La définition du chômage est restrictive et exclut de nombreuses personnes sans emploi. La marge de manœuvre du marché du travail, en englobant d'autres groupes de personnes sans emploi, donne une image plus complète que le seul chômage.
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Au deuxième trimestre 2025, 13,3 millions de personnes âgées de 15 à 74 ans dans l'UE étaient officiellement au chômage. Toutefois, ce chiffre passe à 26,8 millions si l'on tient compte de ce que l'on appelle le "chômage caché", car la définition standard de l'emploi est très restrictive. Elle exclut trois groupes clés :
- les personnes disponibles pour travailler, mais qui ne recherchent pas activement un emploi
- les personnes sous-employées travaillant à temps partiel
- les personnes à la recherche d'un emploi, mais qui ne sont pas immédiatement disponibles.
Selon Eurostat, ces groupes, ainsi que les chômeurs, constituent ce que l'on appelle la "marge de manœuvre du marché du travail". Mais dans quels pays européens la main-d'œuvre est-elle sous-utilisée ?
Dans l'UE, les capacités inutilisées du marché du travail s'élevaient à 11,7 % au deuxième trimestre 2025, selon Eurostat. Ce chiffre combine 5,8 % de chômage, 2,6 % de personnes disponibles pour travailler, mais ne cherchant pas activement un emploi, 2,4 % de sous-emploi et 0,9 % de personnes cherchant un emploi, mais n'étant pas immédiatement disponibles.
Dans 33 pays européens, la marge de manœuvre sur le marché du travail varie de 5,1 % en Pologne à 25,8 % en Turquie, qui fait figure d'exception. Les deux pays nordiques, la Finlande (19,5 %) et la Suède (18,8 %), se classent parmi les trois premiers, suivis de près par l'Espagne (18,6 %).
Ce "chômage caché" est également élevé en Bosnie-Herzégovine (17,1 %), en France (15,4 %) et en Italie (15 %).
La Pologne (5,1 %), la Slovénie (5,3 %), Malte (5,4 %) et la Bulgarie (5,5 %) enregistrent les taux d'inactivité du marché du travail les plus bas d'Europe, tous inférieurs à 6 %.
Parmi les quatre plus grandes économies de l'UE, c'est l'Allemagne qui affiche le taux le plus bas, à 7,8 %, le seul à se situer en dessous de la moyenne de l'UE. Les trois autres - la France, l'Italie et l'Espagne - se situent dans le peloton de tête, avec des taux égaux ou supérieurs à 15 %.
Le total des quatre variables qui composent la marge de manœuvre du marché du travail dans le graphique peut différer légèrement d'un pays à l'autre dans l'ensemble des données d'Eurostat en raison des arrondis et, dans certains cas, des ajustements saisonniers.
Facteurs des différences entre les pays en ce qui concerne la marge de manœuvre
Dorothea Schmidt-Klau, chef de la branche emploi, marchés du travail et jeunesse au BIT à Genève, a expliqué que quatre facteurs principaux sont à l'origine des différences significatives entre les pays européens en ce qui concerne les marges de manœuvre sur le marché du travail.
Le premier est la persistance de taux de chômage élevés qui découragent les gens de chercher un emploi. Souvent, ils ne font pas confiance au système pour les aider à trouver un emploi convenable.
"Des décennies de chômage élevé ont créé le sentiment qu'il est vain de chercher. Lorsque les gens pensent qu'il y a peu de chances de trouver un emploi convenable, ils cessent souvent de chercher, même s'ils restent désireux et capables d'accepter un travail", a-t-elle déclaré.
Un autre facteur est l'insuffisance des systèmes de soutien, comme les possibilités limitées de garde d'enfants et les normes sociales oppressives.
"Cela explique en grande partie la différence en termes de participation au marché du travail entre les pays d'Europe du Nord et les pays d'Europe du Sud", a-t-elle déclaré.
La deuxième raison possible est le manque d'emplois et de postes de qualité correspondant aux aspirations et aux besoins des personnes à la recherche d'un emploi.
En outre, l'inadéquation des compétences peut rester un obstacle même pour les travailleurs qui investissent dans leur éducation et leur formation.
"Ils ont dû découvrir trop tard que leurs compétences ne correspondaient pas à ce que les entreprises recherchaient, ce qui est une bonne raison de perdre espoir", a déclaré Schmidt-Klau.
Disponibles pour travailler, mais ne cherchent pas activement un emploi : pourquoi ?
Après les chômeurs, les personnes disponibles pour travailler, mais ne recherchant pas activement un emploi constituent le deuxième facteur le plus important de la pénurie de main-d'œuvre dans l'UE. Ce groupe varie considérablement d'un pays à l'autre, allant de seulement 0,3 % en République tchèque à 12,3 % en Turquie.
La Turquie est le seul pays où la proportion de personnes disponibles pour travailler, mais ne cherchant pas d'emploi dépasse le taux de chômage (8,6 %).
Ce taux est également relativement élevé en Italie (6,6 %) et en Suède (4,4 %). En revanche, il n'est que de 2,8% en Espagne, bien que ce pays ait le taux de chômage le plus élevé de l'UE.
Personnes sous-employées travaillant à temps partiel
Les taux plus élevés de personnes sous-employées travaillant à temps partiel contribuent également de manière significative à l'atonie globale du marché du travail dans plusieurs pays. Les Pays-Bas (5,1 %), la Finlande (4,8 %) et l'Irlande (4,7 %) forment le trio de tête, tandis que le taux est également supérieur à 4 % en Suisse, en Turquie et en Espagne.
Un tiers de la marge de manœuvre provient du chômage dans quatre pays
Le chômage représente environ un tiers de la marge de manœuvre totale du marché du travail dans quatre pays : les Pays-Bas et la Turquie (33 % chacun), ainsi que l'Irlande et la Suisse (36 %). Cela suggère qu'il y a un très grand nombre de personnes sans emploi au-delà de celles prises en compte par les taux de chômage, ce qui souligne l'importance d'examiner les chiffres relatifs aux capacités inutilisées.