Euronews Business examine les facteurs qui ont un impact sur le marché du caoutchouc cette année, tout en explorant comment les pratiques agricoles durables telles que l'agroforesterie peuvent avoir un impact sur l'industrie du caoutchouc.
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La production de caoutchouc naturel devrait être inférieure à la demande pour la cinquième année consécutive en 2025. Selon l'Association des pays producteurs de caoutchouc naturel (ANRPC), la production mondiale de caoutchouc naturel devrait augmenter de 0,3 % en 2025. Toutefois, la demande mondiale devrait largement dépasser ce chiffre, avec une hausse estimée à 1,8 %.
Le caoutchouc est largement utilisé dans un certain nombre de produits tels que les pièces automobiles, les biens industriels, les chaussures, les bandes transporteuses, les équipements médicaux et les revêtements de sol, entre autres. Ce matériau est principalement apprécié pour sa durabilité, son élasticité, sa résistance à l'eau et son faible entretien.
Selon un rapport de Grand View Research, le marché mondial du caoutchouc devrait atteindre environ 65,7 milliards de dollars (60,3 milliards d'euros) d'ici à 2030.
Deux types de caoutchouc sont principalement commercialisés sur les marchés mondiaux. Il s'agit du caoutchouc synthétique, fabriqué à partir de gaz naturel et de sources pétrochimiques, et du caoutchouc naturel, dérivé d'arbres tropicaux.
Parmi les principaux pays producteurs de caoutchouc naturel figurent la Thaïlande, l'Indonésie, le Viêt Nam et la Malaisie. D'autres pays comme la Chine, l'Inde, la Côte d'Ivoire, le Sri Lanka, le Cameroun et les Philippines sont également de grands producteurs.
Les contrats à terme sur le caoutchouc ont chuté d'environ 4 % cette semaine, s'échangeant à 195 centimes de dollars américains le kilogramme vendredi matin, après avoir également chuté de 4,8 % sur une base mensuelle. Il s'agit du niveau le plus bas depuis la mi-février, les négociants mettant en balance les préoccupations relatives à l'offre et les effets des droits de douane persistants.
Pourquoi la production de caoutchouc naturel a-t-elle chuté récemment ?
L'une des principales raisons de l'écart attendu entre l'offre et la demande de caoutchouc naturel en 2025 est le retard pris depuis plusieurs années par la production dans plusieurs pays clés tels que le Viêt Nam et l'Indonésie.
Cette situation est principalement due aux conditions météorologiques défavorables et extrêmes de ces dernières années. C'est le cas de la Thaïlande, qui a été frappée par une vague de chaleur au début de l'année dernière, ce qui a prolongé la saison de faible production que les cultures de caoutchouc connaissent habituellement entre février et mai. Les fortes chaleurs entraînent également un ralentissement de la croissance des hévéas.
En Thaïlande, d'importantes inondations et de très fortes pluies ont suivi la vague de chaleur du début de l'année 2024, ce qui a également freiné la production de caoutchouc pendant la haute saison. Ces phénomènes météorologiques extrêmes et fréquents peuvent entraîner une baisse significative de la production globale de latex.
La Chine, qui est le cinquième producteur mondial de caoutchouc, a été confrontée au même problème de conditions météorologiques défavorables. Les typhons et les fortes pluies ont considérablement endommagé des zones vitales de production de caoutchouc telles que Cheng Mai et Lin Gao, sur l'île de Hainan.
Selon l'Institut européen des forêts, la superficie totale des cultures de caoutchouc en Thaïlande a diminué de 4,5 % entre 2017 et 2022. Cette baisse est principalement due à un climat plus chaud, à la disponibilité limitée des terres, aux catastrophes naturelles, à l'augmentation du coût de la main-d'œuvre et à l'impact généralisé de la maladie de l'écoulement foliaire, qui peut réduire la productivité des arbres.
Le passage à des cultures plus rentables comme les palmiers, qui peuvent ensuite être utilisés pour l'huile de palme, a également eu un impact sur la production de caoutchouc dans plusieurs pays d'Asie du Sud-Est. Dans plusieurs cas, la faible production de caoutchouc, principalement due à la mort de plusieurs hévéas, peut pousser les agriculteurs à se tourner vers d'autres cultures.
D'autres problèmes, tels que la déforestation et l'exploitation de la main-d'œuvre, ainsi que la volatilité des prix et la concurrence du caoutchouc synthétique, continuent d'affecter l'industrie mondiale du caoutchouc naturel.
L'agroforesterie pourrait-elle être la clé de la relance de la production de caoutchouc ?
L'agroforesterie, qui consiste à planter des arbres et des cultures sur le même terrain, peut considérablement stimuler la production de caoutchouc. Cela s'explique principalement par l'amélioration de la santé des sols, ce qui permet d'obtenir des hévéas plus sains et plus productifs. Des plantes comme le bambou, le café ou le thé peuvent être plantées à côté des hévéas, ainsi que des arbres fruitiers ou des arbres à bois.
Cette pratique peut également aider les cultures à mieux résister aux conditions météorologiques extrêmes et au changement climatique. En retour, cela permet de protéger les revenus des agriculteurs, de diversifier les flux de revenus en réduisant la dépendance à l'égard d'une seule culture. Si les agriculteurs se sentent plus à l'aise financièrement, ils sont alors plus susceptibles de continuer à produire du caoutchouc, au lieu de passer à des cultures plus rentables.
L'agroforesterie contribue également à accroître la productivité des terres et à réduire la dépendance à l'égard des pesticides et des engrais chimiques, car elle améliore le cycle des éléments nutritifs et la lutte naturelle contre les parasites. En outre, cette pratique augmente la durée de vie des hévéas.
La Global Platform for Sustainable Natural Rubber (GPSNR), un organisme sectoriel visant à contribuer au développement d'une chaîne d'approvisionnement en caoutchouc plus durable, a récemment révélé qu'elle financerait la formation de 1 000 agriculteurs thaïlandais à l'agroforesterie d'ici à 2025.