenne.
Euronews Tech Talks est un podcast produit, écrit, présenté et publié en anglais.